Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Apa hubungan antara epidemi kesepian, penurunan tingkat minum dan berkencan remaja, dan memburuknya kesehatan mental di kalangan remaja dan dewasa muda?
Untuk awal, dua di antaranya diperdebatkan hingga batas tertentu. Kelangkaan data historis yang solid tentang kesepian telah membuat beberapa orang mempertanyakan apakah ada peningkatan sama sekali, apalagi sebuah epidemi. Dan tentang kesehatan mental dewasa muda, ada yang berpendapat bahwa sebagian besar peningkatan masalah yang diamati hanyalah kasus yang sebelumnya tidak terdiagnosis, sementara yang lain menunjuk pada statistik yang menyesatkan.
Skeptis tidak salah jika menimbulkan keraguan, dan hampir pasti ada tingkat penyalahgunaan. Tetapi seiring berjalannya waktu dan kedua data dan kesaksian bertambah, semakin banyak pengakuan bahwa ketiadaan bukti kasual yang konkret tidak menunjukkan bukti ketiadaan. Memang ada semakin banyak rasa bahwa fenomena ini mungkin tidak hanya nyata, tetapi semua bagian dari pergeseran lebih luas yang sama: penurunan bersosialisasi tatap muka di kalangan kaum muda.
Hingga baru-baru ini, bukti tentang kesepian sangat lemah, tetapi survei yang sebelumnya menunjukkan penurunan kesepian di antara siswa sekolah menengah AS sekarang menunjukkan peningkatan tajam. Di Inggris dan Eropa, data baru yang diterbitkan pada tahun 2024 menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam kesepian di antara orang-orang berusia dua puluhan. Ini mencerminkan pola dalam bersosialisasi, atau lebih tepatnya kurangnya. Seperti yang ditulis Derek Thompson dari The Atlantic minggu lalu, kita semakin hidup di abad yang tidak bersosialis. Jauh dari tren khusus AS, ini sedang melanda dunia barat. Bagian kaum muda di kedua sisi Atlantik yang secara teratur bertemu dengan teman, keluarga, atau rekan kerja telah turun tajam. Di Eropa, bagian yang bahkan tidak bersosialisasi sekali seminggu telah meningkat dari satu dari sepuluh menjadi satu dari empat.
Orang-orang di usia remaja dan dua puluhan sekarang berkumpul sekitar sama banyaknya dengan seseorang yang 10 tahun lebih tua daripada mereka di masa lalu. Bukan sekadar kasus di mana 30 menjadi 20 baru, tetapi 20 menjadi 30 baru. Kurangnya berkumpul dan kurangnya berpesta berarti kurangnya seks dan kurangnya minum. Kedua hal ini merupakan perkembangan yang disambut baik oleh komunitas kesehatan masyarakat, tetapi mereka menyembunyikan sisi yang lebih gelap.
Tren dalam waktu yang dihabiskan sendirian hampir merupakan paralel yang tepat dari tren kesehatan mental, di mana tingkat ketidaknyamanan mental meningkat di kalangan muda, tetapi tidak di kalangan orang paruh baya atau yang lebih tua. Sejumlah penelitian kesehatan masyarakat menunjukkan bahwa keduanya tidak sekadar kebetulan tetapi terkait secara kausal. Waktu yang dihabiskan sendirian sangat terkait dengan tingkat kepuasan hidup yang rendah dan bahkan kematian yang meningkat.
Beberapa bukti paling berharga datang dalam bentuk catatan penggunaan waktu yang terperinci dari AS dan Inggris, yang menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam waktu yang dihabiskan sendirian di antara remaja dan dewasa muda selama satu dekade terakhir, tetapi sedikit atau tidak ada perubahan di antara kelompok yang lebih tua. Yang paling penting, data harian ini juga menangkap bagaimana orang merasa selama hari mereka saat melakukan berbagai hal dengan (atau tanpa) orang yang berbeda.
Temuan yang jelas dan konsisten adalah bahwa waktu yang dihabiskan sendirian terkait dengan tingkat kepuasan hidup yang lebih rendah, dan orang melaporkan tingkat kebahagiaan yang lebih rendah saat melakukan aktivitas yang sama sendirian dibandingkan dengan bersama teman. Dengan menggunakan tingkat kebahagiaan dan makna yang diberikan oleh orang Amerika untuk berbagai aktivitas dalam catatan ini, saya menemukan bahwa penurunan kepuasan hidup kaum muda antara 2010 dan 2023 dapat dijelaskan hingga tingkat yang signifikan oleh perubahan dalam bagaimana mereka menghabiskan waktu mereka.
Para pelaku paling jelas dalam hal waktu dan gradien usia adalah penyebaran smartphone dan media sosial yang sangat menarik, yang telah berada dalam kecepatan tinggi dengan era video pendek. Dari semua puluhan aktivitas yang dinilai dalam data penggunaan waktu Amerika, jam-jam sendirian yang dihabiskan bermain game, menyelusuri media sosial, dan menonton video dinilai sebagai yang paling tidak bermakna.
Fakta bahwa penilaian ini diberikan oleh remaja dan dewasa muda yang menghabiskan waktu berjam-jam menatap layar perangkat mereka menegaskan tragedi di balik cerita ini: orang-orang yang menderita pada tingkat tertentu menyadari masalah yang sedang terjadi, tetapi tampak tidak berdaya untuk mencegahnya.
Setahun terakhir adalah kisah kaum muda yang mundur dari kegiatan yang memberi mereka kepuasan paling besar, dan menggantikannya – sadar atau tidak – dengan tiruan yang pucat. Seperti kodok dalam panci air, kerusakan pada setiap saat terlalu halus untuk ditembus, tetapi beberapa tahun kemudian kita mungkin mulai mencapai titik didih yang menggelegak.
[email protected], @jburnmurdoch