Louisiana siap naikkan pajak taruhan olahraga untuk dana lebih dari $24 juta ke departemen atletik universitas negeri terbesar di negara bagian itu.
Rancangan undang-undang yang menunggu persetujuan Gubernur Jeff Landry akan menjadikan Louisiana negara bagian pertama yang menaikkan pajak untuk mendanai olahraga perguruan tinggi sejak hakim menyetujui kesepakatan penting dengan NCAA yang memperbolehkan sekolah membayar langsung atlet atas penggunaan nama, gambar, dan kesamaan mereka (NIL). Menjelang persetujuan pengadilan, Arkansas tahun ini menjadi yang pertama menghapus pajak penghasilan negara untuk pembayaran NIL ke atlet oleh institusi pendidikan tinggi.
Semakin banyak negara bagian yang hampir pasti akan mengadopsi cara kreatif mereka sendiri untu unggul — atau setidaknya tetap bersaing — di bidang olahraga perguruan tinggi yang terus berkembang dan sangat kompetitif.
“Rancangan ini, dan yang akan menyusul, dimaksudkan untuk membuat negara bagian ‘ramah atlet perguruan tinggi’,” kata David Carter, pendiri konsultan Sports Business Group dan profesor di University of Southern California. Tapi “ini pasti akan terus memicu debat soal ‘perlakuan istimewa’ untuk atlet.”
Aturan baru NCAA yang memperbolehkan pembayaran langsung ke atlet perguruan tinggi mulai berlaku 1 Juli. Di tahun pertama, tiap sekolah Divisi I bisa berbagi hingga $20,5 juta dengan atletnya — jumlah yang mungkin lebih mudah dipenuhi program besar dibanding sekolah kecil yang harus mempertimbangkan alokasi dana dari kebutuhan lain. Kesepakatan ini juga tetap memperbolehkan atlet perguruan tinggi menerima uang NIL dari pihak ketiga, seperti kelompok donor yang mendukung sekolah tertentu.
Pendukung RUU Louisiana: ‘Kami suka sepak bola’
RUU Louisiana disetujui dua hari setelah hakim menyetujui kesepakatan antitrust antara NCAA dan atlet, tapi rencana ini sudah dipersiapkan berbulan-bulan. Direktur atletik dari banyak universitas di Louisiana bertemu awal tahun ini dan menyusun rencana dengan legislator untuk meringankan tekanan finansial dengan membagi sebagian pendapatan pajak taruhan olahraga negara bagian.
Pertanyaan terbesar bagi legislator adalah seberapa besar kenaikan pajak yang didukung. Usulan awal ingin menggandakan pajak 15% untuk pendapatan bersih taruhan olahraga online. Tapi legislator akhirnya setuju dengan tarif 21,5% sebagai kompromi dengan industri.
Seperempat pendapatan pajak dari taruhan olahraga online — diperkirakan $24,3 juta — akan dibagi rata ke 11 universitas negeri di konferensi dengan program sepak bola Divisi I. Uang itu harus digunakan “untuk kepentingan atlet mahasiswa,” termasuk beasiswa, asuransi, layanan medis, perbaikan fasilitas, dan biaya penyelesaian hukum.
Dana pajak negara tidak akan memberikan pembayaran NIL langsung ke atlet. Tapi bisa memfasilitasi itu secara tidak langsung dengan membebaskan sumber daya universitas lain.
RUU ini disetujui dengan suara mayoritas di hari-hari terakhir sidang tahunan Louisiana.
“Kami suka sepak bola di Louisiana — itu cara termudah mengatakannya,” kata anggota DPR negara bagian dari Partai Republik, Neil Riser, yang mengajukan RUU ini.
Universitas kecil merasa tertekan
Banyak perguruan tinggi di seluruh negeri merasakan tekanan finansial, tapi terutama departemen atletik sekolah kecil.
Departemen atletik di konferensi sepak bola Divisi I teratas menerima jutaan dolar dari hak siar, donor, sponsor perusahaan, dan penjualan tiket, dengan median hanya 7% berasal dari biaya mahasiswa serta dukungan institusi dan pemerintah, menurut Knight-Newhouse College Athletics Database.
Tapi sisa sekolah di konferensi bowl Divisi I mendapat median 63% pendapatan dari sumber tersebut tahun lalu. Dan sekolah tanpa tim sepak bola mendapat median 81% pendapatan departemen atletik dari dukungan institusi/pemerintah atau biaya mahasiswa.
Riser mengatakan universitas kecil di Louisiana khususnya sedang kesulitan finansial dan mengalihkan dana dari anggaran umum ke program olahraga untuk tetap bersaing. Sementara itu, negara bagian menerima jutaan dolar pendapatan pajak dari taruhan olahraga yang sebagian bertaruh pada atletik perguruan tinggi.
“Tanpa atlet, kami tidak punya pendapatan. Aku rasa adil jika kami memberi sesuatu kembali dan sekaligus membantu anggaran umum universitas,” kata Riser.
Negara bagian lain berinvestasi di olahraga perguruan tinggi
Louisiana akan menjadi negara bagian kedua setelah Carolina Utara yang mengalokasikan sebagian pendapatan taruhan olahraga untuk atletik perguruan tinggi. Carolina Utara meluncurkan taruhan olahraga online tahun lalu dengan undang-undang yang mengalokasikan sebagian pajak 18% dari pendapatan kotor ke departemen atletik 13 universitas negeri. Dua institusi terbesar dikecualikan. Tapi itu mungkin akan berubah.
Rencana anggaran berbeda yang disetujui DPR dan Senat negara bagian tahun ini sama-sama akan mulai mengalokasikan pendapatan pajak taruhan olahraga ke program atletik University of North Carolina di Chapel Hill dan North Carolina State University. Versi Senat juga akan menggandakan tarif pajak. Usulan ini muncul setahun setelah dewan wali University of North Carolina menyetujui audit departemen atletik setelah anggaran awal memproyeksikan utang sekitar $100 juta di tahun-tahun mendatang.
Sekolah lain juga mengambil tindakan karena defisit di departemen atletik mereka. Minggu lalu, dewan wali University of Kentucky menyetujui pinjaman operasional $31 juta untuk departemen atletik saat mulai memberikan pembayaran NIL langsung ke atlet. Itu terjadi setelah dewan wali pada April memutuskan mengubah departemen atletik Kentucky menjadi perusahaan holding berbadan hukum terbatas — Champions Blue LLC — untuk lebih lincah menghadapi tekanan finansial baru.
Mengingat uang yang terlibat dalam atletik perguruan tinggi, tidak mengherankan jika negara bagian mulai memberikan dana pajak ke departemen atletik atau — seperti di Arkansas — keringanan pajak untuk atlet perguruan tinggi, kata Patrick Rishe, direktur eksekutif program bisnis olahraga di Washington University di St. Louis.
“Jika kamu bisa menarik atlet lebih baik ke sekolah dan negara bagianmu, maka ini lebih banyak visibilitas untuk negara bagianmu, lebih banyak potensi aktivitas ekonomi dari luar kota untuk negara bagianmu,” kata Rishe. “Aku pikir kamu akan melihat banyak negara bagian mengejar ini, karena kamu tidak mau jadi negara bagian yang tertinggal atau dirugikan.”