Rantai toko convenience Sheetz telah dilanda tuntutan hukum oleh pejabat federal yang mengklaim perusahaan melakukan diskriminasi terhadap pelamar pekerja minoritas.
Sheetz Inc., yang mengoperasikan lebih dari 700 toko di enam negara bagian, diduga melakukan diskriminasi terhadap pencari kerja kulit hitam, asli Amerika, dan multirasial dengan secara otomatis menyingkirkan pelamar yang dianggap gagal dalam pemeriksaan latar belakang kriminal oleh perusahaan, menurut pejabat AS.
Presiden Joe Biden mampir ke sebuah toko Sheetz untuk membeli camilan minggu ini saat melakukan kampanye di Pennsylvania.
Komisi Kesetaraan Kesempatan Kerja mengajukan gugatan di Baltimore terhadap Sheetz yang berbasis di Altoona, Pennsylvania, dan dua perusahaan anak, dengan menuduh praktik perekrutan lama rantai tersebut memiliki dampak yang tidak proporsional terhadap pelamar minoritas dan melanggar hukum federal tentang hak-hak sipil.
Sheetz mengatakan pada hari Kamis bahwa perusahaan “tidak mentolerir diskriminasi dalam bentuk apapun.”
“Diversitas dan inklusi merupakan bagian penting dari identitas kami. Kami serius menganggap tuduhan ini. Kami telah mencoba bekerja sama dengan EEOC selama hampir delapan tahun untuk menemukan titik temu dan menyelesaikan perselisihan ini,” kata juru bicara perusahaan Nick Ruffner dalam sebuah pernyataan.
Perusahaan yang dimiliki secara pribadi dan dikelola oleh keluarga ini memiliki lebih dari 23.000 karyawan dan mengoperasikan toko convenience dan pompa bensin di Pennsylvania, Virginia Barat, Virginia, Maryland, Ohio, dan North Carolina.
Gugatan diajukan di pengadilan federal pada hari Rabu, saat Biden mampir ke pasar Sheetz dalam rangka kampanye di Pennsylvania barat, membeli camilan, berfoto, dan berbincang dengan pelanggan dan karyawan.
Pejabat federal mengatakan mereka tidak mengklaim bahwa Sheetz didorong oleh prasangka rasial, namun mereka menyoroti cara rantai tersebut menggunakan pemeriksaan latar belakang kriminal untuk menyaring pelamar pekerja. Perusahaan ini diseret ke pengadilan berdasarkan Undang-Undang Hak Sipil 1964, yang melarang diskriminasi di tempat kerja berdasarkan ras, jenis kelamin, agama, dan asal usul.
“Hukum federal menuntut bahwa praktik ketenagakerjaan yang menyebabkan dampak yang tidak proporsional karena ras atau kelas yang dilindungi lainnya harus dibuktikan oleh pemberi kerja sebagai sesuatu yang diperlukan untuk memastikan kinerja pekerjaan tertentu yang efisien dan aman,” kata Debra M. Lawrence, pengacara EEOC, dalam sebuah pernyataan.
“Meskipun kebutuhan tersebut terbukti, praktik tersebut tetap melanggar hukum jika terdapat praktik lain yang tersedia yang sama efektifnya dalam mencapai tujuan perusahaan tetapi menyebabkan dampak diskriminatif yang lebih rendah,” kata Lawrence.
Belum jelas berapa banyak pelamar pekerjaan yang terpengaruh, namun agensi mengatakan praktik perekrutan ilegal Sheetz bermula setidaknya sejak 2015.
EEOC, sebuah lembaga independen yang menegakkan hukum federal terhadap diskriminasi di tempat kerja, berupaya memaksa Sheetz untuk menawarkan pekerjaan kepada pelamar yang secara tidak sah ditolak pekerjaan dan memberikan gaji mundur, senioritas retroaktif, dan manfaat lainnya.
EEOC memulai penyelidikan terhadap rantai toko convenience ini setelah dua pelamar pekerjaan mengajukan keluhan tentang diskriminasi kerja.
Agensi menemukan bahwa pelamar kerja kulit hitam dianggap gagal dalam pemeriksaan latar belakang kriminal perusahaan dan ditolak pekerjaan dengan tingkat 14,5%, sementara pencari kerja multirasial ditolak 13,5% dari waktu dan orang asli Amerika ditolak dengan tingkat 13%.
Sebaliknya, kurang dari 8% pelamar kulit putih ditolak pekerjaan karena gagal dalam pemeriksaan latar belakang kriminal, demikian gugatan EEOC.
EEOC memberitahu Sheetz pada tahun 2022 bahwa kemungkinan perusahaan melanggar hukum hak sipil, namun agensi mengatakan upaya mediasi untuk mencapai penyelesaian gagal, sehingga memicu gugatan pekan ini.