Para regulator federal pada Kamis menyetujui penggabungan Paramount senilai $8 miliar dengan Skydance, membuka jalan untuk menyelesaikan kesepakatan yang menggabungkan kemewahan Hollywood dengan intrik politik.
Persetujuan dari Federal Communications Commission (FCC) datang setelah berbulan-bulan gejolak terkait pertempuran hukum Presiden Donald Trump dengan “60 Menit,” program unggulan dari jaringan CBS milik Paramount. Dengan ancaman pemerintahan Trump yang bisa memblokir kesepakatan sulit dengan Skydance, Paramount awal bulan ini sepakat membayar penyelesaian $16 juta kepada presiden.
Kritikus menyebut penyelesaian ini sebagai suap terselubung untuk menenangkan Trump, di tengah kekhawatiran atas kemandirian editorial. Kemarahan juga muncul setelah CBS mengumumkan pembatalan acara “Late Show” Stephen Colbert beberapa hari setelah komedian itu mengkritik keras penyelesaian perusahaan induk di udara. Paramount menyebut alasan keuangan, tapi banyak pihak meragukan motif itu.
Dalam pernyataan persetujuan, Ketua FCC Brendan Carr memuji penggabungan sebagai kesempatan membawa keseimbangan ke CBS yang “dulu terkenal.”
“Warga Amerika tidak lagi percaya media nasional lama melaporkan secara lengkap, akurat, dan adil. Sudah waktunya perubahan,” kata Carr.
Skydance berjanji akan memantau bias di CBS News dan mempekerjakan ombudsman untuk menangani keluhan. Dalam dokumen resmi, mereka menyatakan Paramount baru akan mencerminkan “keragaman pandangan” dan melakukan tinjauan menyeluruh terhadap CBS.
FCC menyetujui penggabungan dengan suara 2-1, tapi komisaris yang menolak, Anna Gomez, menyebutnya sebagai “penyerahan pengecut” kepada pemerintahan Trump.
Paramount dan Skydance ingin menyelesaikan kesepakatan ini paling lambat September. Penggabungan sempat hampir gagal karena negosiasi alot, tapi akhirnya disepakati nilai perusahaan gabungan $28 miliar, dengan investasi $8 miliar dari konsorsium pimpinan David Ellison dari Skydance dan RedBird Capital.
Ellison, yang akan jadi CEO Paramount baru, ingin mentransformasi perusahaan jadi “hibrida teknologi” untuk bersaing di dunia hiburan modern, termasuk memperbaiki layanan streaming Paramount+. Dia adalah putra Larry Ellison, pendiri Oracle dan teman Trump.
Sementara Paramount menunggu persetujuan regulator, Trump menggugat CBS karena editannya dalam wawancara “60 Menit” dengan Kamala Harris, lawannya di pemilu lalu. Awalnya minta ganti rugi $10 miliar, Trump naikkan jadi $20 miliar, klaim dia alami “penderitaan mental.”
Kasus ini jadi ujian apakah perusahaan akan dukung jurnalisnya atau menyerah pada Trump. CBS bilang klaim Trump tak berdasar, tapi akhirnya setuju bayar $16 juta untuk perpustakaan Trump dan biaya hukum.
Kritikus marah, seperti Senator Elizabeth Warren yang sebut ini “suap terbuka” dan minta investigasi. Kekhawatiran atas kemandirian editorial CBS sudah muncul sebelum penggabungan, dengan banyak perubahan di “60 Menit” dan frustrasi jurnalis.
Produser “60 Menit” Bill Owens mengundurkan diri April lalu, bilang dia tak lagi boleh jalankan acara seperti dulu. CEO CBS News Wendy McMahon juga mundur Mei lalu, sebut berselisih soal “jalan ke depan.” CBS lalu angkat Tanya Simon sebagai produser utama, mungkin untuk tenangkan kekhawatiran sebelum perubahan oleh Ellison.