Universitas Columbia membatalkan kelas tatap muka, puluhan pengunjuk rasa ditangkap di Yale, dan gerbang ke Harvard Yard ditutup untuk publik pada hari Senin ketika beberapa universitas AS paling bergengsi berupaya meredakan ketegangan di kampus terkait perang Israel dengan Hamas. Berbagai tindakan tersebut menyusul penangkapan minggu lalu terhadap lebih dari 100 demonstran pro-Palestina yang berkemah di area hijau Columbia, saat sekolah-sesekolah berjuang dengan keputusan di mana menarik garis antara memberikan kebebasan berpendapat sambil menjaga kampus yang aman dan inklusif. Selain demonstrasi di sekolah Ivy League, perkemahan pro-Palestina juga muncul di kampus-kampus lain, termasuk di University of Michigan, New York University, dan Massachusetts Institute of Technology. Protes telah memicu pertentangan antar mahasiswa, dengan mahasiswa pro-Palestina menuntut agar sekolah mereka mengutuk serangan Israel terhadap Gaza dan menarik investasi dari perusahaan yang menjual senjata ke Israel. Sementara itu, beberapa mahasiswa Yahudi mengatakan bahwa sebagian besar kritik terhadap Israel telah berubah menjadi antisemitisme dan membuat mereka merasa tidak aman, dan mereka menyoroti bahwa Hamas masih memiliki sandera yang ditahan selama invasi kelompok tersebut pada 7 Oktober. Tegangan tetap tinggi pada hari Senin di Columbia di Kota New York, di mana gerbang kampus dikunci bagi siapa pun tanpa ID sekolah dan di mana protes pecah baik di dalam maupun di luar kampus. U.S. Rep. Kathy Manning, seorang Demokrat dari Carolina Utara yang sedang mengunjungi Columbia dengan tiga anggota Kongres Yahudi lainnya, mengatakan kepada wartawan setelah bertemu dengan mahasiswa dari Jewish Law Students Association bahwa ada “perkemahan besar orang” yang telah menempati sekitar sepertiga area hijau. “Kami melihat tanda-tanda yang menunjukkan bahwa Israel harus dihancurkan,” katanya setelah meninggalkan kampus Morningside Heights. Seorang wanita di dalam gerbang kampus memimpin sekitar dua puluh pengunjuk rasa di jalan di luar dalam unjuk rasa, “Dari sungai hingga ke laut, Palestina akan bebas!” – sebuah frasa yang dapat memiliki arti yang sangat berbeda bagi kelompok-kelompok yang berbeda. Sementara itu, sekelompok kecil kontra pengunjuk rasa pro-Israel melakukan protes di dekatnya. Presiden Universitas Minouche Shafik mengatakan dalam pesan kepada komunitas sekolah Senin bahwa ia “sangat sedih” dengan apa yang terjadi di kampus. “Untuk meredam kebencian dan memberi kami semua kesempatan untuk mempertimbangkan langkah-langkah selanjutnya, saya mengumumkan bahwa semua kelas akan diadakan secara virtual pada hari Senin,” tulis Shafik, mencatat bahwa mahasiswa yang tidak tinggal di kampus harus menjauh. Robert Kraft, pemilik tim sepak bola New England Patriots dan yang membiayai Kraft Center for Jewish Student Life di seberang kampus Columbia, mengatakan bahwa ia menangguhkan sumbangan ke universitas. “Saya tidak lagi yakin bahwa Columbia dapat melindungi mahasiswa dan stafnya dan saya tidak nyaman untuk mendukung universitas tersebut hingga tindakan korektif diambil,” katanya dalam sebuah pernyataan. Protes telah mengguncang banyak kampus perguruan tinggi sejak serangan mematikan Hamas di selatan Israel, ketika militan membunuh sekitar 1.200 orang, sebagian besar di antaranya warga sipil, dan menahan sekitar 250 sandera. Sebagai tanggapan, Israel telah membunuh lebih dari 34.000 warga Palestina di Jalur Gaza, menurut kementerian kesehatan setempat, yang tidak membedakan antara kombatan dan non-kombatan tetapi mengatakan setidaknya dua pertiga dari korban tewas adalah anak-anak dan perempuan. Prahlad Iyengar, seorang mahasiswa pascasarjana MIT jurusan teknik elektro, termasuk di antara sekitar dua puluh mahasiswa yang mendirikan perkemahan tenda di kampus Cambridge, Massachusetts, sekolah tersebut pada Minggu malam. Mereka menuntut gencatan senjata dan melakukan protes terhadap apa yang mereka gambarkan sebagai “keterlibatan MIT dalam genosida berkelanjutan di Gaza,” katanya. “MIT bahkan belum meminta gencatan senjata, dan itu adalah tuntutan yang kami miliki pasti,” kata Iyengar. Dia juga mengatakan bahwa MIT telah mengirimkan aturan-aturan yang membingungkan tentang protes. “Kami di sini untuk menunjukkan bahwa kami memiliki hak untuk protes. Ini adalah bagian penting dari kehidupan di kampus perguruan tinggi,” ujar Iyengar. Pada hari Minggu, Elie Buechler, seorang rabbi untuk Jewish Learning Initiative milik Orthodox Union di Columbia, mengirim pesan WhatsApp kepada hampir 300 mahasiswa Yahudi yang merekomendasikan agar mereka pulang sampai lebih aman bagi mereka di kampus. Perkembangan terbaru ini datang menjelang dimulainya perayaan Paskah Yahudi pada Senin malam. Nicholas Baum, seorang mahasiswa muda Yahudi berusia 19 tahun yang tinggal di sebuah gedung seminari teologi Yahudi dua blok dari kampus Columbia, mengatakan bahwa para pengunjuk rasa selama akhir pekan “meminta agar Hamas menerbangkan Tel Aviv dan Israel.” Dia mengatakan bahwa beberapa pengunjuk rasa yang berteriak makian antisemit tidaklah mahasiswa. “Orang-orang Yahudi takut di Columbia. Begitulah sederhananya. Telah terjadi pemfitnahan Zionisme, dan hal itu meluap ke dalam pemfitnahan Yudaisme,” katanya. Perkemahan protes muncul di Columbia pada hari Rabu, hari yang sama ketika Shafik dihadapkan pada kritik pedas di sidang kongres dari anggota Partai Republik yang mengatakan bahwa ia belum melakukan cukup untuk melawan antisemitisme. Dua presiden Ivy League lainnya mengundurkan diri beberapa bulan yang lalu setelah kesaksian mereka yang sangat dikritik di hadapan komite yang sama. Dalam pernyataannya pada hari Senin, Shafik mengatakan bahwa konflik Timur Tengah itu mengerikan dan bahwa ia memahami bahwa banyak orang mengalami kesedihan moral yang mendalam. “Tetapi kita tidak bisa membiarkan satu kelompok menetapkan syarat dan mencoba untuk mengganggu tonggak-tonggak penting seperti wisuda untuk memajukan pandangan mereka,” tulis Shafik. Dalam beberapa hari mendatang, kelompok kerja dekan, administrator sekolah, dan fakultas akan berusaha menemukan solusi atas krisis universitas, catat Shafik, yang tidak mengatakan kapan kelas tatap muka akan dilanjutkan. Anggota Kongres AS dari New York mendesak Shafik untuk mengundurkan diri, mengatakan dalam surat pada hari Senin bahwa ia gagal memberikan lingkungan belajar yang aman dalam beberapa hari terakhir ketika “anarki telah melanda kampus.” Di Massachusetts, sebuah spanduk menyatakan bahwa Harvard Yard ditutup untuk publik pada hari Senin. Spanduk tersebut mengatakan bahwa struktur, termasuk tenda dan meja, hanya diizinkan masuk ke halaman dengan izin sebelumnya. “Mahasiswa yang melanggar kebijakan ini dapat dikenai tindakan disiplin,” kata spanduk tersebut. Penjaga keamanan memeriksa orang-orang untuk ID sekolah. Di Yale, petugas polisi menangkap sekitar 45 pengunjuk rasa dan menuduh mereka dengan pelanggaran ringan penyerobotan, kata Petugas Christian Bruckhart, juru bicara polisi New Haven. Semua akan dibebaskan dengan janji untuk muncul di pengadilan nanti, katanya. Para pengunjuk rasa mendirikan tenda di Beinecke Plaza pada hari Jumat dan melakukan demonstrasi sepanjang akhir pekan, menyerukan agar Yale mengakhiri investasi dalam perusahaan pertahanan yang berbisnis dengan Israel. Nadine Cubeisy, seorang mahasiswa Yale dan salah satu pengorganisir protes, mengatakan bahwa “sangat mengganggu bahwa universitas ini yang saya masuki, yang saya sumbangkan, dan yang teman-teman saya sumbangkan dana mereka sedang menggunakan uang tersebut untuk mendanai kekerasan.” Dalam pernyataan kepada komunitas kampus pada hari Minggu, Presiden Yale Peter Salovey mengatakan bahwa pejabat universitas telah berbicara dengan para pengunjuk rasa mahasiswa berkali-kali tentang kebijakan dan pedoman sekolah, termasuk tentang pidato dan memberikan akses ke ruang kampus. Pejabat sekolah mengatakan bahwa mereka berbicara dengan para pengunjuk rasa selama beberapa jam dan memberi mereka waktu hingga akhir pekan untuk meninggalkan Beinecke Plaza. Mereka mengatakan bahwa mereka sekali lagi memperingatkan para pengunjuk rasa pada hari Senin pagi dan memberi tahu mereka bahwa mereka bisa ditangkap dan dikenai disiplin, termasuk penangguhan, sebelum polisi menindak. Sebuah kelompok besar demonstran berkumpul kembali setelah penangkapan pada hari Senin di Yale dan memblokir sebuah jalan di dekat kampus, kata Bruckhart. Tidak ada laporan kekerasan atau cedera. Minggu lalu, Universitas Southern California mengambil langkah yang tidak biasa dengan membatalkan pidato pemberkatan oleh valedictorian 2024-nya, yang telah secara terbuka mendukung Palestina. Universitas tersebut mengutip kekhawatiran keamanan dalam keputusan yang dipuji oleh beberapa kelompok pro-Israel namun dikritik oleh advokat kebebasan berbicara. Beberapa mahasiswa di Columbia dan perguruan tinggi saudaranya, Barnard College, mengatakan bahwa mereka dihentikan karena ikut dalam protes minggu lalu, termasuk mahasiswa Barnard Isra Hirsi, putri Anggota Kongres AS Demokrat Ilhan Omar.
