Satu-satunya perusahaan listrik swasta di Georgia berencana menambah kapasitas daya listriknya sebesar 50%. Ini setelah badan pengatur negara setuju bulat pada Jumat bahwa rencana ini perlu untuk memenuhi permintaan yang diprediksi dari pusat data.
Ini akan jadi salah satu pembangunan terbesar di AS untuk memenuhi permintaan listrik yang tak pernah puas dari pengembang kecerdasan buatan. Biaya konstruksinya $16,3 miliar, tapi staf mengatakan pelanggan akan membayar $50 hingga $60 miliar dalam dekade mendatang, termasuk biaya bunga dan keuntungan yang dijamin untuk perusahaan monopoli ini.
Georgia Power Co. dan Komisi Pelayanan Publik berjanji pengguna besar akan membayar lebih dari biaya mereka, dan menyebar biaya tetap ke lebih banyak pelanggan bisa membantu menurunkan tagihan listrik warga mulai tahun 2029.
“Pengguna energi besar membayar lebih agar keluarga dan usaha kecil bisa bayar kurang, dan itu hasil yang bagus untuk warga Georgia,” kata CEO Georgia Power Kim Greene dalam pernyataan setelah pemungutan suara.
Tapi penentang mengatakan kelima anggota Republik terpilih di komisi mengizinkan taruhan berisiko oleh perusahaan untuk mengejar pelanggan pusat data, sementara pelanggan yang ada akan menanggung bebannya jika permintaan tidak terwujud.
“Kebutuhan akan 10.000 megawatt sumber kapasitas baru dalam enam tahun ke depan belum ada di sini,” kata Bob Sherrier, pengacara yang mewakili beberapa penentang. “Belum ada, dan mungkin tidak akan pernah.”
Persetujuan ini datang kurang dari dua bulan setelah pemilih mengecam kepemimpinan Partai Republik, mengganti dua anggota Republik petahana di komisi dengan Demokrat dengan selisih suara besar. Kedua Demokrat itu menang dalam kampanye yang fokus pada enam kenaikan tarif Georgia Power yang diizinkan komisi dalam tahun-tahun belakangan, meski perusahaan setuju pembekuan tarif tiga tahun pada Juli.
Peter Hubbard dan Alicia Johnson — Demokrat yang akan mulai menjabat 1 Januari — menolak suara pada Jumat itu. Tapi anggota komisi saat ini menolak untuk menunda.
Tagihan listrik telah muncul sebagai isu politik yang kuat di Georgia dan nasional, dengan penolakan akar rumput terhadap pusat data sebagian didasari kekhawatiran bahwa pelanggan lain akan mensubsidi permintaan listrik raksasa teknologi.
Georgia Power adalah unit terbesar dari Southern Co yang berbasis di Atlanta. Mereka mengatakan butuh 10.000 megawatt kapasitas baru — cukup untuk memberi daya 4 juta rumah di Georgia — dengan 80% dialirkan ke pusat data. Perusahaan ini punya 2,7 juta pelanggan saat ini, termasuk rumah, bisnis, dan industri.
Apakah proyeksi perusahaan tentang peningkatan besar permintaan akan terealisasi telah jadi argumen utama. Georgia Power dan staf komisi setuju pada 9 Desember untuk mengizinkan perusahaan membangun atau memperoleh semua kapasitas yang diinginkan, meski staf sebelumnya mengatakan ramalan perusahaan termasuk terlalu banyak konstruksi spekulatif.
Sebagai gantinya, perusahaan setuju bahwa setelah pembekuan tarif saat ini berakhir pada 2028, mereka akan menggunakan pendapatan dari pelanggan baru untuk memberi “tekanan ke bawah” pada tarif hingga 2031. Itu akan setidaknya $8,50 per bulan, atau $102 per tahun, untuk pelanggan residensial biasa. Pelanggan itu saat ini membayar lebih dari $175 per bulan, termasuk pajak.
“Jadi kami memanfaatkan sisi positif dari pendapatan tambahan ini, tapi mengizinkannya untuk mengalihkan sisi negatif dan risikonya ke perusahaan. Dan saya sangat bangga akan itu,” kata Ketua Komisi Jason Shaw setelah pemungutan suara.
Tapi “tekanan ke bawah” tidak menjamin penurunan tarif.
“Itu tidak berarti tagihanmu akan turun,” kata Liz Coyle, direktur eksekutif kelompok konsumen Georgia Watch. “Itu berarti mungkin mereka tidak naik secepat itu.”
Pelanggan yang ada akan membayar untuk sebagian program konstruksi yang tidak melayani pusat data. Lebih penting lagi, penentang khawatir janji penurunan tarif Georgia Power tidak bisa ditegakkan, atau tidak akan bertahan selama lebih dari 40 tahun yang diperlukan untuk melunasi pembangkit listrik tenaga gas alam baru.
Dalam konferensi pers Senin, Hubbard mengibaratkannya seperti kredit perumahan “untuk membangun tambahan besar di rumahmu untuk teman sekamar baru, yaitu teknologi besar.”
“Jika dalam 10 tahun, gelembung AI pecah atau pusat data pindah ke negara bagian yang lebih murah, maka teman sekamar itu pindah, tapi kreditnya tidak hilang,” katanya.
Anggota staf mengatakan komisi harus memperhatikan permintaan dengan cermat dan bahwa jika pusat data tidak menggunakan listrik sebanyak yang diproyeksikan, Georgia Power harus membatalkan perjanjian untuk membeli listrik grosir, menutup pembangkit listriknya yang paling tidak efisien, dan mencari pelanggan tambahan.
Banyak penentang menolak pembangkit listrik baru apa pun yang menggunakan gas alam, memperingatkan emisi karbon akan memperburuk perubahan iklim. Beberapa penentang dikeluarkan paksa dari rapat komisi oleh polisi setelah mereka mulai meneriakkan “Tolak! Tolak! Tolak! Rakyat bilang tolak!”
“Meningkatkan produksi gas alam demi raja-raja miliarder silikon ini terlihat seperti rugi-rugi,” kata penentang Zak Norton kepada para komisioner pada Jumat.