oleh Nobuhiro Kubo dan Tim Kelly
TOKYO (Reuters) – Rencana AS untuk menggunakan pabrik-pabrik Jepang untuk meningkatkan produksi rudal pertahanan udara Patriot – yang digunakan oleh Ukraina untuk membela diri dari serangan Rusia – tertunda karena kekurangan komponen kritis yang diproduksi oleh Boeing (NYSE:), empat sumber mengatakan.
Mitsubishi Heavy Industries (MHI) Jepang sudah membuat sekitar 30 rudal PAC-3 setiap tahun di bawah lisensi dari kontraktor pertahanan Lockheed Martin (NYSE:) dan dapat meningkatkan jumlah tersebut menjadi sekitar 60, dua pejabat pemerintah Jepang dan dua sumber industri mengatakan kepada Reuters.
AS berharap untuk meningkatkan produksi dari sekitar 500 per tahun menjadi lebih dari 750 per tahun secara global secepat mungkin, seorang orang yang akrab dengan program tersebut mengatakan. Namun tidak akan ada ekspansi sama sekali yang mungkin dilakukan di Jepang tanpa pasokan tambahan pencari rudal, yang memandu mereka dalam tahap terakhir penerbangan, kata para pejabat dan sumber industri.
“Mungkin butuh beberapa tahun sebelum MHI dapat meningkatkan produksi” karena kekurangan tersebut, kata salah satu sumber industri, yang seperti yang lainnya menolak untuk diidentifikasi karena mereka tidak diizinkan untuk berbicara kepada media.
Kesulitan produksi di Jepang menunjukkan tantangan yang dihadapi Washington dalam menyusun bantuan industri dari sekutu globalnya ke dalam rantai pasokannya yang rumit.
Boeing tahun lalu mulai memperluas pabrik pencarinya di Amerika Serikat untuk meningkatkan produksi sebesar 30%, meskipun jalur tambahan tersebut tidak akan beroperasi hingga 2027. Perusahaan tidak mengatakan tahun lalu berapa yang diproduksi, tetapi mencatat bahwa mereka baru saja mengirimkan yang ke-5.000.
Seorang perwakilan Boeing mengacu pertanyaan kepada Lockheed Martin, kontraktor utama untuk penangkal tersebut.
Lockheed Martin telah mengatakan bahwa mereka meningkatkan produksi Patriot interceptor dari 500 menjadi 650 pada 2027. Setiap satunya biayanya sekitar $4 juta.
Meskipun pencari yang cukup tersedia, memperluas produksi tahunan PAC-3 di Jepang di luar 60 akan memerlukan MHI untuk membangun lebih banyak kapasitas.
Dalam rencana 2022 untuk menggandakan pengeluaran militer, pemerintah Jepang mengatakan bahwa mereka akan menawarkan bantuan keuangan kepada perusahaan pertahanan yang ingin memperluas produksi. Namun, subsidi tersebut hanya berlaku untuk peralatan yang ditujukan bagi Pasukan Bela Diri negara tersebut dan bukan untuk ekspor.
Artinya, MHI atau Amerika Serikat harus menyediakan uang untuk membangun pabrik PAC-3 baru, yang bisa menghabiskan puluhan juta dolar atau lebih, kata salah satu sumber pemerintah Jepang.
“Kawasan Indo-Pasifik adalah fokus besar bagi AS dan sekutu-sekutunya dan kemampuan posisional strategis di kawasan tersebut sangat penting untuk mendukung penangkalan dan menjaga kesiapan,” kata Lockheed Martin dalam sebuah email, mengacu pertanyaan tentang produksi PAC-3 di Jepang kepada pemerintah Jepang dan AS, dan MHI.
Kementerian Pertahanan Jepang menolak untuk berkomentar. MHI menolak untuk berkomentar.
Seorang pejabat pertahanan AS mengatakan bahwa kontrak senilai $4,5 miliar yang ditandatangani pada Juni dengan Angkatan Darat AS – pelanggan utama sistem Patriot – menandai awal dari peningkatan produksi baik rudal maupun pencarinya.
Menteri pertahanan dan luar negeri dari Jepang dan Amerika Serikat dijadwalkan untuk bertemu di Tokyo bulan ini untuk pembicaraan yang diharapkan akan mencakup kerjasama industri pertahanan yang lebih dalam. Proyek Patriot dianggap sebagai bagian kunci dari upaya tersebut.
Meskipun dengan bantuan dari sekutu, hambatan rantai pasokan mempersulit upaya AS untuk memenuhi permintaan Ukraina akan amunisi, termasuk sistem pertahanan udara yang dapat menghalangi serangan Rusia.
Pada gelombang serangan udara paling mematikan dalam beberapa bulan, sebuah rudal Rusia pada bulan Juli menghantam rumah sakit anak-anak, menewaskan setidaknya 41 warga sipil.
Pada Desember 2023, Jepang melonggarkan aturan ekspor militer untuk memungkinkan mereka membantu mengembalikan stok rudal Patriot AS, yang telah digunakan untuk membantu Ukraina.
Duta Besar AS untuk Jepang Rahm Emanuel, yang menyebut keputusan tersebut sebagai “keputusan bersejarah”, telah menjadi pendukung utama kerjasama industri militer yang lebih dalam dengan Jepang yang dapat meringankan beban kontraktor pertahanan AS.
Presiden AS Joe Biden dan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida sepakat pada April untuk memperdalam kerjasama industri pertahanan.
Dalam sebuah artikel pendapat yang diterbitkan oleh Wall Street Journal dua bulan setelah pertemuan tersebut, Emanuel menggambarkan kompleks industri militer AS yang menyusut sebagai “lemah” yang telah terbuka oleh perang Ukraina dan konflik di Timur Tengah.