Foto tangan berwarna merah darah di monumen Holocaust. Peti mati di Menara Eiffel. Rekrutmen militer Prancis palsu yang meminta tentara di Ukraina, dan situs berita Prancis utama yang tidak masuk akal terdaftar di sebuah wilayah Pasifik yang tidak dikenal, dengan populasi 15.000.
Semua bagian dari kampanye disinformasi yang diatur dari Rusia dan menargetkan Prancis, menurut pejabat Prancis dan para ahli keamanan cyber di Eropa dan Amerika Serikat. Pemilihan legislatif Prancis dan Olimpiade Paris membuat mereka semakin intensif.
Lebih dari selusin laporan yang diterbitkan dalam setahun terakhir menunjukkan upaya yang semakin intensif dari Rusia untuk melemahkan Prancis, terutama dalam menghadapi Olimpiade mendatang, dan Presiden Emmanuel Macron, yang merupakan salah satu pendukung paling vokal Ukraina di Eropa.
Kampanye Rusia yang menaburkan disinformasi anti-Prancis dimulai secara online pada awal musim panas tahun lalu tetapi pertama kali menjadi nyata pada Oktober 2023 ketika lebih dari 1.000 bot terkait dengan Rusia menyebarkan foto-foto bintang Daud yang dicoret-coret di Paris dan pinggiran kotanya.
Laporan intelijen Prancis mengatakan badan intelijen Rusia FSB memerintahkan tindakan vandalisme tersebut, serta kerusakan berikutnya terhadap sebuah memorial bagi mereka yang membantu menyelamatkan orang Yahudi dari Holocaust.
Foto dari setiap peristiwa itu diperkuat di media sosial oleh akun palsu yang terkait dengan situs disinformasi Rusia RRN, menurut para ahli keamanan cyber. Rusia membantah adanya kampanye semacam itu. Laporan intelijen Prancis mengatakan RRN adalah bagian dari operasi yang lebih besar yang diatur oleh Sergei Kiriyenko, pejabat tinggi Kremlin.
“Anda harus melihat ini sebagai sebuah ekosistem,” kata seorang pejabat militer Prancis, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk mengungkapkan informasi tentang upaya Rusia. “Ini adalah strategi hibrida.”
Tag-tag dan vandalisme tersebut tidak memiliki kaitan langsung dengan perang Rusia di Ukraina, tetapi mereka memprovokasi reaksi keras dari kelas politik Prancis, dengan pengecaman di legislatif dan perdebatan publik. Serangan anti-Semit meningkat di Prancis, dan perang di Gaza telah terbukti memecah belah.
Bintang Daud dapat diinterpretasikan baik sebagai dukungan untuk Israel atau sebagai penentangan. Efeknya adalah menanamkan perpecahan dan ketidaknyamanan. Kaum Yahudi Prancis, khususnya, tanpa disadari terlibat dalam pertikaian politik meskipun, dengan hanya 500.000 orang, mereka hanya merupakan sebagian kecil dari populasi Prancis.
Pada bulan Maret, tepat setelah Macron membahas kemungkinan mobilisasi militer Prancis di Ukraina, rekrutmen palsu dilakukan untuk tentara Prancis di Ukraina, yang menghasilkan serangkaian pos di saluran Telegram berbahasa Rusia dan Prancis yang ditangkap oleh media Rusia dan Belarus, menurut laporan pemerintah Prancis terpisah yang dilihat oleh The Associated Press. Pada 1 Juni, peti mati muncul di luar Menara Eiffel, dengan tulisan “Tentara Prancis di Ukraina.”
Upaya disinformasi yang lebih luas menunjukkan sedikit daya tarik di Prancis, tetapi audiens Rusia mungkin merupakan target sebenarnya, kata pejabat, dengan menunjukkan bahwa perang Rusia di Ukraina, seperti yang dikatakan Putin, sebenarnya adalah perang dengan Barat.
Di antara tujuan yang lebih luas, kata pejabat militer Prancis, adalah upaya jangka panjang dan berkelanjutan untuk menanamkan perpecahan sosial, merongrong keyakinan pada media dan pemerintah demokratis, merongrong NATO, dan melemahkan dukungan Barat untuk Ukraina. Mencemarkan nama baik Olimpiade, di mana sebagian besar atlet Rusia dilarang, adalah bonus, menurut pejabat Prancis yang memantau pos-pos semakin keras yang memperingatkan tentang kerusuhan yang akan segera terjadi menjelang Olimpiade.
Pada 9 Juni, partai sayap kanan Prancis, National Rally, mengalahkan partai Macron dalam pemilihan untuk Parlemen Eropa. Partai itu secara historis dekat dengan Rusia: salah satu tokoh utamanya, Marine Le Pen, membina hubungan dengan Putin selama bertahun-tahun dan mendukung aneksasi Crimea oleh Rusia dari Ukraina secara ilegal pada tahun 2014. Dan kandidat terkemuka mereka untuk perdana menteri, Jordan Bardella, mengatakan bahwa ia menentang pengiriman senjata jarak jauh ke Kyiv.
Dalam lebih dari 4.400 pos yang dikumpulkan sejak pertengahan November oleh antibot4navalny, sebuah kolektif yang menganalisis perilaku bot Rusia, yang menargetkan audiens di Prancis dan Jerman mendominasi. Jumlah pos mingguan berkisar antara 100 hingga 200 kecuali untuk pekan 5 Mei, ketika jumlah tersebut turun hampir nol, data menunjukkan. Pekan itu, kebetulan, adalah hari libur di Rusia.
Banyak pos mengarahkan baik ke RRN atau ke situs yang tampak identik dengan media Prancis utama, tetapi dengan domain – dan konten – yang berubah. Setidaknya dua situs yang mencerminkan yang lebih baru terdaftar di Wallis dan Futuna, sebuah wilayah Pasifik Prancis 10 zona waktu dari Paris. Klik pada bagian atas halaman palsu akan dialihkan kembali ke situs berita asli itu sendiri untuk memberikan kesan otentisitas. Pos lain mengarah ke situs asli yang dikendalikan oleh kampanye itu sendiri, yang disebut Doppelganger.
Pengalihan fokus untuk pemilihan Eropa dan berlanjut setelah Macron memanggil pemilihan legislatif mendadak dengan hanya tiga minggu tersisa. Tiga perempat pos dari pekan sebelum pemungutan suara putaran pertama pemilihan legislatif 30 Juni yang diarahkan kepada audiens Prancis berfokus pada baik mengkritik Macron atau memperkuat National Rally, antibot4navalny temukan dalam data yang dibagikan dengan The Associated Press.
Satu pos di situs palsu yang diduga berasal dari Le Point, sebuah majalah urusan aktual, dan agensi berita Prancis AFP, mengkritik Macron.
“Pemimpin kami tidak tahu bagaimana orang Prancis biasa hidup tetapi siap untuk menghancurkan Prancis demi bantuan untuk Ukraina,” demikian judul pada 25 Juni.
Situs lain secara keliru mengklaim berasal dari partai Macron, menawarkan pembayaran 100 euro untuk suara bagi dia – dan mengaitkan kembali ke situs web partai yang sebenarnya. Dan situs lain lagi tanpa disengaja meninggalkan prompt AI generatif yang meminta untuk menulis ulang artikel “mengambil sikap konservatif terhadap kebijakan liberal pemerintahan Macron,” menurut temuan minggu lalu dari Insikt Group, divisi riset ancaman konsultansi keamanan siber Recorded Future.
“Mereka secara otomatis melakukan pengikisan, mengirimkan teks ke AI dan meminta AI untuk memasukkan biasa atau sudut pandang ke dalam artikel dan menulis ulangnya,” kata Clément Briens, seorang analis untuk Recorded Future.
Briens mengatakan alat metrik yang ditanamkan dalam situs tersebut kemungkinan dimaksudkan untuk membuktikan bahwa kampanye tersebut merupakan uang yang baik untuk “siapa pun yang membayar untuk operasi-operasi ini.”
Pengawas keamanan siber pemerintah Prancis, Viginum, telah menerbitkan beberapa laporan sejak Juni 2023 yang menyoroti upaya Rusia untuk menanamkan perpecahan di Prancis dan tempat lain. Itu sekitar waktu saluran Telegram pro-Kremlin mulai mempromosikan “Olympics has Fallen” – film fiksi penuh yang menampilkan suara yang dibuat oleh AI yang menyerupai Tom Cruise yang mengkritik Komite Olimpiade Internasional, menurut Pusat Analisis Ancaman Microsoft.
Microsoft mengatakan kampanye ini, yang dinamai Storm-1679, sedang mengobarkan kekhawatiran akan kekerasan di Olimpiade dan musim gugur lalu menyebarkan foto-foto yang dihasilkan secara digital yang merujuk, antara lain, pada serangan terhadap atlet Israel di Olimpiade 1972.
Upaya terbaru, yang dimulai tepat setelah putaran pertama pemilihan pada 30 Juni, menggabungkan ketakutan akan kekerasan terkait baik dengan Olimpiade maupun risiko protes setelah putaran kedua yang menentukan, temukan antibot4navalny. Viginum merilis laporan baru pada hari Selasa yang menjelaskan risiko-risiko mendatang untuk Olimpiade – bukan untuk kekerasan tetapi untuk disinformasi.
“Kampanye manipulasi informasi digital telah menjadi instrumen destabilisasi demokrasi yang sebenarnya,” kata Viginum. “Acara global ini akan memberikan paparan informasi yang tak terhitung kepada aktor asing yang jahat.” Kata Rusia tidak muncul di mana pun.
Baptiste Robert, seorang ahli keamanan siber Prancis yang tidak berhasil dalam mencalonkan diri sebagai sentrista tanpa afiliasi dalam pemilihan legislatif, meminta pemerintahnya – dan terutama para legislator – untuk mempersiapkan diri menghadapi ancaman digital yang akan datang.
“Ini adalah kebijakan global Rusia: Mereka benar-benar ingin mendorong orang ke ekstrem,” katanya sebelum pemungutan suara putaran pertama. “Ini berfungsi dengan sempurna saat ini.”