Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini. Pemerintah Inggris memperluas penawaran perawatan anak dapat membahayakan kualitas layanan untuk anak-anak paling rentan di Inggris, demikian ditemukan oleh badan pengawas pengeluaran publik independen. Dalam laporan kritis, National Audit Office pada hari Rabu menyatakan bahwa perawatan bayi dapat terganggu oleh “peningkatan besar dalam jumlah staf yang kurang berpengalaman”, serta perubahan rasio pengawasan untuk anak usia dua tahun. Pemerintah berjanji untuk memperkuat dukungan perawatan anak bagi keluarga dengan orang tua yang bekerja. Mulai 1 April, penawaran 30 jam perawatan gratis seminggu untuk anak usia tiga dan empat tahun di Inggris sedang secara bertahap diperluas ke semua bayi di atas sembilan bulan. Bantuan ini akan tersedia untuk keluarga dengan dua orang tua yang bekerja dan masing-masing menghasilkan setidaknya setara dengan pekerjaan upah minimum 16 jam seminggu dan keduanya masing-masing menghasilkan di bawah £100.000 per tahun. NAO mengatakan pemerintah daerah dan perwakilan sektor telah menyatakan kekhawatiran bahwa “pertumbuhan cepat” dalam tempat penitipan anak di beberapa daerah dapat “mempengaruhi kualitas atau menggantikan anak-anak yang mungkin lebih menantang atau mahal untuk didukung”. Upah rendah kronis dan tingginya pergantian staf telah membuat sektor kesulitan merekrut dan mempertahankan staf yang diperlukan untuk mendukung lebih banyak anak, meskipun program uji coba pemerintah menawarkan “bonus” pendaftaran sebesar £1.000 di daerah-daerah paling terhimpit di negara itu. NAO mengatakan Departemen Pendidikan harus memantau dampak hak baru terhadap ketersediaan dan kualitas tempat bagi anak-anak yang kurang beruntung atau memiliki kebutuhan pendidikan khusus dan disabilitas. Pengawas menambahkan bahwa “ketidakpastian” masih ada apakah sektor dapat berkembang untuk memberikan cukup tempat untuk memenuhi kebutuhan keluarga, dengan “staf yang kurang” tetap menjadi hambatan utama untuk ekspansi. Menurut proyeksi pemerintah sendiri, 40.000 profesional perawatan anak tambahan harus direkrut pada September 2025 untuk mengimplementasikan program sepenuhnya. Dame Meg Hillier, ketua komite akun publik Dewan Rakyat, yang mengawasi pengeluaran pemerintah, mengatakan: “DfE perlu menjelaskan dengan segera apa yang akan dilakukannya jika sektor awal tidak dapat merekrut staf yang sangat dibutuhkan, untuk menghindari mengecewakan puluhan ribu orang tua dalam 18 bulan mendatang.” Hak baru, diumumkan dalam Anggaran Musim Semi, mengikuti penurunan tajam dalam jumlah taman kanak-kanak dan pengasuh anak selama dekade terakhir. DfE mengatakan pada hari Jumat bahwa 195.355 anak usia dua tahun sudah mengakses tempat baru yang didanai pemerintah pada bulan April. Namun, laporan NAO memperingatkan adanya tekanan lebih lanjut pada permintaan ketika skema ini diperluas pada bulan September. Pengawas mencatat bahwa hanya 34 persen pemerintah daerah yang disurvei oleh pemerintah pada Maret yakin akan ada cukup tempat untuk memenuhi permintaan perawatan anak di daerah mereka. Departemen pendidikan mengatakan: “Kami telah mengambil langkah-langkah tegas untuk mempersiapkan sektor untuk fase-fase berikutnya, termasuk meningkatkan pendanaan jauh di atas tarif pasar, meluncurkan kampanye tenaga kerja dan rute magang baru, serta menyediakan £100 juta dana modal untuk membantu memperluas atau merenovasi fasilitas.” Juru bicara DfE menambahkan: “Kami akan terus bekerja sama dengan pemerintah daerah untuk memantau tempat bagi semua anak di usia dini, termasuk untuk anak-anak dengan SEND (kebutuhan pendidikan khusus dan disabilitas).”
