NFL jarang kalah di lapangan, tetapi kekalahan telak dalam gugatan antitrust bisa mengubah bagaimana liga olahraga termakmur di dunia menghasilkan dan mendistribusikan miliaran dolar pendapatan setiap tahunnya.
Juri Los Angeles pada hari Kamis memihak para penggemar yang mengklaim bahwa liga bersekongkol dengan DirecTV untuk menaikkan harga langganan untuk menonton pertandingan yang disiarkan di luar pasar rumah tim mereka. Kerugian sebesar $4,7 miliar tersebut bisa dilipatgandakan di bawah hukum federal.
Namun, itu tidak berarti permainan sudah selesai.
Hakim berpotensi memotong putusan atau bahkan membatalkannya sepenuhnya dan memutuskan mendukung NFL. Dia tidak terlihat menguntungkan argumen para penggemar selama persidangan, dan dia menolak kasus tersebut kembali pada tahun 2019 sebelum berubah menjadi tindakan kolektif. Sidang untuk gugatan pasca persidangan dijadwalkan pada 31 Juli.
“Ini masalah yang sangat serius, tetapi masih panjang perjalanannya,” kata Patrick Crakes, seorang konsultan media dan mantan eksekutif Fox Sports yang membantu bernegosiasi kesepakatan jaringan dengan NFL. “Secara keseluruhan dan nilai tempat NFL dalam lanskap media, ini tidak akan menghentikan mereka. Mereka akan terus maju.”
Jika putusan tersebut tetap berlaku, NFL mengatakan akan mengajukan banding hingga ke Mahkamah Agung, memperpanjang kasus yang dimulai pada tahun 2015. Bar Mucky Duck di San Francisco mengajukan gugatan asli tersebut, berargumen bahwa Sunday Ticket NFL memaksa pemirsa untuk membayar pertandingan di luar pasar bahkan ketika tim mereka tidak bermain — dan menetapkan harga yang tinggi untuk itu. Dengan kata lain, sebagai penggemar Anda harus membeli hak untuk setiap pertandingan pada hari Minggu, bukan hanya ketika tim Anda bermain.
Juri memutuskan dalam waktu kurang dari sehari bahwa itu tidak adil. Putusan tersebut mengejutkan cara olahraga ditawarkan kepada konsumen, dan pukulan besar bagi NFL, yang biasanya selalu sukses. Meskipun akan mengajukan banding, liga harus merencanakan biaya potensial jika kalah.
Sulit untuk mengetahui berapa banyak uang yang dimiliki NFL. Sebagai perusahaan swasta, liga ini tidak membagikan keuangannya. Kembali pada tahun 2010, Komisioner NFL Roger Goodell menetapkan target pendapatan sebesar $25 miliar pada tahun 2027.
Saat ini, satu cara untuk memperkirakan pendapatan NFL adalah sekitar $12 miliar, menurut laporan tahunan Green Bay Packers, satu-satunya tim NFL yang menerbitkan keuangannya. Setiap dari 32 tim mendapatkan jumlah yang sama dari NFL, dan Packers mendapat $374,4 juta pada tahun 2022, angka terakhir yang tersedia.
FIFA, badan sepak bola dunia, adalah satu-satunya organisasi olahraga lain yang bersaing dengan NFL dalam hal uang, setidaknya selama tahun Piala Dunia. FIFA menghasilkan lebih dari $6 miliar dari Piala Dunia Qatar pada tahun 2022. Mereka memiliki sekitar $4 miliar cadangan kas.
Jika FIFA memiliki banyak uang, Anda dapat berasumsi bahwa NFL setidaknya memiliki kemampuan untuk menyimpan dan membayar putusan, tetapi ini akan memakan waktu. Sama halnya dengan banding.
Pergeseran Kekuatan
Isu berikutnya — jika putusan tidak dibatalkan — mungkin menjadi pergeseran kekuasaan antara NFL dan tim-timnya.
NFL telah membuat anggotanya senang dengan menandatangani kesepakatan TV besar yang membuat semua orang kaya. NFL akan mendapatkan $110 miliar dari kesepakatan TV 11 tahun yang ditandatangani pada tahun 2021.
NFL selalu istimewa. Pada tahun 1961, kongres mengesahkan Undang-Undang Penyiaran Olahraga, setelah pengadilan distrik AS memutuskan bahwa NFL melanggar aturan antitrust dengan menggabungkan hak dalam kesepakatan dengan CBS.
Undang-Undang tersebut memungkinkan NFL untuk menggabungkan semua hak tim bersama-sama untuk membuat liga menjadi ekonomis. Namun, Undang-Undang tersebut berfokus pada kesepakatan siaran, sementara gugatan Mucky Duck berfokus pada apakah NFL melanggar hukum antitrust dengan paket Sunday Ticket yang ditawarkan oleh DirecTV, sebuah penyedia satelit.
Jika putusan tersebut tetap berlaku, tim-tim bisa diberikan kesempatan untuk menjual hak lokal dan pertandingan di luar pasar mereka di kabel atau bahkan layanan streaming. Godaan itu bisa semakin kuat jika NFL mencoba meneruskan biaya denda kepada setiap tim — pukulan potensial yang bisa berkisar dari $150 juta hingga $450 juta.
“Pada akhirnya, ini pasar bebas, dan harapannya adalah akan menciptakan lebih banyak kesempatan bagi orang untuk melihat produk NFL,” kata Sarah Hartley, seorang dosen hukum olahraga di Sekolah Hukum Universitas Virginia dan mitra di Bryan Cave Leighton Paisner. Namun dia juga memperingatkan bahwa proses hukum masih jauh dari selesai.
YouTube
Mulai tahun 2023, YouTube menggantikan DirecTV sebagai rumah Sunday Ticket. Mereka membayar NFL $2 miliar setiap tahun dan mengenakan biaya $349 kepada pelanggan. Meskipun kasus ini tidak melibatkan YouTube, sulit untuk diketahui apakah platform streaming tersebut akan lebih baik memberikan lebih banyak uang kepada tim dengan basis penggemar dan pemirsa yang lebih besar. Sulit juga untuk mengetahui apakah pemilik tim berpikir mereka bisa mencapai kesepakatan yang lebih baik sendiri.
Pemilik Dallas Cowboys, Jerry Jones, mengakui hal tersebut selama persidangan. “Saya yakin saya bisa menghasilkan lebih banyak uang daripada Bengals,” katanya di persidangan. Itu menimbulkan sedikit tawa.
Jones adalah arsitek yang bisa dikatakan mendanai NFL melalui pendapatan TV. Kembali pada tahun 1992, CBS dan NBC sebenarnya kehilangan uang dalam siaran NFL. Komite siaran NFL ingin memberikan jutaan dolar kembali kepada jaringan. Jones menolak, membawa masuk jaringan baru bernama Fox, dan memulai perang penawaran.
Ketika Jones melawan kembali terhadap pengembalian uang, dia adalah pemilik baru setelah membeli Cowboys pada tahun 1989 seharga $140 juta. Sekarang nilainya miliaran. Sekarang ada pemilik baru yang ingin membuat tanda mereka sendiri.
Subscribe to the Fortune Next to Lead newsletter to get weekly strategies on how to make it to the corner office. Sign up for free.