Tetaplah terinformasi dengan pembaruan gratis
Cukup daftar ke UK tax myFT Digest — langsung dikirimkan ke inbox Anda.
Rachel Reeves telah meninggalkan pintu terbuka untuk menaikkan pajak bulan depan untuk membantu menutupi defisit fiskal, meskipun sebelumnya bersikeras bahwa keuangan publik Inggris berada pada posisi yang kokoh dan bahwa dia tidak akan “kembali dengan peningkatan pajak lebih lanjut”.
Rencana menteri keuangan telah terganggu oleh data ekonomi yang buruk, termasuk pertumbuhan yang stagnan, yang mengancam untuk menghapus margin kesalahan £9,9 miliar yang diberikan kepadanya terhadap aturan fiskalnya sendiri dalam Anggaran Oktober.
Reeves diharapkan akan menggunakan pernyataan pada tanggal 26 Maret untuk membangun kembali buffer tersebut dan telah menandakan bahwa “mencari pemborosan” dalam pengeluaran publik adalah pilihannya yang pertama. Namun, Departemen Keuangan menolak untuk mengesampingkan kenaikan pajak sebagai bagian dari paket tersebut. Salah seorang ajudan mengatakan bahwa Reeves tidak menutup kemungkinan apa pun.
Prospek fiskal masih bisa membaik antara sekarang dan saat Kantor Otoritas Anggaran menyusun laporan akhirnya seiring dengan pernyataan 26 Maret, yang berarti kenaikan pajak atau pemangkasan pengeluaran yang keras mungkin tidak diperlukan. Prakiraan awal OBR pekan lalu menunjukkan bahwa ruang gerak Reeves terhapus.
Ditanya oleh Financial Times apakah bisa mengesampingkan Reeves melakukan perubahan pajak dalam pernyataannya pada 26 Maret, Departemen Keuangan gagal melakukannya.
Departemen Keuangan mengatakan: “Komitmen kami terhadap aturan fiskal dan keuangan publik yang sehat tidak bisa dinegosiasikan. Seperti yang diucapkan menteri keuangan, Kantor Otoritas Anggaran akan menerbitkan perkiraan terbarunya pada 26 Maret, dan dia akan menanggapinya saat itu.”
Departemen Keuangan menambahkan bahwa mereka berkomitmen untuk satu “peristiwa fiskal” besar setiap tahun, yaitu Anggaran musim gugur.
Di antara opsi yang sedang dibahas di Departemen Keuangan bulan depan adalah melanjutkan pembekuan ambang batas dan pengecualian pajak pendapatan hingga setelah 2028, langkah yang juga dipertimbangkan namun ditolak oleh Reeves pada Anggaran Oktober.
Institut Kajian Fiskal mengatakan bahwa membebaskan ambang batas pajak pendapatan dari 2028-29 ke depan akan menghasilkan sekitar £3,5 miliar — £4 miliar setahun, dengan asumsi inflasi sebesar 2 persen atau lebih, jika ambang batas National Insurance juga dibekukan.
Para pejabat Departemen Keuangan berbagai cara menggambarkan gagasan tersebut sebagai “menarik” dan “hal yang wajar untuk dilakukan”.
Sebelum Anggaran, pemerintah memberi tahu bahwa melanjutkan pembekuan ambang batas — yang dimulai di bawah pemerintahan Konservatif — tidak akan melanggar janji manifesto Buruh untuk tidak menaikkan pajak pendapatan. Reeves akhirnya mengumumkan bahwa pembekuan akan berakhir, menggunakannya untuk menunjukkan perbedaan dalam pajak antara Buruh dan Partai Tory.
Para pejabat mengatakan bahwa Reeves memutuskan untuk tidak mempertahankan pembekuan pada bulan Oktober karena dia ingin “mengumumkan sesuatu yang positif”.
Paul Johnson, kepala IFS, mengatakan bahwa itu akan “relatif tidak menyakitkan secara politis”, mengingat bahwa Reeves bisa mengumumkan perubahan itu sekarang tetapi membatalkannya nanti jika ekonomi membaik.
Pengumuman pembekuan bisa memungkinkan OBR untuk menyertakan langkah tersebut sebagai hal positif untuk keuangan publik nanti di parlemen, tetapi tidak memerlukan legislasi segera. Itu akan membantu mendukung argumen Reeves bahwa dia tidak akan melakukan Anggaran penuh bulan depan.
Tory telah menetapkan pembekuan ambang batas hingga 2028. Johnson mengatakan: “Saya kaget menteri keuangan tidak memperpanjang pembekuan dalam Anggaran — itu akan memberi mereka sedikit lebih banyak ruang gerak terhadap target mereka.”
Namun, mengumumkan pembekuan masa depan dalam ambang batas pajak akan dianggap efektif sebagai kenaikan pajak dan masih menjadi risiko politik bagi Reeves, mengingat klaim sebelumnya bahwa dia telah menstabilkan keuangan publik dengan Anggaran pajak sebesar £40 miliar tahun lalu.
“Kami sekarang telah menetapkan anggaran untuk pengeluaran untuk parlemen ini,” katanya kepada komite seleksi keuangan House of Commons bulan November lalu. “Kami tidak akan kembali dengan peningkatan pajak atau pinjaman lebih banyak.”
Disarankan
Sementara OBR pada Oktober memprediksi Inggris akan memiliki ruang gerak sebesar £9,9 miliar terhadap aturan fiskal kunci Reeves, yang mensyaratkan anggaran saat ini harus surplus pada 2029, itu telah dihapus oleh pertumbuhan lemah dan suku bunga yang lebih tinggi, menurut orang-orang yang akrab dengan masalah tersebut.
Ekonomi Inggris hanya mampu tumbuh 0,1 persen secara kuartalan dalam bulan-bulan terakhir tahun ini dan para peramal termasuk Bank of England memperkirakan ekspansi yang lebih lemah pada 2025 dan 2026 daripada yang diproyeksikan oleh OBR dalam proyeksi Oktober.
Jika OBR menilai bahwa kelemahan akan bertahan, itu bisa mengurangi ukuran proyeksi ekonomi pada akhir periode proyeksi OBR, menekan pendapatan pajak dan memperburuk situasi fiskal.
Jika Reeves terpaksa melakukan penghematan miliaran pound pada bulan Maret, dia telah menandakan bahwa fokus prinsipalnya akan pada pengurangan pengeluaran publik, termasuk tagihan kesejahteraan, mengawali putaran pengeluaran pemerintah yang lebih ketat.