Generasi Z pacaran dengan strategi—berkencan dengan orang yang 25% lebih menarik dan sukses dari mereka untuk naik tangga sosial. Tampaknya, Generasi Alpha memutuskan semua itu terlalu merepotkan. Alih-alih, remaja pria diam-diam menukar kencan pertama, keheningan yang canggung, dan tebak-tebakan emosi dengan pacara AI yang tidak pernah membatalkan janji, tidak pernah bertengkar, dan selalu membalas pesan.
Faktanya, penelitian oleh Male Allies UK menemukan bahwa 20% anak laki-laki berusia 12 hingga 16 tahun mengenal teman sebaya yang "berpacaran" dengan chatbot AI, sementara 85% pernah berbicara dengan chatbot, dan lebih dari seperempatnya bahkan lebih suka perhatian dan koneksi dari bot dibandingkan dengan hubungan nyata.
Yang paling mengejutkan, 58% mengatakan hubungan dengan AI lebih mudah karena mereka bisa "mengontrol percakapan."
Daya tariknya, seperti yang dijelaskan seorang profesor kepada Fortune, jelas: "kontrol maksimum, penolakan nol." Dan ini adalah pergeseran yang bisa membentuk ulang tidak hanya kehidupan cinta mereka, tetapi juga karir masa depan mereka.
Dampak dari menghindari hubungan nyata, dengan segala kekacauan dan keindahannya, diperingatkan para ahli, bisa menghasilkan generasi yang masuk dunia kerja tidak mampu membaca situasi, membangun kepercayaan sambil minum kopi, atau menangani satu hal yang tidak pernah bisa diajarkan AI: ditolak.
Pacar Baru Generasi Alpha Punya Tombol Mati dan Tanpa Risiko Sosial
"Masalah sebenarnya bukan bahwa anak muda berbicara dengan AI, tetapi bahwa beberapa mungkin mulai menggunakannya sebagai pengganti dari kerja rumit dan menuntut dalam hubungan antarmanusia," kata Profesor Pierluigi Casale, Kepala AI di OPIT. "Hubungan nyata mengajarkan negosiasi, empati, penolakan, kompromi, dan kepercayaan diri sosial. Persahabatan AI bisa meniru keintiman sambil menghilangkan banyak gesekan itu."
Kenyamanan itu mungkin datang dengan harga yang jauh melampaui masalah percintaan. Karena keterampilan lunak yang sama yang dibutuhkan untuk mempertahankan suatu hubungan sama pentingnya di tempat kerja. Misalnya, untuk menguasai sebuah wawancara, presentasi di depan rekan, atau sekadar menangani perbedaan pendapat di kantor. Dan ini sudah kurang pada generasi muda yang tumbuh dengan ponsel pintar di tangan.
Fortune sudah melaporkan bahwa lulusan Gen Z dipecat dengan tingkat rekor—dengan kurangnya keterampilan sosial sering menjadi alasan utama; Bahwa kesulitan melakukan percakapan dengan rekan kerja sudah menghambat promosi pekerja muda; Dan beberapa pemberi kerja bahkan memaksa karyawan muda baru mereka untuk mengikuti pelatihan keterampilan lunak dasar, termasuk pelajaran cara berbicara dalam rapat.
Jika Gen Z sudah kesulitan, Generasi Alpha—dengan teman AI yang tidak pernah melawan, tidak perlu perhatian, dan selalu setuju—bisa datang dalam kondisi yang lebih buruk.
Intinya, argumen di tempat kerja terhadap hubungan AI lebih sedikit tentang percintaan dan lebih tentang apa yang sebenarnya diajarkan oleh hubungan antarmanusia kepada Anda.
"Membaca situasi, memahami isyarat sosial, membangun kepercayaan sambil minum kopi atau makan malam konferensi—ini adalah otot yang Anda kembangkan melalui latihan, dan latihan membutuhkan orang-orang nyata," tegas Alessia Paccagnini, Associate Professor di UCD Michael Smurfit Graduate Business School.
Profesor Raoul V. Kübler dari ESSEC Business School menyatakannya lebih blak-blakan: risikonya adalah anak laki-laki yang berpacaran dengan AI "tanpa sadar melatih diri mereka untuk mengharapkan hubungan yang tidak pernah melawan, tidak pernah membutuhkan perhatian, dan tidak pernah membutuhkan kompromi yang tulus. Namun, ini justru keterampilan yang menentukan kesuksesan dalam karir, persahabatan, dan kehidupan." Dan yang penting, tambahnya, "pergeseran ini terjadi begitu bertahap sehingga kebanyakan orang tidak menyadarinya sama sekali."
Ada satu sisi ironis: anak-anak laki-laki ini mungkin akan memasuki dunia kerja dengan cukup fasih dalam AI—dan Kübler mengatakan bahwa mengetahui cara berkomunikasi dan berinteraksi dengan AI bisa memberi mereka "awalan yang nyata" dibandingkan teman sebayanya ketika suatu hari nanti mencari pekerjaan. "Dalam arti itu, berpacaran dengan AI mungkin merupakan persiapan karir yang mengejutkan baiknya," tambah Kübler.
Tapi dia jelas bahwa ini adalah mata uang dengan dua sisi. "Kelancaran teknis nyata di satu sisi, perkembangan pribadi yang terhambat di sisi lain—dan pasar kerja pada akhirnya akan menuntut keduanya."
Harga Sebenarnya dari Pacar AI: Lebih Sedikit Koneksi dan Peluang
Remaja pria mungkin berpikir pacar AI menyelesaikan masalah langsung mereka—tidak ada obrolan ringan yang canggung, tidak ada penolakan, tidak ada risiko rasa malu. Tapi ada biaya jangka panjang yang lebih sunyi: dengan lebih sedikit hubungan di kehidupan nyata, mereka tidak hanya menghindari ketidaknyamanan, mereka juga kehilangan akses.
Seperti kata Paccagnini: "Ketika Anda bisa mendesain sendiri pendamping yang tidak pernah mengecewakan Anda, insentif untuk berinvestasi dalam persahabatan dunia nyata yang berantakan dan tidak sempurna, baik romantis maupun tidak, berkurang. Dan ikatan non-romantis itulah yang sering membuka pintu profesional."
Pada akhirnya, anak muda yang mundur ke dalam kenyamanan persahabatan AI bisa terkena efek ganda: Mereka tidak hanya akan merasa lebih berkarat secara sosial, mereka juga akan mengenal lebih sedikit orang yang bisa membuka pintu, merekomendasikan mereka untuk suatu peran, atau membisikkan nama mereka di ruangan yang tepat pada momen yang tepat.
Banyak CEO telah memberi tahu Fortune bahwa persahabatan di awal karir sangat penting bagi pertumbuhan mereka, terutama bagi mereka yang tidak memulai dengan uang atau koneksi keluarga.
Salah satu pendiri milenial, Sam Budd—yang memulai karirnya bekerja bersama Steven Bartlett dari Diary of a CEO—menggambarkan pelariannya dari masa kecil yang dibentuk oleh kemiskinan dan ayah pecandu heroin melalui jaringan yang tanpa henti: hadir, meminta bantuan, dan membangun jaringan orang-orang yang ingin melihatnya menang.
Demikian juga, CEO Kurt Geiger Neil Clifford memberi tahu Fortune dia beralih dari membersihkan toilet menjadi menjalankan merek aksesori bernilai jutaan dolar milik Steve Madden dengan berteman dengan bos-bosnya sepanjang jalan: "Anda ingin mereka luar biasa—Anda ingin mereka menyukai Anda dan ingin membantu Anda."
Benang merahnya bukan hanya bakat, tetapi kedekatan. Dikenal. Diingat. Direkomendasikan.
Bahkan setelah berada di jajaran eksekutif, para pemimpin telah memberi tahu Fortune bahwa mereka masih beralih ke koneksi yang mereka buat di awal karir mereka untuk nasihat tulus, umpan balik jujur, dan bahkan peluang karir—beberapa dekade kemudian.
Itulah sebabnya, Paccagnini memperingatkan, pergeseran ini bisa diam-diam membentuk jalur hidup seluruh generasi: "Kita mungkin melihat konsekuensi jangka panjang tidak hanya untuk kehidupan romantis mereka, tetapi untuk kapasitas mereka untuk berkolaborasi, memimpin, dan membangun jaringan manusia yang menjadi dasar karir."
Karena ketika tiba waktunya untuk memilih penerus, mitra, atau anak didik, tidak ada eksekutif yang akan bertanya apa pendapat pacar AI Anda tentang Anda.