Jika Westminster menjadi “parlemen zombie” maka James Heappey, yang dulunya dianggap sebagai bintang terbang partai Konservatif, pada Jumat bergabung dengan barisan mayat hidup: anggota parlemen Tory yang akan mundur pada pemilihan berikutnya. Heappey, mantan perwira Angkatan Darat yang bertugas di Irak dan Afghanistan, menjadi anggota parlemen Konservatif ke-65 yang memutuskan untuk mengundurkan diri; hampir satu dari lima anggota partai parlemen Rishi Sunak sudah mengambil langkah mundur. Bagi seorang perdana menteri yang berjuang untuk mempertahankan kekuasaannya, melihat anggota parlemen yang berprofil tinggi menuju pintu keluar adalah gejala dari partai dalam kesulitan serius, dengan moral turun ke titik terendah minggu ini. Financial Times melaporkan minggu ini tentang rasa hampa di Westminster. Hari kerja di ruang sidang House of Commons rata-rata lebih singkat dalam sesi parlemen ini daripada dalam 25 tahun terakhir. Partai Buruh menyebutnya sebagai “parlemen zombie”. Salah satu pemberontak Tory sayap kanan berbicara tentang “pergeseran vibe” minggu ini, dengan anggota parlemen Tory tenggelam dalam kesedihan ketika Sunak kesulitan menahan kebakaran politik di beberapa front. Suasana yang panas telah memicu spekulasi bahwa Sunak bisa menghadapi tantangan kepemimpinan jika, seperti yang diharapkan, Konservatif diserang dalam pemilihan lokal pada 2 Mei. Beberapa anggota parlemen Tory sayap kanan telah membahas mendukung Penny Mordaunt, pemimpin sayap tengah Dewan Perwakilan Rakyat, jika Sunak menghadapi tantangan. Dibutuhkan 53 anggota parlemen Konservatif untuk memicu pemungutan suara tidak percaya terhadap perdana menteri. Daily Mail melaporkan pada hari Sabtu tentang “Plot untuk mengangkat Mordaunt sebagai PM”, di mana dia bisa muncul sebagai tokoh penyatuan. Sekutu Mordaunt membantah adanya komplotan dan mengatakan bahwa cerita itu disusupkan untuk “merusaknya dan pemerintah”. Mordaunt, yang bersaing dengan Sunak untuk kepemimpinan Tory pada tahun 2022, memperoleh perhatian global tahun lalu ketika dia membawa pedang seremonial saat penobatan Raja Charles. Salah satu pemberontak sayap kanan dalam mengatakan bahwa telah ada pembicaraan dengan sekutu Mordaunt, menambahkan bahwa dia “akan memberikan partai peningkatan 5 hingga 10 poin”. Pandangan sosial Mordaunt dianggap terlalu “woke” oleh beberapa sayap kanan Tory, tetapi dia memiliki daya tarik lintas partai yang luas. Anggota parlemen Tory berpikir bahwa konspirasi ini masih dalam tahap embrio tetapi fakta bahwa tantangan terhadap Sunak bahkan dibahas — ia telah menjadi perdana menteri kurang dari 18 bulan — merupakan pertanda buruk bagi Nomor 10. Sunak mengumumkan minggu ini bahwa ia tidak akan mengadakan pemilihan pada 2 Mei untuk bersamaan dengan pemilihan lokal — tidak mengherankan ketika Konservatif tertinggal 20 poin dari Partai Buruh. “Kami akan gila jika mengadakan pemilihan Mei,” kata seorang menteri kabinet. Tetapi keputusan Sunak adalah sebuah taruhan bahwa segalanya akan membaik. Bagaimana jika dia salah? “Suasana hati buruk — orang berpikir ‘Oh Tuhan, ini hanya akan menjadi lebih buruk’,” kata seorang mantan menteri. “Bagaimana jika teori bahwa ada batas bawah suara Tory yang bisa turun salah?” Dengan Konservatif mendapat suara sekitar 20 poin dalam beberapa survei, Sunak tampaknya sedang menguji teori itu sampai batasnya. Anggaran musim semi, yang dulunya dianggap sebagai momen penting sebelum pemilihan, datang dan pergi tanpa adanya peningkatan dukungan bagi Tory, dan pemilihan lokal yang mengintimidasi bagi Konservatif. Ketika kontes ini terakhir dilakukan pada tahun 2021, partai dipimpin oleh Boris Johnson, seorang perdana menteri yang sedang menikmati “vaksin bounce” Covid-19. Partai bisa jauh jatuh pada 2 Mei. Jika pemilihan lokal berjalan buruk, beberapa anggota parlemen Tory percaya bahwa pemberontak sayap kanan — beberapa yang tidak menerima penggulingan Johnson pada tahun 2022 — akan berbalik melawan Sunak atau mencoba menjatuhkannya. “Ini akan menjadi minggu penilaian,” kata seorang mantan menteri. Tim perdana menteri tercengang melihat bagaimana salah satu anggota parlemen percaya bahwa menggantikan Sunak dengan pemimpin Tory keempat dalam satu parlemen tunggal — hanya beberapa bulan sebelum pemilihan umum — bisa membantu situasi. Tetapi mereka mengakui situasinya buruk. “Ini telah menjadi minggu yang sangat sulit,” kata seorang sekutu Sunak, merenungkan penanganan Nomor 10 yang maladroit atas perselisihan dengan donor Tory terkemuka, Frank Hester. Pengusaha teknologi kesehatan tersebut dilaporkan mengatakan selama pertemuan pada 2019 bahwa melihat Diane Abbott, anggota parlemen hitam wanita pertama Inggris, membuat “Anda hanya ingin membenci semua wanita kulit hitam”. Penolakan awal Sunak untuk menyebut komentar Hester sebagai rasisme — apalagi mengembalikan uangnya — membuat beberapa anggota parlemen khawatir, sementara pembelotan Lee Anderson, mantan wakil ketua Tory, ke partai Reformasi Inggris telah membuat saraf tegang. Seorang anggota parlemen dekat dengan Nomor 10 mengatakan suasana hati telah memburuk di antara penasihat khusus Sunak, atau spads: “Banyak spads senior mengagungkannya secara individual dan biasanya lebih positif. Tetapi ada penurunan moral belakangan ini. Energi dan keyakinan telah hilang.” Kelemahan yang dirasakan Sunak telah memberikan keberanian pada calon pemimpin potensial, menambah kepercayaan sebagian anggota parlemen Tory bahwa perdana menteri bisa menghadapi tantangan setelah pemilihan Mei. Kemi Badenoch, menteri bisnis, pada dasarnya memaksa Sunak untuk mengecam Hester setelah menyatakan di situs media sosial X bahwa komentar yang dilaporkan oleh donor tersebut adalah rasisme. Sunak mengikuti empat jam kemudian. Insiders pemerintah mengatakan Badenoch juga turut campur dalam memblokir tawaran kelompok yang didukung Abu Dhabi untuk Telegraph dan Spectator; Sunak turut campur untuk menghentikan negara asing memiliki surat kabar Inggris pada hari Rabu. Grant Shapps, menteri pertahanan, telah melakukan manuver sendiri, secara terbuka membujuk agar pengeluaran militer Inggris naik menjadi 3 persen dari produk domestik bruto. Panggilan untuk Inggris bergerak dari posisi “pasca-perang menjadi pra-perang” akan mencapai aktivis Tory di akar rumput. Ada rasa di Westminster bahwa orang-orang menunggu sesuatu terjadi, dengan sedikit aktivitas parlemen untuk mengalihkan perhatian anggota parlemen yang menghadapi pertemuan dengan pemilih sebelum akhir tahun. Beberapa anggota parlemen Tory percaya bahwa Sunak menahan legislasi untuk melarang merokok di kalangan generasi berikutnya karena khawatir mengganggu sayap kanan partainya. Nomor 10 menegaskan bahwa RUU akan diajukan pekan depan. Tim Sunak tahu bahwa dia perlu mendapatkan kembali momentum dan berharap pemulihan ekonomi akan membantu menenangkan saraf partai. “Kami berharap mendapat kabar baik tentang inflasi minggu depan,” kata seorang sekutu. “Ekonomi sedang tumbuh.” Perdana Menteri juga berharap untuk memulai penerbangan deportasi pencari suaka ke Rwanda bulan depan, tetapi di antara anggota parlemen Tory ada keraguan bahwa Nomor 10 bisa membalikkan situasi. “Kami mendengar sekarang bahwa akan ada ‘serangan kebijakan’,” kata seorang anggota parlemen Tory dari kelompok One Nation. “Jadi, mengapa kita tidak bisa melakukannya jauh sebelumnya? Menjadi sulit untuk percaya bahwa ada strategi sama sekali.”
