Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini. Rishi Sunak telah mengirim penasihat bisnisnya untuk menangani krisis yang dihadapi Thames Water, sebagai tanda kegelisahan di dalam pemerintah mengenai potensi kejatuhan perusahaan air terbesar di Inggris. Perdana Menteri telah menugaskan mantan eksekutif Morgan Stanley, Franck Petitgas, penasihat khususnya dalam bisnis dan investasi, untuk mengawasi pembicaraan antara regulator Ofwat, Thames Water, dan departemen lingkungan Defra, karena pembicaraan semakin mendekati saat-saat krusial. Petitgas, yang lahir di Prancis, pensiun pada November 2022 setelah hampir 30 tahun di bank investasi AS dan menjadi ajudan Sunak pada April. Menurut pejabat pemerintah dan industri yang dekat dengan negosiasi, Petitgas kini memainkan peran dalam Proyek Timber, rencana kontinjensi pemerintah untuk kegagalan potensial Thames Water, yang melayani sekitar seperempat populasi Inggris. Perusahaan air yang dimiliki sekelompok investor, termasuk dana pensiun Omers dan USS, serta dana kedaulatan Abu Dhabi dan Tiongkok, sedang dalam pembicaraan terakhir dengan Ofwat dan pemerintah untuk menghindari krisis, yang akan menyebabkan Thames Water dibawa ke dalam rezim administrasi khusus pemerintah, nasionalisasi sementara. Thames Water mengalami tekanan keuangan yang semakin meningkat karena tingkat suku bunga yang lebih tinggi membuat pembiayaan tumpukan utang £18 miliar menjadi lebih mahal. Para investor telah setuju untuk menyuntikkan £3,25 miliar ekuitas ke perusahaan dalam lima tahun ke depan tetapi mereka mencari konsesi signifikan dari Ofwat sebelum melakukannya. Ini termasuk kenaikan tajam pada tagihan air, serta batasan atas denda untuk polusi kotoran, dalam upaya untuk mengalokasikan uang tunai untuk memulihkan bisnis. Para investor juga meminta diizinkan untuk terus menerima dividen untuk membayar utang eksternal setelah regulator mengumumkan penindakan atas pembayaran di seluruh industri. Ofwat sedang menyelidiki pembayaran £37,5 juta oleh Thames Water kepada perusahaan induknya, Kemble, pada bulan Oktober, meskipun ada kegagalan lingkungan. Terjadi kebuntuan antara Ofwat dan Thames Water, dengan kedua belah pihak tidak mau mundur, menurut dua sumber yang dekat dengan pembicaraan. “Para pemegang saham sedang dalam jalur tabrakan dengan Ofwat dan tidak ada yang mengalah,” kata salah satu orang tersebut. Seorang orang ketiga yang akrab dengan pembicaraan mengatakan: “Thames sangat tidak puas dengan arah perjalanan Ofwat.” Salah satu isu mendesak adalah bahwa Kemble perlu mendapatkan kembali pinjaman £190 juta yang jatuh tempo pada akhir April. Para pemberi pinjaman mungkin setuju untuk memperpanjang tetapi mereka juga mencari kejelasan apakah Thames Water akan diizinkan untuk terus membayar dividen kepada perusahaan dalam grup yang lebih luas, termasuk Kemble, untuk membayar utang. Kemble, yang tidak memiliki sumber pendapatan selain tagihan Thames Water, mengandalkan dividen dari perusahaan air untuk membayar pinjamannya. Thames Water telah membawa konsultan, termasuk EY dan Teneo, yang menasihati pemerintah tentang kejatuhan penyedia energi Bulb. Steve Barclay, menteri lingkungan, akan ditanyai minggu depan mengenai rencana pemerintah untuk menjaga pasokan air tetap berjalan jika Thames Water ditempatkan dalam administrasi khusus. Barclay, tampil di hadapan komite seleksi lingkungan, akan ditanyai mengenai “masalah dalam industri air” — termasuk tekanan keuangan yang meningkat di Thames Water — ketika ia tampil di hadapan anggota parlemen pada hari Selasa. Aide Downing Street mengatakan pembicaraan Thames Water resmi dipimpin oleh Defra, meskipun keterlibatan Petitgas. “Seperti yang diharapkan, penasihat bisnis perdana menteri bertemu dan berbicara dengan berbagai bisnis,” kata mereka. Thames Water dan Kemble menolak untuk berkomentar. Petitgas tidak segera menanggapi permintaan untuk memberikan komentar. Ofwat mengatakan “tidak berkomentar mengenai spekulasi”. Itu menambahkan: “Thames Water perlu terus melaksanakan rencana pemulihannya untuk meningkatkan kinerja operasional dan lingkungan”. Juru bicara pemerintah mengatakan: “Kami mempersiapkan berbagai skenario di seluruh industri yang diatur kami — termasuk air — seperti halnya pemerintah yang bertanggung jawab.” Pelaporan tambahan oleh Arash Massoudi di London.
