Ketika bintang TV Rob McElhenny mengambil risiko dengan tim sepakbola kecil Wrexham AFC di Wales pada tahun 2020 bersama aktor Ryan Reynolds, yang mengaku sebagai pemula sepakbola ingin terlihat sesuai. Apa cara terbaik selain menemukan jersey replika vintage tahun 1970-an yang menampilkan sponsor “Wrexham Lager”?
McElhenney pertama-tama mencari-cari di Racehorse Grounds untuk sisa-sisa apa pun, tetapi dia tidak menemukan apa pun.
Dia bertanya kepada direktur Wrexham AFC, Shaun Harvey: “‘Mengapa mereka hanya membuangnya atau memberikannya kepada keluarga dan teman-teman? Bukankah mereka berharga?’
“Dan dia mengatakan, tidak, mereka tidak berharga. Sebenarnya, mereka mewakili barang dagangan yang tidak terjual pada saat tertentu, yang tidak baik untuk klub, bahkan tidak berkelanjutan,” kata McElhenney kepada Fortune.
Pemilik bersama Wrexham ini kemungkinan sedang mengutuki keputusan-keputusan itu sekarang. Investasinya dalam Wrexham AFC dan serial dokumenter pemenang Emmy tentang klub berarti dia kemungkinan akan duduk di atas tambang emas yang segar dari jersey-jersey yang sudah lusuh jika mereka tetap ada.
Sebagai gantinya, McElhenney menemukan jersey impiannya secara online melalui pengecer U.K. Classic Football Shirts.
Sedikit yang dia ketahui pada saat itu, tetapi pembelian itu—salah satu “sekumpulan” jersey lama Wrexham yang akan dibeli oleh pencipta It’s Always Sunny in Philadelphia ini dalam beberapa tahun ke depan—akan mengarah pada investasi yang lebih besar dalam perusahaan tersebut.
McElhenney diumumkan pada bulan September sebagai investor strategis Classic Football Shirts, sebuah perusahaan yang didirikan di Manchester yang menjual kembali jersey lama. Grup More Better Ventures miliknya dinamai sebagai pendukung strategis bersama mantan pemain USWNT Alex Morgan dan Wasserman Ventures.
Jersey sepakbola vintage telah menjadi pasar yang berkembang dalam beberapa tahun terakhir, menembus demografi tradisional penggemar sepakbola dan masuk ke dalam zaman sekarang sebagai pernyataan mode. Itu adalah sesuatu yang diperhatikan oleh McElhenney ketika dia mencoba jersey Diego Maradona yang dipakai dalam waktu di klub Italia Napoli.
“Jersey itu sendiri sangat indah dan sangat bagus dibuat,” kata McElhenney kepada Fortune. “Pada masa itu, mereka membuat sweater yang hampir terbuat dari rajutan tangan yang akan dipakai oleh para pemain.
“Tergantung pada bentuknya, itu bukan hanya ekspresi dari fandom, itu juga sedikit pernyataan mode.”
Lebih penting lagi, jersey klasik telah menjadi barang berharga di pasar investasi alternatif yang sedang berkembang. Setelah kehilangan koleksi jersey klasik Wrexham sendiri, McElhenney tidak siap untuk melewatkan kesempatan itu lagi.
Pengambilalihan Wrexham telah selesai!#WxmAFC pic.twitter.com/cpM0TbsynF
— Classic Football Shirts (@classicshirts) November 16, 2020
Investasi terbaru McElhenney
Sebuah pandangan cepat ke situs web Classic Football Shirts menunjukkan bahwa jersey paling mahal yang dijual biasanya adalah jersey replika lama Barcelona yang menampilkan nama Lionel Messi di belakangnya. Jersey yang mengusung nomor asli Messi 19 biasanya dijual dengan harga ratusan poundsterling.
Reporter ini, yang memiliki jersey “Messi 19” ukuran anak tahun 2005 yang mengendap di lemari pakaian masa kecilnya, bersama dengan jersey Manchester United lama Wayne Rooney dari tahun yang sama dan replika jersey Brasil juara Piala Dunia 2002 milik Ronaldo, bertanya kepada CEO dan salah satu pendiri Classic Football Shirts Doug Bierton apakah jersey-jersey itu akan menjadi aset berharga di platformnya.
“Mereka adalah jersey-jersey klasik yang akan kami dapatkan setiap hari,” kata Bierton tentang seleksi tersebut, menghancurkan impian reporter ini tentang mendapatkan uang cepat. Karena ukurannya untuk anak-anak, tambahnya, nilai jual kembali mereka terpengaruh secara negatif.
Sebaliknya, ada seni tersendiri dalam mengidentifikasi jersey sepakbola yang kemungkinan akan meningkat nilainya, dengan pembeli memperhitungkan desain, kesuksesan tim yang mengenakan jersey tersebut, nama pemain di belakangnya, dan cerita kultus apa pun yang mungkin terjadi di arsip tim tersebut.
Banyak hanya memerlukan salah satu dari kualitas-kualitas ini, kata Bierton, mengutip kit Piala Dunia 2018 Nigeria. Nigeria tidak lolos dari fase grup dalam turnamen itu, tetapi jersey mereka laris di toko online karena dianggap inovatif.
Sebuah jersey “Goldilocks”, kata Bierton, akan menjadi jersey replika Belanda dari Kejuaraan Sepak Bola Eropa 1988. Desain oranye berziz-zag dianggap ikonik dalam lingkaran mode dan mewakili satu-satunya kemenangan kejuaraan besar Belanda dalam turnamen yang menampilkan momen-momen Belanda bersejarah, termasuk tendangan voli Marco Van Basten di final melawan Uni Soviet. Itu bisa dijual dengan harga lebih dari £1.000.
Bierton mengatakan, “Semua jersey berada pada perjalanan tersebut. Mereka semua mulai hidup dengan harga 50 atau 60 poundsterling, dan kemudian waktu yang dibutuhkan untuk mereka mencapai sana; itulah yang penting.”
Kits edisi terbatas, termasuk kerjasama klub Italia Juventus dengan Alis, adalah taruhan yang bagus untuk jersey yang layak diinvestasikan dari musim-musim terbaru.
Bisnis Classic Football Shirts
Pendapatan Classic Football Shirts tumbuh lebih dari 25% menjadi £24,4 juta pada tahun 2023 dan menghasilkan keuntungan sebesar £4,5 juta. Secara historis, Bierton dan rekan pendirinya Matthew Dale telah menginvestasikan kembali keuntungan mereka untuk membeli lebih banyak jersey.
Sekarang, perusahaan tersebut berencana untuk ekspansi di AS—pasar tercepat yang mereka miliki—dengan meluncurkan toko di New York, L.A., dan Miami menjelang Piala Dunia 2026. Di sinilah McElhenney dan para investor lainnya masuk.
Melalui More Better Ventures miliknya, McElhenney telah mengubah kepemilikannya atas Wrexham menjadi serial yang mendapat pujian, Welcome to Wrexham, yang disiarkan di Disney+. McElhenney sangat terpikat oleh potensi penceritaan yang serupa dari jersey-jersey vintage.
“Ini bukan hanya sebuah barang dagangan atau barang konsumsi atau produk konsumen. Ini adalah alat penceritaan,” kata McElhenney.
“Ini sesuatu yang ketika Anda melihatnya, Anda merinding, Anda merasakan sesuatu, Anda memiliki hubungan emosional dengan produk itu. Bukan karena benangnya, bukan karena proses pembuatannya. Itu hanya karena apa yang diwakili oleh jersey itu bagi Anda secara emosional, itu membawa Anda kembali ke tempat dan waktu yang istimewa bagi Anda, dan oleh karena itu itu akan selalu berbicara kepada Anda.”
Jersey, khususnya, memiliki tempat istimewa di hati McElhenney. Sepanjang wawancara, dia juga menyebutkan pakaian dari kasih sayang olahraga lainnya, Philadelphia Eagles NFL.
Aktor tersebut mengatakan satu-satunya kendali operasional yang dia dan Reynolds miliki atas klub mereka adalah dalam desain jersey sepakbola Wrexham. Pasangan ini merancang kit alternatif Wrexham untuk musim ini berdasarkan inspirasi dari jersey longgar Manchester United tahun 1990-an setelah menonton dokumenter “Beckham” di Netflix.
Di luar jersey sepakbola
Investasi seperti anggur, sepatu olahraga, dan perhiasan semakin populer di kalangan Gen Z sebagai alternatif untuk saham dan obligasi tradisional, kata Bank of America. Sepatu olahraga khususnya telah mengembangkan pasar perdagangan yang menguntungkan sendiri di tengah banyak rilis edisi terbatas yang didukung oleh musisi dan tokoh media sosial.
Memang, McElhenney mengatakan kepada Fortune bahwa pernyataan mode terbesarnya adalah sering mengenakan sepatu Air Jordan, yang keluarganya tidak memiliki pendapatan diskresioner untuk membelikannya saat dia masih kecil.
Kesuksesan keuangan Classic Football Shirts dalam beberapa tahun terakhir akan menunjukkan bahwa jersey-jersey vintage bisa mengikuti langkah sepatu olahraga sebagai investasi alternatif utama.
Bierton mengatakan bahwa pembeli yang menyimpan jersey selama 10 tahun kemungkinan akan memiliki aset yang jauh lebih berharga daripada saat jersey itu baru, sesuatu yang dia harap bisa dilakukan oleh perusahaannya.
“Jika kami menyimpan setiap jersey yang kami miliki, mereka akan jauh lebih bernilai sekarang daripada saat itu, tetapi bisnis ini adalah menjual jersey.”