Presiden Vladimir Putin memenangkan rekor mayoritas setelah Soviet di pemilihan Rusia pada hari Minggu, memperkokoh cengkeramannya atas kekuasaan. Namun, ribuan lawan menggelar protes di tengah hari di tempat pemungutan suara dan Amerika Serikat mengatakan bahwa pemungutan suara tersebut tidak bebas dan tidak adil.
Bagi Putin, seorang mantan letnan kolonel KGB yang pertama kali naik ke kekuasaan pada tahun 1999, hasil tersebut dimaksudkan untuk menunjukkan kepada Barat bahwa para pemimpinnya harus berhadapan dengan Rusia yang semakin berani, baik dalam perang maupun perdamaian, selama bertahun-tahun yang akan datang.
Hasil awal berarti Putin, yang berusia 71 tahun, akan segera meraih masa jabatan enam tahun yang baru yang akan memungkinkannya melewati Josef Stalin dan menjadi pemimpin Rusia yang memegang kekuasaan terlama selama lebih dari 200 tahun.
Menurut jajak pendapat luaran oleh lembaga penelitian opini publik FOM, Putin memenangkan 87,8% suara, hasil tertinggi dalam sejarah pasca-Soviet Rusia. Pusat Riset Opini Publik Rusia (VCIOM) menempatkan Putin pada 87%. Hasil resmi pertama menunjukkan bahwa jajak pendapat tersebut akurat.
“Pemilu jelas tidak bebas maupun adil mengingat bagaimana Mr. Putin telah memenjarakan lawan politik dan mencegah orang lain untuk mencalonkan diri melawan dia,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih.
Pemilu ini datang sedikit lebih dari dua tahun sejak Putin memicu konflik Eropa paling mematikan sejak Perang Dunia Kedua dengan memerintahkan invasi Ukraina. Dia menyebutnya sebagai “operasi militer khusus.”
Perang telah menggantung di atas pemilu tiga hari ini: Ukraina telah beberapa kali menyerang kilang minyak di Rusia, mengebom wilayah Rusia, dan berusaha menembus perbatasan Rusia dengan kekuatan proksi – sebuah langkah yang Putin katakan tidak akan dibiarkan tanpa hukuman.
Meskipun pencalonan kembali Putin tidak diragukan lagi, mengingat kendalinya atas Rusia dan ketiadaan lawan nyata, mata-mata bekas KGB ingin menunjukkan bahwa ia memiliki dukungan yang luar biasa dari rakyat Rusia. Beberapa jam sebelum pemungutan suara ditutup pada pukul 1800 GMT, partisipasi nasional melebihi tingkat 2018 sebesar 67,5%.
Pendukung lawan paling terkenal Putin, Alexei Navalny, yang meninggal di penjara Arktik bulan lalu, telah memanggil warga Rusia untuk turun dalam protes “Tengah hari melawan Putin” untuk menunjukkan ketidaksetujuan mereka terhadap seorang pemimpin yang mereka gambarkan sebagai otoriter yang korup.
Tidak ada perhitungan independen tentang berapa banyak dari 114 juta pemilih Rusia yang ikut dalam demonstrasi oposisi, yang diadakan di tengah keamanan yang sangat ketat melibatkan puluhan ribu polisi dan petugas keamanan.
Jurnalis Reuters melihat peningkatan aliran pemilih, terutama dari kalangan muda, di tempat pemungutan suara di Moskow, St Petersburg, dan Yekaterinburg pada pukul 12 siang, dengan antrian beberapa ratus orang bahkan ribuan.
Beberapa mengatakan bahwa mereka sedang melakukan protes, meskipun sedikit tanda-tanda luar yang membedakan mereka dari pemilih biasa.
Saat tengah hari tiba di Asia dan Eropa, ratusan orang berkumpul di tempat pemungutan suara di misi diplomatik Rusia. Janda Navalny, Yulia, muncul di kedutaan besar Rusia di Berlin di tengah sorakan dan teriakan “Yulia, Yulia.”
Pendukung Navalny yang diasingkan menyiarkan rekaman protes di dalam dan di luar Rusia di YouTube. \’Orang-orang melihat bahwa mereka tidak sendirian\’
“Kami menunjukkan kepada diri kami sendiri, seluruh Rusia, dan seluruh dunia bahwa Putin bukanlah Rusia bahwa Putin telah merebut kekuasaan di Rusia,” kata Ruslan Shaveddinov dari Yayasan Anti-Korupsi Navalny. “Kemenangan kami adalah bahwa kami, rakyat, mengalahkan ketakutan, kami mengalahkan kesendirian – banyak orang melihat bahwa mereka tidak sendirian.”
Leonid Volkov, seorang ajudan Navalny yang diasingkan yang diserang dengan palu minggu lalu di Vilnius, memperkirakan ratusan ribu orang telah datang ke tempat pemungutan suara di Moskow, St Petersburg, Yekaterinburg, dan kota-kota lain.
Setidaknya 74 orang ditangkap pada hari Minggu di seluruh Rusia, menurut OVD-Info, sebuah kelompok yang memantau tindakan keras terhadap ketidaksetujuan.
Selama dua hari sebelumnya, terjadi insiden tersebar protes di mana beberapa warga Rusia membakar bilik suara atau menuangkan pewarna hijau ke dalam kotak suara. Pejabat Rusia menyebut mereka sebagai orang dungu dan pengkhianat. Lawan memposting beberapa gambar surat suara yang rusak dengan slogan yang menghina Putin.
Namun, kematian Navalny telah membuat oposisi kehilangan pemimpin paling tangguhnya, dan tokoh-tokoh oposisi besar lainnya berada di luar negeri, di penjara, atau telah meninggal.
Barat menggambarkan Putin sebagai autokrat dan pembunuh. Presiden AS Joe Biden bulan lalu menyebutnya sebagai “orang gila.” Pengadilan Pidana Internasional di Den Haag telah menuduhnya melakukan kejahatan perang dengan menculik anak-anak Ukraina, yang Kremlinnya menyangkal.
Putin menggambarkan perang sebagai bagian dari pertempuran berabad-abad dengan Barat yang menurutnya merendahkan Rusia setelah Perang Dingin dengan merambah ke dalam lingkup pengaruh Moskow.
“Tugas Putin sekarang adalah untuk mencetak pandangan dunianya secara abadi ke dalam pikiran para pemimpin politik Rusia” untuk memastikan adanya pengganti yang sependapat, Nikolas Gvosdev, direktur Program Keamanan Nasional di Foreign Policy Research Institute berbasis di Philadelphia, mengatakan kepada proyek Russia Matters.
“Bagi administrasi AS yang berharap bahwa petualangan Putin di Ukraina akan selesai sekarang dengan kekalahan telak terhadap kepentingan Moskow, pemilu ini adalah pengingat bahwa Putin mengharapkan akan ada banyak putaran lagi di dalam ring tinju geopolitik.”
Pemilu Rusia datang pada saat kepala mata-mata Barat mengatakan bahwa ini adalah titik balik bagi perang Ukraina dan Barat lebih luas dalam apa yang Biden gambarkan sebagai perjuangan abad ke-21 antara demokrasi dan otoritarianisme.
Dukungan untuk Ukraina terjerat dalam politik domestik AS menjelang pemilihan presiden November, yang mempertemukan Biden dengan pendahulunya, Donald Trump. Partai Republik Trump di Kongres telah menghalangi bantuan militer untuk Kyiv.
Meskipun Kyiv merebut kembali wilayah setelah invasi tahun 2022, pasukan Rusia baru-baru ini membuat kemajuan setelah upaya counter-offensive Ukraina yang gagal tahun lalu.
Pemerintahan Biden khawatir Putin bisa merebut bagian lebih besar dari Ukraina kecuali Kyiv mendapatkan lebih banyak dukungan segera. Direktur CIA William Burns mengatakan hal itu bisa mempertajam China.
Putin mengatakan bahwa Barat terlibat dalam perang hibrida melawan Rusia dan bahwa intelijen Barat dan Ukraina mencoba mengganggu pemilu.
Pemungutan suara juga dilakukan di Krimea, yang diambil oleh Moskow dari Ukraina pada tahun 2014, dan empat wilayah Ukraina lainnya yang sebagian dikuasai dan diklaim sejak tahun 2022. Kyiv menganggap pemilu di wilayah yang diduduki sebagai ilegal dan batal.