“Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
“Penilaian profesional adalah fitur kritis dari setiap audit,” menurut pengawas Inggris, Financial Reporting Council, yang pada tahun 2022 mendorong para auditor untuk meningkatkan sikap skeptisisme mereka. Pikiran independen sangat penting ketika menilai apakah sebuah bisnis merupakan “going concern”. Bersama dengan kontrol internal dan potensi kecurangan, menentukan apakah sebuah perusahaan berisiko bangkrut adalah fokus kritis bagi para auditor. Menurut penelitian baru, perusahaan-perusahaan di Inggris kurang dalam hal ini.
Audit Reform Lab (ARL), sebuah think-tank, mengatakan para auditor gagal memberikan peringatan sebelum 75 persen kejatuhan perusahaan besar di Inggris antara tahun 2010 dan 2022. Sementara kinerja auditor buruk, bayaran mitra tinggi – dan meningkat – dan regulasi tidak efektif, demikian ditegaskan.
Dimengerti bahwa para auditor kadang ragu untuk memberikan peringatan mengenai “going concern”. Menilai ancaman masa depan terhadap sebuah bisnis sulit, seperti yang terjadi akibat dampak tak terduga dari pandemi dan perang dalam beberapa tahun terakhir. Kecurangan – area lain di mana para auditor bisa lebih waspada – kadang merusak upaya mereka untuk mengungkap kebenaran. Konflik kepentingan dengan kesempatan non-audit yang lebih menguntungkan bisa menjadi gangguan bagi perusahaan besar.
Peringatan bisa menghalangi pemasok dan pelanggan untuk mengirim barang atau membayar tagihan dan membuat perusahaan terperosok ke dalam krisis uang dan kepercayaan yang terpenuhi sendiri. Dengan menyertakan paragraf “ketidakpastian material” dalam laporan yang dipublikasikan – atau menyarankan bahwa mereka sedang mempertimbangkan klausa tersebut – akuntan dengan demikian menempatkan diri mereka dalam jalur tabrakan dengan manajemen dan dewan direksi klien mereka.
Tidak heran beberapa kritikus percaya bahwa para auditor seharusnya membatasi diri mereka hanya untuk mengesahkan bahwa laporan tersebut benar dan adil dan membiarkan pemangku kepentingan lain membuat kesimpulan mereka sendiri mengenai dampak risiko-risiko di masa mendatang.
Seperti yang benar-benar ditunjukkan oleh ARL, bagaimanapun, paragraf “ketidakpastian material” adalah “peringatan, bukan prediksi”. Tidak jelas berapa banyak alarm yang dipicu oleh para auditor selama periode yang sama di perusahaan-perusahaan yang tidak bangkrut, namun itu lebih baik daripada memberikan pendapat bahwa sebuah perusahaan solid ketika sebenarnya tidak. Baru bulan ini, FRC menghukum PwC dan EY atas kegagalan dalam audit mereka terhadap London Capital & Finance, grup investasi yang runtuh akibat skandal pada tahun 2019. Kurangnya skeptisisme profesional dan kegagalan dalam mengidentifikasi dan menilai risiko “kesalahan material” termasuk dalam kritik pengawas tersebut.
Tidak seorang pun boleh meremehkan biaya dari peningkatan pengawasan. Panduan penilaian FRC tahun 2022 mendorong para auditor untuk mundur agar bisa melihat gambaran besar dalam setiap audit, yang terdengar sederhana. Namun, itu juga termasuk ilustrasi praktik baik di mana, untuk memverifikasi penilaian “going concern” dari para direktur, mitra audit berkonsultasi dengan ahli pemodelan arus kas, pembiayaan utang, dan etika – semuanya di bawah tekanan dari klien dan dalam waktu yang ketat.
Reformasi regulasi akan membantu, seperti yang selalu ditegaskan oleh FT. Namun, pemerintah Inggris yang sekarang terus-menerus melemahkan dan akhirnya menarik mundur rencana untuk badan pengawas yang lebih kuat – Audit, Reporting dan Governance Authority (Arga) – meskipun rekomendasi dari beberapa tinjauan. Kepala FRC yang frustasi mengeluh baru-baru ini bahwa badan tersebut kekurangan dana dan senjata untuk menegakkan pertanggungjawaban pada perusahaan audit dengan benar.
“Audit yang lebih berkualitas sekarang” tidak mungkin menjadi teriakan pemilih dalam pemilu yang akan datang. Namun, kecuali pemerintah baru bertindak, untuk menghindari lebih banyak kegagalan perusahaan, Inggris harus terus bergantung pada upaya terbaik dari pengawas yang kekurangan kekuatan dan kesediaan para auditor untuk memiliki percakapan yang lebih keras dengan para direktur.
“