Empat tahun lalu, banyak yang bertanya-tanya apakah keputusan NBC tahun 2014 untuk membeli hak siar Olimpiade di Amerika Serikat hingga 2032 seharga $7,75 miliar adalah kesalahan bisnis.
Dengan Olimpiade Musim Dingin kali ini menjadi yang paling banyak ditonton di NBC dalam 12 tahun, kekhawatiran itu tampaknya telah mereda.
Menurut Nielsen dan Adobe Analytics, NBC rata-rata mencapai 24 juta penonton di siaran sore utama (EST 2-5 sore) dan Primetime di Milan (EST dan PST 8-11 malam) hingga Jumat lalu. Itu meningkat 94% dibandingkan Olimpiade Beijing 2022.
Ini adalah Olimpiade kedua berturut-turut di mana jumlah penonton kembali besar. Olimpiade Musim Panas Paris 2024 naik 82% dari Tokyo 2021.
Angka lengkap untuk 17 hari — termasuk kemenangan Amerika Serikat atas Kanada 2-1 di babak overtime dalam hoki putra Minggu pagi — diperkirakan akan dirilis Senin.
"Saya pikir Olimpiade Paris layak mendapat pujian karena menghidupkan kembali minat dan antusiasme itu, dan sebagian momentum itu berlanjut ke Milan," kata Presiden NBC Sports Rick Cordella dari Milan.
Molly Solomon, Presiden dan Produser Eksekutif Olimpiade NBC, dan timnya juga layak dihargai karena mengubah pendekatan siaran jaringan setelah Beijing.
Alih-alih menunggu hingga prime time untuk menayangkan olahraga utama, acara-acara itu ditayangkan langsung via streaming bersama siaran jaringan dan kabel NBC. Acara prime time dirancang ulang untuk menyoroti peristiwa penting dengan lebih banyak wawancara dan analisis untuk melengkapi apa yang mungkin telah ditonton penonton lebih awal.
"Bagaimana kami memastikan kami terus menceritakan kisah (atlet) setelah mereka meninggalkan venue? Saya rasa salah satu peningkatan yang kami buat dari siaran Paris adalah mengikuti atlet ke pesta setelahnya dan reuni dengan keluarga," kata Solomon, yang mengawasi siaran dari kantor pusat NBC Sports di Stamford.
"Ketika Alex Ferreira memenangkan medali emas di halfpipe putra, kami pergi ke bar tempat dia merayakannya. Ada perayaan Tim USA untuk Mikaela Shiffrin, di mana kami hadir untuk bersulang, dan dia berbicara tentang tidak bisa membantu Breezy Johnson naik podium.
"Atlet-atlet ini mempercayai kami untuk membawa kamera kami ke sana, dan saya rasa itu membuat cerita menjadi lebih kaya dan membawa penonton ke sana."
NBC mengadopsi format yang telah digunakan bertahun-tahun di negara lain sekaligus mendengarkan penonton yang menginginkan perubahan. NBC telah menstreaming semua olahraga Olimpiade sejak London 2012, tetapi membuat lompatan besar ketika NBC Universal meluncurkan Peacock pada 2020.
Hingga Jumat, 14,8 miliar menit Olimpiade Milan telah di-streaming di AS, lebih dari dua kali lipat total semua Olimpiade Musim Dingin sebelumnya digabungkan (6,9 miliar).
Peningkatan penonton juga bisa dikreditkan kepada performa tim AS, yang kurang baik di Tokyo dan Beijing. Olimpiade itu dilakukan di lingkungan tertutup dengan venue yang sebagian besar kosong karena COVID-19.
Kemenangan AS atas Kanada di hoki putri hari Kamis di babak overtime dan medali emas Alysa Liu di seluncur indah rata-rata ditonton 26,7 juta orang di NBC, USA Network, Peacock, dan platform digital NBCUniversal lainnya.
USA Network dan Peacock rata-rata mencapai 5,3 juta penonton untuk pertandingan hoki medali emas, menjadikannya pertandingan hoki putri paling banyak ditonton dalam catatan. Angka puncaknya 7,7 juta di babak overtime ketika Megan Keller mencetak gol kemenangan.
"Itu benar-benar golden hour. Kami berganti antar ruang kontrol, dan Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi," kata Solomon. "Energi di ruang kontrol kami di lokasi, kami tidak percaya dengan pertemuan drama dan kegembiraan itu, tapi itulah inti Olimpiade. Tidak terduga, mendebarkan, dan itu kebetulan terjadi dalam 64 menit emas tersebut."
NBC siap melanjutkan momentum untuk dua Olimpiade berikutnya. Olimpiade Musim Panas 2028 di Los Angeles akan memiliki siaran langsung sepanjang hari, sementara Olimpiade Musim Dingin 2030 di Alpen Prancis akan melihat NBC kembali ke formula siaran yang berhasil di Paris dan Milan.
Olimpiade Musim Panas 2032 di Brisbane, Australia, akan memiliki tantangan karena sebagian besar acara berlangsung dini hari di AS, tetapi Olimpiade Musim Dingin 2034 di Salt Lake City akan kembali menyajikan Olimpiade langsung lainnya.
NBC memiliki hak siar Olimpiade hingga 2036. Mereka menyetujui Olimpiade 2034 dan 2036 tahun lalu seharga $3 miliar.
"Paris melahirkan Milan, dan Milan akan melahirkan LA. Saya pikir Olimpiade itu unik dalam banyak hal," kata Cordella. "Pertandingan curling AS vs Swiss, ada ratusan ribu orang yang menonton streaming online. Mereka mencari dan menonton pertemuan atlet-atelit ini; mereka mungkin tidak mengenalnya sebelum Olimpiade dimulai. Itu televisi yang menarik, dan itulah yang dilakukan Olimpiade."