Oleh Andrew Silver
SHANGHAI (Reuters) – Perusahaan riset dan pengembangan obat di China, termasuk WuXi AppTec dan WuXi Biologics, sedang mengubah rencana proyek, menimbun persediaan, dan mendiskusikan pengujian di lokal, kata sumber yang mengetahui masalah ini. Mereka berusaha mengurangi dampak ketegangan perdagangan AS-China.
Sektor farmasi China yang luas melayani raksasa obat global seperti Pfizer dan AstraZeneca dengan model pengembangan berbiaya rendah, yang sering menggunakan sampel klinis, peralatan, bahan kimia, dan bahan lain impor.
Kekhawatiran atas keterlambatan akses ke rantai pasok AS dan kenaikan tarif impor mendorong perusahaan bioteknologi dan farmasi untuk menghindari, menunda, atau mempertimbangkan penundaan proyek, menurut tiga sumber.
Mereka juga mendiskusikan pengujian sampel klinis AS di AS, bukan mengirimnya ke China untuk penelitian lebih lanjut—langkah yang bisa menaikkan biaya—serta meminta persediaan tambahan untuk cadangan, kata tiga sumber lain.
Enam sumber yang berbicara ke Reuters adalah direktur atau eksekutif yang terlibat dalam berbagai aspek industri di China, termasuk R&D, manufaktur, dan rantai pasok.
Hampir semua minta anonim karena khawatir dampaknya pada rencana pendanaan atau tidak diizinkan bicara ke media. Perkembangan ini belum pernah dilaporkan sebelumnya.
Pejabat AS dan China minggu lalu sepakat pada kerangka untuk melanjutkan gencatan senjata perdagangan Mei dan menghapus pembatasan ekspor China atas logam tanah jarang. Tapi tidak ada tanda resolusi jangka panjang untuk perbedaan perdagangan yang mempengaruhi produk dari semikonduktor hingga farmasi.
"Kebijakan jangka panjang seperti apa, tarif seperti apa dalam setengah tahun atau satu tahun… tidak ada yang tahu. Itu masalahnya. Itu yang bikin semua khawatir," kata Chen Gong, pendiri NeuExcell Therapeutics, biotek yang beroperasi di Suzhou.
Dia bilang ketegangan AS-China membuatnya lebih hati-hati dalam investasi uji klinis dan perusahaan akan menunda mulai jika dana tidak cukup.
Ketergantungan pada impor AS jadi sorotan saat ketegangan meningkat. Tahun 2024, AS mengekspor reagen diagnostik dan lab senilai $1,4 miliar serta media kultur senilai $125 juta ke China, data PBB menunjukkan.
CERITA BERLANJUT
Beberapa produk AS, termasuk reagen diagnostik dari Siemens Healthineers Jerman, dikecualikan dari kenaikan tarif China pada Mei, menunjukkan pentingnya impor ini bagi industri kesehatan China.
China menaikkan tarif impor AS hingga 125%, tapi kemudian turunkan jadi 10% sambil cari kesepakatan lebih permanen.
BIAYA LEBIH TINGGI, PENUNDAAN
WuXi AppTec dan klien risetnya setuju pada Mei untuk ganti reagen AS dengan versi non-AS untuk proyek Hepatitis B, sebagian karena khawatir biaya naik akibat tarif, kata sumber di perusahaan klien.
Proyek sempat ditunda selama diskusi, yang dimulai sebelum Mei. WuXi AppTec bilang berusaha keras hindari gangguan atau penundaan layanan ke pelanggan.
Sejak April, setidaknya 17 klien biotek dan farmasi China minta JS Biosciences siapkan bahan baku lokal untuk cadangan, khawatir kenaikan biaya atau sulit dapat pasokan asing, kata CEO Luo Shun.
"Jika bahan baku impor naik harga atau tidak datang, itu akan pengaruhi produksi obat penyelamat nyawa. Itu kekhawatiran utama mereka," kata Luo.
Satu perusahaan R&D obat China memutuskan tidak menawarkan harga ke perusahaan asing untuk produksi obat protein, karena keterlambatan dapat media kultur dari Fujifilm AS, kata sumber.
Klien potensial mungkin tidak mau tunggu impor ke China, yang biasanya butuh 2-4 bulan. Fujifilm bilang telah investasi besar untuk jaringan manufaktur global yang tangguh.
PENIMBUNAN, PENGUJIAN DI AS
Setelah China umumkan kenaikan tarif impor AS pada April, WuXi Biologics pesan reagen AS lebih banyak dari biasanya karena tidak tahu berapa lama kebijakan itu berlaku, kata sumber di pemasok. WuXi Biologics tidak berkomentar.
Kekhawatiran atas pembatasan ekspor AS membuat Innovent Biologics dan BeOne Medicines diskusi dengan Thermo Fisher Scientific tentang tidak mengirim sampel klinis AS ke China, kata sumber di perusahaan AS itu.
Pengujian sampel di AS lebih mahal daripada di China. BeOne tidak berkomentar soal rumor. Thermo Fisher dan Innovent menolak berkomentar.
(Pelaporan oleh Andrew Silver; Tambahan pelaporan oleh Marleen Kaesebier di Gdansk; Penyuntingan oleh Miyoung Kim dan Jamie Freed)