Raksasa ritel sekali Kmart sekarang menyusut menjadi satu pos penjagaan

Kmart terakhir di daratan Amerika Serikat berada di ujung barat pusat perbelanjaan sibuk di pinggiran Miami, tenang dan sebagian besar diabaikan.

Semua di sekitarnya adalah gerai toko rantai yang berkembang dan menarik aliran pelanggan yang stabil di sektor-sektor di mana mantan raksasa toko kotak tersebut dulunya adalah pemain utama: Marshalls, Hobby Lobby, PetSmart, dan Dollar Tree.

Tetapi di pos terakhir dari sebuah perusahaan yang dulu terkenal dengan “Blue Light Specials”-nya, hanya sesekali pembeli muncul, kebanyakan keluar setelah membeli sedikit atau bahkan tidak apa-apa.

“Saya sudah lama tidak melihat Kmart,” kata Juan de la Madriz, yang datang ke pusat perbelanjaan pada hari kerja baru-baru ini untuk membeli makanan anjing di PetSmart. Arsitek itu melihat Kmart dan bertanya-tanya apakah dia bisa menemukan hadiah untuk cucu barunya. Dia keluar 10 menit kemudian setelah menghabiskan $23 untuk sebuah anjing mainan dan sebuah workbench mainan kayu.

“Akan sedih jika tutup,” katanya tentang toko itu, “tapi sekarang semuanya ada di komputer.”

Kmart penuh terakhir di 50 negara bagian tutup Minggu di Long Island, New York, membuat toko Miami — sekarang hanya sebagian kecil dari ukuran sebelumnya — menjadi satu-satunya yang masih beroperasi di Amerika Serikat. Pada puncaknya 30 tahun yang lalu, Kmart mengoperasikan sekitar 2.500 lokasi. Saat ini, ada empat lainnya: tiga di Kepulauan Virgin AS dan satu di Guam. Ada juga situs web.

Transformco, perusahaan induk yang berbasis di Illinois yang memiliki Kmart dan apa yang tersisa dari raksasa ritel lainnya, Sears, tidak merespons permintaan email untuk komentar atau mengizinkan manajer toko untuk berbicara. Rencana perusahaan untuk lokasi Miami tidak diketahui — tetapi tidak ada indikasi bahwa akan segera tutup.

Pos terakhir

Jika Kmart Miami adalah pengecer baru yang kecil, seorang pembeli mungkin berpikir bahwa toko tersebut bisa berkembang dengan iklan dan sedikit keberuntungan. Kmart selalu memiliki reputasi berantakan, namun toko ini sangat bersih dan barang dagangan ditumpuk dan dipajang dengan rapi.

Ukuran sebuah apotek CVS atau Walgreens, cabang ini menempati apa yang dulunya adalah bagian taman. Beberapa tahun yang lalu, sebuah toko departemen At Home mengambil alih sisa ruangan tersebut.

“Dapatkan semuanya! Harus Punya. Harus Diinginkan. Wajah Ramah,” tulisan di sebelah pintu tersebut.

Dekorasi Halloween dan Natal menghiasi lorong masuk, di sebelah 30 kereta belanja yang tidak digunakan oleh siapa pun. Suara robot mengucapkan “Selamat datang,” begitu juga dengan karyawan yang ramah, salah satunya dari tiga yang terlihat di toko. Seorang pelanggan sendirian memeriksa permen Halloween.

Di depan, terdapat beberapa mesin pencuci piring, kulkas, mesin cuci, dan pengering: departemen peralatan. Di ruang utama toko, terdapat sejumlah besar perlengkapan mandi dan popok, beberapa peralatan keras penting, serta beberapa produk pembersih dan perlengkapan hewan peliharaan. Departemen mainan terdiri dari beberapa baris boneka, action figure, permainan, dan pistol semprot. Gaun musim panas, atasan musim panas, dan kaus berlengan panjang membentuk bagian pakaian kecil. Oh, dan ada makanan ringan.

Juga masih hadir: suara rekaman yang mengulang pesan yang dulu sangat dikenal melalui pengeras suara.

“Perhatian pelanggan Kmart,” katanya, mengumumkan bahwa hampir semua barang dijual dengan diskon.

Jika hanya ada pelanggan yang mendengarnya, seperti yang dulu terjadi.

Kenaikan cepat dan kematian lambat

Kmart didirikan oleh peritel S.S. Kresge Co. di Michigan pada tahun 1962 dan berkembang pesat, mencapai 2.000 toko dalam 20 tahun. Perusahaan tersebut menjual hampir segalanya, mulai dari pakaian hingga perhiasan, TV hingga makanan anjing, peralatan rumah tangga hingga mainan dan perlengkapan olahraga. Pada pertengahan 1980-an, Kmart adalah peritel terbesar kedua di negara ini setelah Sears, dan terdapat toko di Kanada, Australia, dan Selandia Baru.

Akarnya kemunduran Kmart diletakkan selama dekade itu ketika manajemen membeli Waldenbooks, Borders Books, Builders Square, The Sports Authority, dan saham di OfficeMax, berpikir bahwa perusahaan perlu diversifikasi. Mereka salah. Pada akhir 1990-an, perusahaan telah menjual pengecer tersebut namun masih membutuhkan $5 miliar dalam pembiayaan ulang — setara dengan $9 miliar hari ini.

Pada tahun 2002, Kmart menyatakan kebangkrutan ketika Walmart dan Target melahap pangsa pasarnya. Situs webnya tidak pernah sukses, membiarkan Amazon mengalahkannya di ruang e-commerce. Terjadi skandal gaji eksekutif, pembelian oleh seorang manajer dana lindung yang merampoknya habis-habisan, dan akuisisi bencana Sears pada tahun 2005.

Mark Cohen, mantan CEO Sears Canada dan mantan direktur studi ritel di sekolah bisnis pascasarjana Universitas Columbia, mengatakan bahwa Kmart akan berkembang dengan baik jika bukan karena eksekutif teratas yang menjalankannya ke jurang kehancuran. Itu bisa menjadi Walmart.

“Di puncak kejayaannya, Kmart menjual barang-barang yang terus dibeli dalam jumlah besar oleh orang hari ini,” kata Cohen. “Kmart hancur karena dipimpin oleh manajer yang tidak kompeten.”

Transformco membeli Kmart dan Sears dari kebangkrutan lain pada tahun 2019 dengan harga $5 miliar — para kritikusnya mengatakan sebagian besar untuk real estat toko. Ada 202 Kmart yang tersisa.

Dalam lima tahun terakhir, perusahaan tersebut terus menutup Kmart hingga semua yang tersisa di negara bagian adalah Toko Miami #3074.

Nostalgia tidak berarti penjualan

Pada hari ketika de la Madriz mampir untuk membeli hadiah cucunya, hanya sedikit pelanggan yang masuk dan keluar dari toko setiap jamnya.

Mahasiswa Joey Fernandez dan Wilfredo Huayhua menghabiskan lima menit di dalam sebelum pergi dengan tangan hampa. Mereka mengetahui tentang hampir kepunahan rantai tersebut, melihat toko itu saat berada di pusat perbelanjaan, dan masuk untuk bernostalgia. Mereka merasa toko ini terasa kecil dibandingkan dengan Kmart yang mereka ingat.

“Kami merasa sedih — saya menghabiskan sebagian besar masa kecil saya di Kmart,” kata Fernandez, 18 tahun. Namun, dia mungkin akan kembali — toko ini memiliki harga yang bagus untuk pembersih wajah yang dia gunakan.

Guru Oliver Sequin sedang masuk ke Marshalls ketika dia melihat Kmart. Itu juga memicu nostalgia, namun juga mengingatkannya bahwa dia membutuhkan perban untuk anak laki-lakinya yang berusia 5 tahun. Itulah satu-satunya yang dia beli.

“Saya ingat ketika Kmart lebih besar,” kata Sequin. “Tapi, sejujurnya, saya lebih suka yang ini. Bersih dan terorganisir, tidak seperti dulu.”

\”