Saya terpincang; biasanya saya yang bertanya-tanya selama wawancara. Pikiran saya melayang kembali ke masa kecil, ke kenangan samar tentang dokter gigi anak saya. Saya ingat akuarium di ruang tunggu, dinding folder file manila di balik meja resepsionis, aroma fluoride permen karet tebal di udara kantor yang pengap. Tetapi, seperti yang disimpulkan oleh Kweku Smith, PhD, saya tidak bisa menentukan kunjungan pertama saya karena saya sudah menjadi pasien gigi sejak saya ingat. Kebetulan, saya memiliki janji dengan ortodontis pada hari wawancara telepon saya dengan Smith, seorang penyedia layanan psikologis untuk Komite Olimpiade dan Paralimpiade Amerika Serikat.
Dokter gigi anak berusaha membuat kunjungan menyenangkan dan menghilangkan ketakutan anak-anak, kata Smith. Lebih penting lagi, anak-anak belajar kebiasaan sehat dan mengembangkan hubungan dengan dokter gigi mereka, tetap menjaga rutinitas setiap enam bulan. Tanpa pengalaman ini, pergi ke dokter gigi sebagai orang dewasa akan menakutkan, katanya. Kita diajari sejak usia dini pentingnya perawatan gigi, medis, dan mata—mengapa tidak perawatan kesehatan mental?
“Kebanyakan orang melihatnya sebagai penyakit, sebagai diagnosis,” kata Smith kepada Fortune. “Tapi bagaimana jika kita melakukan perawatan kesehatan mental yang bermakna?”
Saya berbicara dengan Smith sebentar sebelum dia melakukan perjalanan ke Paris, di mana psikolog mantan tim Milwaukee Bucks sekarang mengalami Olimpiade dan Paralimpiade pertamanya sebagai penyedia perawatan kesehatan mental Team USA. Meskipun dia dan rekan-rekannya siap siaga 24/7 sepanjang acara untuk krisis besar dan kecil, Smith mendorong atlet-atlet pasiennya untuk melakukan kunjungan kesehatan mental saat kesehatan mental mereka dalam keadaan baik. Dia menyarankan masyarakat umum mengambil alih kesejahteraan mental mereka dengan cara yang sama.
“Saya katakan pada orang, carilah layanan sebelum Anda membutuhkannya. Dengan cara itu, Anda memiliki seseorang yang bisa mendapatkan data dasar tentang apa yang normal bagi Anda,” kata Smith. “Jika mereka melihat hal-hal mulai memburuk, mereka dapat menunjukkan cermin kepada Anda untuk mengatakan, hei, mari kita coba hal-hal ini. Atau, sayangnya, jika terjadi trauma atau tragedi, Anda memiliki seorang profesional sebagai bagian dari tim Anda yang dapat ada di sana.”
Smith menambahkan, “Perhatikan kesehatan mental Anda sama seperti kesehatan fisik Anda—seperti saat kita melakukan pemeriksaan fisik tahunan, saat kita pergi ke dokter mata, saat kita pergi ke dokter gigi secara teratur. Kita tidak pergi setiap hari. Kadang-kadang Anda pergi sesuai kebutuhan sampai ada sesuatu yang terjadi, dan kemudian mungkin Anda perlu beberapa kali lagi.”
Mengambil tindakan proaktif terhadap kesehatan mental Anda juga memberi Anda waktu untuk menemukan penyedia layanan kesehatan yang sesuai dengan kebutuhan dan preferensi Anda, kata Smith.
“Setiap psikolog dan setiap terapis tidak cocok untuk setiap orang. Jadi jika saya tidak menemukan orang yang tepat, tebak apa, saya punya waktu untuk mencari,” katanya. “Tetapi jika saya pergi kepada Anda di tengah-tengah tragedi, jika saya pergi kepada Anda di tengah-tengah beberapa jenis trauma, saya hampir harus bertaruh bahwa orang pertama yang saya dapatkan akan membantu.”
Ketika datang ke jenis kanker tertentu dan kondisi medis mematikan lainnya, pencegahan dan deteksi dini menyelamatkan nyawa. Smith mendekati perawatan kesehatan mental dengan cara yang sama.
“[Jangan] hanya melihatnya dari sudut pandang penyakit, tetapi lihatlah payung kesehatan mental dari kesejahteraan hingga penyakit,” kata Smith kepada Fortune. “Semakin cepat Anda masuk dalam spektrum kesejahteraan, semakin Anda dapat mengatasi penyakit atau mencegahnya, atau dapat memiliki layanan mediasi sebelum meledak… Jika saya bisa menemukannya dengan cepat, ada peluang lebih besar bahwa saya bisa memiliki probabilitas kesuksesan yang lebih besar.”
Dorongan Smith untuk orang-orang untuk merawat kesejahteraan mental mereka pada hari-hari cerah adalah bagian dari tujuan lebih besar nya untuk menghilangkan stigma perawatan kesehatan mental. Anda mungkin tidak pernah malu untuk memberi tahu seseorang bahwa Anda memiliki janji dengan dokter gigi; mengapa Anda harus malu tentang menyebutkan kunjungan dengan terapis Anda?
“Bahkan jika Anda baik-baik saja, Anda selalu bisa menjadi lebih baik,” kata Smith, “dan itulah yang saya pikirkan tentang terapi.”
Jika Anda membutuhkan dukungan kesehatan mental segera, hubungi Lifeline Krisis & Bunuh Diri 988.
Untuk informasi lebih lanjut tentang kesehatan mental:
Langganan Well Adjusted, buletin kami yang penuh dengan strategi sederhana untuk bekerja lebih cerdas dan hidup lebih baik, dari tim Well Fortune. Daftar secara gratis hari ini.