John Woeltz jadi berita utama pada Jumat setelah ditangkap di New York City karena dituduh menculik dan menyiksa seorang pria demi mendapatkan password Bitcoin-nya. Sebelumnya, Woeltz yang berusia 37 tahun punya reputasi sangat berbeda sebagai bintang baru di dunia kripto.
Woeltz, dikenal juga sebagai “raja kripto Kentucky,” ditangkap setelah seorang pria kabur dari apartemen mewahnya di NoLIta dan minta tolong ke petugas lalu lintas yang lalu memanggil polisi, menurut New York Times. Korban, warga Italia berusia 28 tahun bernama Michael Valentino Teofrasto Carturan, diduga ditahan di rumah kota dengan 17 ruangan selama tiga minggu.
Jaksa menyatakan bahwa Woeltz dan rekannya, William Duplessie (yang sudah ditangkap Selasa), menyiksa Carturan dengan memukulinya pakai pistol, menyetrum pakai taser, memaksanya menghisap crack cocaine, dan memotong kakinya pakai gergaji, menurut CBS News. Carturan bilang ke polisi dia bahkan digantung di tepi gedung lima lantai itu, kata New York Times.
Semua ini terjadi setelah Carturan, rekan bisnis Woeltz, datang ke rumah itu pada 6 Mei. Woeltz dan rekannya menyita paspor dan perangkat elektronik Carturan, mengancam akan menyakitinya kalau tidak memberikan password dompet Bitcoin-nya yang berisi kripto senilai jutaan dollar.
Pengacara Woeltz belum memberi komentar saat diminta tanggapannya. Pengacara Duplessie menolak berkomentar saat dihubungi Fortune.
Woeltz besar di Paducah, Kentucky, sekitar 140 mil dari Nashville, menurut wawancaranya dengan koran lokal tahun 2020. Setelah lulus dari University of Kentucky, dia pindah ke barat untuk investasi di startup teknologi.
Dia masuk dunia kripto sekitar 2018, saat jadi bagian tim pemenang di ETHGlobal San Francisco hackathon, acara tahunan oleh organisasi berbasis Ethereum. Lalu dia jadi direktur utama Silicon River Capital dan dana investasi berbasis blockchain, menurut wawancaranya.
Belakangan ini, Woeltz terlibat di industri penambangan Bitcoin di Kentucky. Dia dipilih kantor teknologi negara bagian untuk bergabung dengan kelompok kerja yang fokus pada teknologi blockchain untuk “infrastruktur penting, utilitas publik, telekomunikasi, layanan darurat,” menurut laporan tahunan kelompok itu.
Woeltz didakwa dengan penculikan, penganiayaan, penahanan ilegal, dan kepemilikan senjata api secara kriminal, menurut dokumen pengadilan.
Kasus di New York City ini jadi yang terbaru dalam tren penculikan kekerasan terhadap pemilik kripto kaya, fenomena yang membuat beberapa orang beli asuransi “serangan kunci inggris”—kebijakan yang namanya berasal dari meme perampok yang mau mengalahkan keamanan teknologi tinggi dengan memukul korbannya pakai kunci inggris.
Cerita ini awalnya dimuat di Fortune.com