Buka Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, Pemimpin Redaksi FT, memilih cerita favoritnya di newsletter mingguan ini.
Pemerintah daerah Kent kemungkinan akan menaikkan tarif pajak dewan tahun depan karena Partai Reform UK kesulitan mencari penghematan besar dalam program pengurangan biaya yang terinspirasi dari Elon Musk.
Kent adalah satu dari 10 dewan di Inggris yang direbut partai populis kanan Nigel Farage dalam kemenangan besar di pemilu lokal bulan Mei tahun ini. Dia berjanji akan menghemat “banyak uang” dengan menghapus pengeluaran yang “boros”.
Tapi Diane Morton, anggota kabinet Reform urusan perawatan sosial dewasa di dewan county Kent, mengatakan kepada Financial Times bahwa layanan di Kent sudah “sangat minimal”.
“Permintaan kita lebih tinggi dari sebelumnya dan terus bertambah,” katanya, sambil menekankan bahwa dia tidak percaya akses ke layanan itu harus dibatasi. “Kami hanya butuh lebih banyak uang.”
Seperti banyak pemerintah daerah di Inggris, sebagian besar anggaran Kent dihabiskan untuk perawatan sosial dewasa dan anak-anak, serta untuk anak-anak dengan kebutuhan pendidikan khusus. Semua ini menyumbang sekitar 50 persen dari pengeluaran tahunannya sebesar £2,5 miliar.
Semua dewan memiliki kewajiban hukum untuk menyeimbangkan keuangan mereka dan akan menetapkan anggaran tahun depan pada bulan Februari atau Maret. Sebelum itu, sebagian besar dewan di Inggris diperkirakan akan menaikkan pajak dewan sebesar 5 persen, yang merupakan kenaikan maksimal yang diizinkan.
“Saya pikir akan naik 5 persen,” kata Morton tentang kenaikan pajak di dewan county Kent, dan menambahkan bahwa setiap kenaikan 1 persen setara dengan tambahan £10 juta.
Pemimpin dewan Linden Kemkaran, seorang mantan jurnalis BBC, mengatakan Kent adalah tempat uji coba untuk kebijakan nasional partai dan “etalase di mana semua orang akan melihat seperti apa pemerintah Reform”. Dia tidak mau mengatakan apakah pajak dewan akan dinaikkan, tetapi anggota dewan Reform lainnya mengatakan mereka ingin menghindari kenaikan penuh 5 persen.
Pengalaman Reform di Kent menyoroti beberapa hambatan yang mungkin dihadapi di pemerintahan nasional jika mereka memenangkan pemilu umum berikutnya dan mencoba memenuhi janji untuk memotong pajak dan pengeluaran publik.
“Semua orang pikir kami akan masuk dan akan ada banyak biaya besar yang bisa kami potong, tapi nyatanya tidak ada,” kata anggota kabinet senior ketiga Reform di Kent. Mereka mengatakan prioritasnya adalah meningkatkan layanan.
Farage telah membentuk tim Reform Department of Government Efficiency, — yang mencontoh inisiatif “Doge” Musk di pemerintahan Trump, untuk mencari penghematan di Kent dan dewan lain yang dikendalikan partai.
Tim yang dipimpin oleh kepala kebijakan partai Zia Yusuf ini belum melakukan pekerjaan mendetail di Kent sebagian karena ketegangan atas akses anggota partai yang tidak terpilih ke informasi sensitif dewan.
Sebagai gantinya, Kent telah membentuk “Dolge” — sebuah “departemen efisiensi pemerintah daerah” yang dijalankan oleh beberapa anggota kabinet — yang mereka katakan independen dari kantor pusat Reform.
“Jika dan ketika kami memiliki kerangka hukum yang memungkinkan [Doge] untuk masuk, dan jika saya membutuhkan mereka, saya bisa mengambil telepon dan berkata, kami menemukan ini, kami butuh bantuan Anda,” kata Kemkaran.
Tapi dia menambahkan: “Kami sudah membuat kemajuan yang bagus, saya pikir kami tidak membutuhkannya.”
Dolge mengklaim sejauh ini telah mengidentifikasi penghematan £40 juta yang akan dicapai dalam empat tahun. Ini termasuk menghentikan program £30 juta untuk membuat rumah lebih efisien energi dan membatalkan pembelian mobil listrik baru.
Pemimpin oposisi mengatakan peningkatan perumahan akan menghemat uang dalam jangka panjang dan mobil-mobil dewan yang sekarang tidak layak pakai.
Musim panas lalu, Yusuf mengatakan pengeluaran boros di dewan Kent, yang sebelumnya dijalankan oleh Partai Konservatif, termasuk membayar lisensi TV untuk pencari suaka. Dewan telah mengatakan mereka memiliki kewajiban untuk mendukung anak-anak pencari suaka yang tidak didampingi.
Anggota kabinet senior keempat Reform di Kent mengatakan sistem suaka bukanlah area yang ingin mereka hemat, apalagi karena pengeluaran itu semua ditanggung oleh Kementerian Dalam Negeri.
“Kami tidak melihat suaka sama sekali… itu tidak ada dalam anggaran kami,” kata mereka.
Anggota kabinet itu menambahkan bahwa menentang penggunaan hotel lokal untuk menampung pencari suaka “bukan prioritas kami”, meskipun Farage mengatakan dewan-dewan Reform akan berusaha melakukannya setelah Pengadilan Tinggi memberikan pelarangan sementara pada sebuah hotel suaka di Epping bulan Agustus lalu. Pelarangan dalam kasus itu, yang diajukan oleh dewan setempat, kemudian dibatalkan pada banding.
Orang tersebut mengatakan fokus besar untuk unit Dolge Kent adalah mengurangi hutang dewan sebesar £700 juta dengan menghindari pengeluaran untuk proyek-proyek modal besar di masa depan. Pekan lalu, dewan mengumumkan telah mengambil keputusan “berani dan signifikan” untuk membayar £50 juta dari hutangnya, menghemat £670.000 pembayaran bunga per tahun selama 40 tahun ke depan.
Tapi Antony Hook, ketua Liberal Demokrat di Kent, mengatakan Barclays telah menghubungi dewan secara langsung dan menyarankan agar mereka melunasi pinjamannya, dengan diskon 10 persen. “Itu bukan hasil dari kebijakan Reform mana pun,” katanya. Barclays menolak berkomentar.
“Selama pemilu mereka bilang pilih kami untuk memperbaiki suaka dan sekarang mereka menemukan… bahwa county tidak memiliki peran dalam suaka dan tidak akan bisa memotong pajak dewan,” katanya. “Mereka berkuasa dengan pikiran akan menemukan banyak pemborosan untuk dipotong, dan mereka tidak menemukan apa-apa.”
Kalau kamu punya pertanyaan atau mau ngobrol, saya siap bantuin kapan aja. Jadi jangan malu-malu untuk nanya ya