Gambar: Gubernur Washington, Bob Ferguson, mengumumkan proposal pajak penghasilan.
Gubernur Washington Bob Ferguson mengusulkan pajak penghasilan pertama untuk negara bagian itu dalam sejarah modern. Dia katakan kata "keterjangkauan" lima kali.
Ferguson meminta badan legislatif untuk membuat pajak 9.9% untuk penghasilan pribadi di atas $1 juta. Ini akan mengubah sistem pendapatan negara bagian yang selama ini bergantung pada pajak penjualan dan properti. Meskipun Demokrat lain gagal membuat pajak penghasilan selama puluhan tahun, Ferguson bilang sekarang "waktu yang berbeda."
“Kami menghadapi krisis keterjangkauan,” kata Ferguson. “Sudah waktunya mengubah sistem pajak kami yang sudah ketinggalan zaman. Agar pajak lebih adil, para jutawan harus berkontribusi untuk kemakmuran bersama.”
Di seluruh AS, Partai Demokrat semakin melihat pajak sebagai cara untuk menanggapi momen populis dan mengatasi kesenjangan kekayaan. Jika "keterjangkauan" adalah isu utama di pemilu 2025, slogan tahun depan mungkin "pajak orang kaya."
Ini dilihat sebagai peluang karena pemerintahan Trump tahun ini mengurangi pajak untuk orang berpenghasilan tinggi sambil memotong bantuan Medicaid dan makanan. Menaikkan pajak untuk orang kaya juga bisa bantu masalah keuangan negara bagian yang kekurangan dana dari pemerintah federal.
"Pemerintah federal seperti jadi penjahat, sengaja mengambil dari orang miskin dan kelas menengah untuk beri ke orang kaya," kata Darien Shanske, profesor pajak di UC Davis. "Keadaan darurat ini tantangan untuk negara bagian: Apakah mereka akan biarkan penderitaan terjadi? Jika tidak, bagaimana mereka bayar bantuannya? Pajak untuk orang kaya itu adil dan efisien."
Baca juga: Pajak Jutawan yang Disukai Mamdani Hasilkan $5.7 Miliar di Massachusetts.
Para pendukung pajak progresif sering tunjukkan contoh Massachusetts. Pajak tambahan 4% untuk penghasilan di atas $1 juta di sana menghasilkan sekitar $5.7 miliar pada 2025, jauh melebihi perkiraan.
Wali Kota terpilih New York, Zohran Mamdani, kampanye untuk naikkan pajak penghasilan untuk jutawan di kota itu sebesar 2%. Kritikus bilang ini akan buat orang kaya pindah.
Pemilih Colorado tahun ini setuju batasi pengurangan pajak untuk yang berpenghasilan minimal $300.000. Hasilnya akan danai program makan gratis untuk semua siswa sekolah negeri. Colorado juga majukan usul untuk ubah tarif pajak tetap 4.41% menjadi pajak penghasilan bertingkat, yang bisa hasilkan lebih dari $4 miliar. Ini mungkin akan diputuskan pemilih pada 2026.
Penduduk Michigan juga mungkin hadapi inisiatif serupa tahun depan untuk ubah tarif pajak tetap 4.25% dengan tambahan 5% untuk individu berpenghasilan di atas $500.000 dan pasangan di atas $1 juta.
Seruan Romney
Bahkan calon Presiden Republik 2012, Mitt Romney, ikut menyeru. Minggu lalu, mantan senator AS dari Utah itu tulis esai di New York Times yang minta orang kaya bayar lebih banyak pajak, terutama dengan menutup celah hukum yang mereka gunakan.
“Ini akan bantu kita hindari masalah ke depan,” kata Romney, sambil tunjukkan kekurangan dana pemerintah, “dan mungkin bisa redam kemarahan yang akan tumbuh ketika lulusan kuliah yang menganggur lihat miliarder yang dapat keuntungan pajak sedang berlayar dengan yacht besar.”
Kebanyakan proposal populis dari negara bagian akan naikkan pajak penghasilan. Tapi masalahnya, kekayaan tidak selalu dari gaji, jadi lebih sulit kena pajak. Bahkan pajak keuntungan modal hanya berlaku jika seseorang jual asetnya.
Misalnya, mantan CEO Microsoft Steve Ballmer kekayaannya naik $706.5 miliar pada Senin lalu menurut Bloomberg. Meski rumah mewahnya dekat Seattle, keuntungan itu tidak akan kena pajak penghasilan.
Itu sebabnya beberapa Demokrat Washington masih dorong pajak kekayaan pertama AS untuk keuntungan yang belum direalisasi. Menurut usulan yang disetujui tahun lalu, portofolio aset senilai minimal $50 juta akan dikenai pajak 0.5%.
Fergusun tahun lalu kritik proposal pajak kekayaan itu. Dia bilang tidak bertanggung jawab menyeimbangkan anggaran dengan langkah yang pasti akan ditentang di pengadilan.
Peringatan umum dari penentang pajak adalah bahwa begitu legislatif punya mekanisme pajak baru, mereka akan naikkan tarif atau turunkan batasnya. Ferguson dalam proposal pajak penghasilannya akui kekhawatiran itu. Dia bilang batas $1 juta harus naik mengikuti inflasi dan dimasukkan dalam undang-undang, atau mungkin amendemen konstitusi.
Baca juga: Vegas Menarik Jutawan yang Kabur dari Pajak Kekayaan di Washington.
Pajak negara bagian juga lebih mudah dihindari daripada pajak federal, karena relatif mudah pindah tempat tinggal utama. Washington dulu menarik pembayar pajak yang lelah dengan tarif tinggi California, tapi ini berubah sejak negara bagian itu mulai kenakan pajak keuntungan modal. Tahun depan bisa jadi tahun pajak jutawan — di Washington dan di seluruh AS.