Rishi Sunak telah mengklaim bahwa hasil dari pemilihan umum berikutnya bukanlah “kesimpulan yang sudah pasti”, karena dia berusaha untuk membangkitkan semangat para anggota Partai Konservatif yang kecewa setelah hasil pemilihan lokal yang memilukan minggu lalu.
Dalam kunjungannya ke sebuah pusat komunitas di utara London pada hari Senin, perdana menteri Inggris itu menegaskan bahwa dia “sangat bertekad untuk berjuang dengan sangat keras untuk apa yang saya percayai dan untuk membangun negara masa depan yang ingin saya bangun”.
Ia menambahkan: “Hasil dari pemilihan umum berikutnya bukanlah kesimpulan yang sudah pasti dan sebenarnya lebih dekat daripada banyak orang yang mengatakan.”
Pada akhir pekan, Sunak mengatakan kepada The Times bahwa pemilihan lokal — di mana Partai Konservatif kehilangan hampir 500 kursi dewan dan satu jabatan wali kota kunci di West Midlands — “mengisyaratkan bahwa kita menuju ke parlemen yang tergantung dengan Partai Buruh sebagai partai terbesar”.
Dia memperingatkan bahwa suara yang terpecah akan membuat Partai Buruh “didukung di Downing Street oleh SNP, Partai Liberal Demokrat, dan Partai Hijau”, yang akan menjadi “bencana bagi Britania Raya”.
Komentar PM tersebut merupakan bagian dari upaya untuk meningkatkan kekhawatiran publik tentang kemungkinan koalisi progresif yang tidak stabil yang dipimpin oleh Partai Buruh.
Taktik serupa telah digunakan dengan sukses oleh Partai Konservatif menjelang pemilihan umum 2015 ketika Ed Miliband masih menjadi pemimpin Partai Buruh.
Sunak berencana untuk pemilihan umum pada musim gugur, menurut sumber internal partai, dengan kampanye yang didukung oleh data ekonomi yang lebih positif yang diharapkan dalam beberapa bulan mendatang.
“Saya bertekad lebih dari sebelumnya untuk menunjukkan kepada negara bahwa kita membuat kemajuan pada area yang penting bagi mereka dan kita akan memberikan untuk mereka,” katanya pada hari Senin.
Sunak menunjuk pada pemotongan asuransi nasional yang sudah diumumkan, inflasi yang menurun, dan kebijakan untuk reformasi sistem kesejahteraan.
Namun, beberapa di dalam partai tidak yakin bahwa pendekatan terbaru Sunak kepada pemilih akan berhasil. Seorang anggota Partai Konservatif menggambarkannya sebagai “harapan yang tidak masuk akal”. Yang lain mengatakan bahwa ada “rasa ‘waktunya berubah'” yang hampir tak terbantahkan, yang tidak akan bisa dibalikkan dengan trik retoris.
Mantan menteri dalam pemerintahan Sunak mengatakan bahwa dia tidak berpikir bahwa parlemen yang tergantung adalah kemungkinan yang besar, berargumen bahwa pemerintah seharusnya mempresentasikan visi dan narasi untuk tahun-tahun mendatang “yang mengaitkan kebijakan-kebijakan kami bersama”.
Sunak dan menteri kabinetnya akhir pekan ini mengutip proyeksi pemilihan umum oleh Sky News berdasarkan hasil pemilihan lokal terbaru, yang menyarankan bahwa Partai Buruh tidak akan mampu mendapatkan cukup suara untuk membentuk mayoritas.
Pakar pemungutan suara John Curtice mengkritik metodologi Sky, namun, dan memperingatkan agar tidak mengekstrapolasi hasil jajak pendapat nasional dari hasil lokal.
“Sudah lama menjadi kasus, tentu sejak akhir 1980-an, bahwa cara orang memilih dalam pemilihan lokal tidak selalu mencerminkan cara mereka akan memilih dalam pemilihan umum,” katanya kepada BBC, mencatat bahwa Partai Liberal Demokrat, Partai Hijau, dan independen selalu cenderung lebih baik.
Pat McFadden, kepala kampanye Partai Buruh, meremehkan kemungkinan Partai Buruh membentuk koalisi dengan partai oposisi lainnya.
“Tujuan kami adalah untuk memenangkan mayoritas, untuk memerintah, untuk memenuhi suasana perubahan, dan kami tidak merencanakan aliansi atau pakta dengan siapapun,” katanya kepada Sky pada hari Minggu.