Saat lahan pertanian subur Kincardineshire bertemu dengan lereng pegunungan Grampian, sebuah turbin angin berdiri setinggi 70 meter.
Penduduk setempat marah atas rencana membangun “tiang pancang raksasa” dekat area lanskap khusus yang ditetapkan, yaitu Braes of the Mearns, bagian dari upgrade senilai £20 miliar untuk jaringan listrik nasional Skotlandia utara yang kritis untuk menghubungkan 50GW tenaga angin lepas pantai pada tahun 2030.
Perlawanan terhadap tiang pancang besar di seluruh lanskap merupakan isu sentral di beberapa kursi Skotlandia utara dalam pemilihan umum bulan depan dan mengancam untuk menunda pencapaian target netralitas karbon nasional – yang memvisualisasikan peningkatan tiga kali lipat dalam tenaga angin lepas pantai sambil juga memberikan peluang industri yang cukup besar bagi Skotlandia.
“Pembicaraan tentang transisi yang adil – bahwa tidak ada yang akan ditinggalkan – tetapi kita semua telah ditinggalkan,” kata Kate Matthews, seorang pedagang barang antik yang memperjuangkan proposal tiang pancang. “Kita agak seperti sekelompok nyamuk, mengganggu SSEN hingga ini berhenti.”
Lanskap indah Pegunungan Grampian, yang berisiko memiliki tiang pancang energi besar melewati area tersebut untuk mengirimkan energi dari lepas pantai ke jaringan nasional © Jeremy Sutton-Hibbert/FT
Selama setahun terakhir, Matthews dan aktivis lainnya, Tracey Smith, telah meluncurkan kampanye melawan garis overhead tegangan tinggi yang diusulkan oleh SSEN Transmission yang meliuk melalui 65 mil bukit yang bergelombang dan ladang kentang di dekat pantai timur laut Skotlandia.
Mereka telah mengumpulkan dana untuk tindakan hukum terhadap upgrade infrastruktur setelah izin perencanaan diajukan ke dewan. “Penundaan adalah teman kami,” kata Matthews.
Proyek ekspansi grid sebelumnya, garis Beauly-Denny, menjadi subjek penyelidikan publik terlama di negara ini, menerima 20.000 keberatan dan membutuhkan lebih dari satu dekade untuk diselesaikan pada tahun 2015.
Partai Buruh, yang berharap memenangkan puluhan kursi di Skotlandia perkotaan, telah berjanji untuk memenangkan perlombaan energi terbarukan global melalui perusahaan milik negara yang berbasis di Skotlandia, GB Energy.
Aktivis Kate Matthews, kiri, dan Tracey Smith © Jeremy Sutton-Hibbert/FT
Manifesto partai tersebut menyatakan bahwa jaringan nasional adalah “hambatan terbesar” untuk energi bersih, berjanji untuk “mengupgrade infrastruktur transmisi nasional kami dan merewiring Britania”. Anas Sarwar, pemimpin Buruh Skotlandia, pada hari Selasa mengatakan partainya akan “melakukan segala cara” untuk mengupgrade grid dengan mengatasi hambatan perencanaan.
Saat menerapkan bagian utara jaringan nasional, SSEN telah mengadakan puluhan acara konsultasi dengan komunitas lokal, mencari umpan balik tentang desain yang diusulkan dan mengubah beberapa rute berdasarkan tanggapan tersebut.
Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka sedang membangun infrastruktur yang diperlukan untuk mencapai target netralitas karbon Inggris dan Skotlandia “dengan cara yang seimbang antara pertimbangan teknis, lingkungan, dan biaya, dengan memperhatikan dampak pada komunitas”. Tidak ada keputusan akhir yang diambil, tambahnya. Angka yang dirilis pada hari Selasa menunjukkan bahwa Skotlandia gagal mencapai target 2022-nya untuk mengurangi emisi gas rumah kaca.
Banyak dari mereka yang berada di bayang-bayang rute yang diusulkan mempertanyakan dampak rencana terhadap pariwisata dan pertanian, menyerukan opsi lain, seperti kabel bawah tanah dan lepas pantai yang digunakan dalam beberapa grid Eropa, untuk melindungi habitat alami dan keamanan pangan domestik.
Mengabaikan kompensasi uang tunai dan dana manfaat komunitas senilai £100 juta, mereka khawatir akan dampak instan pada harga rumah dan kekhawatiran jangka panjang tentang “industrialisasi” pedesaan, mengingat rencana untuk lebih banyak tenaga angin lepas pantai dan proyek penyimpanan baterai di darat di Skotlandia.
SSEN telah mengkonfirmasi bahwa operator jaringan nasional dijadwalkan akan menguraikan rencana ekspansi lebih lanjut tahun depan. Regulator energi Ofgem mengatakan bahwa 800GW proyek listrik berada dalam antrian untuk tersambung ke jaringan UK pada akhir tahun ini – empat kali lipat jumlah generasi listrik yang diperlukan pada tahun 2050.
Perdebatan tentang tiang pancang – bersama dengan masa depan industri minyak dan gas Aberdeen – telah memanaskan kampanye pemilu di West Aberdeenshire dan Kincardine, yang membentang dari Pegunungan Cairngorm hingga pelabuhan Stonehaven.
Glen Reynolds, dari SNP, telah meminta penundaan dalam proses untuk mempertimbangkan kombinasi opsi © Jeremy Sutton-Hibbert/FT
Konstituensi ini pindah dari pemelihara lamanya, Partai Liberal Demokrat, ke SNP dalam gelombang pasca-referendum kemerdekaan 2015. Andrew Bowie merebutnya untuk Partai Konservatif pada tahun 2017 dan mempertahankan kursi itu pada tahun 2019 dengan mayoritas hanya 843 suara. Diperkirakan akan ada perlombaan ketat lainnya.
Tentang isu sensitif tiang pancang, Partai Konservatif telah berjanji untuk meluncurkan tinjauan untuk mempertimbangkan penarikan kabel bawah tanah “dimana biaya kompetitif”.
“Infrastruktur ini akan dibangun di seluruh negeri, jadi mari kita lakukan dengan benar,” kata Bowie. “Jika membutuhkan waktu lebih lama, biarkan saja, jika tidak, kita tidak akan membawa komunitas bersama kita.”
Kandidat Partai Liberal Demokrat, Michael Turvey, telah mengusulkan penarikan kabel bawah laut untuk mengangkut listrik ke pusat permintaan © Jeremy Sutton-Hibbert/FT
Mempromosikan tinjauan tersebut menjelang pemilu telah menimbulkan tuduhan kampanye dari kandidat lain. Glen Reynolds dari SNP mengatakan bahwa dia telah menyoroti “gajah di ruangan” dari perlawanan publik terhadap rencana sebelum Konservatif memutuskan untuk meluncurkan tinjauan, yang dia sambut dengan baik.
“Hal ini seharusnya sudah dilakukan bertahun-tahun yang lalu,” katanya, meminta penundaan dalam proses yang dapat mengarah pada kombinasi opsi, seperti lebih banyak kabel bawah laut dan bawah tanah, tanpa perlu menyebabkan penundaan “panjang”.
Direkomendasikan
Michael Turvey, kandidat Partai Liberal Demokrat untuk West Aberdeenshire dan Kincardine, telah mengusulkan pembaruan radikal dari rencana ekspansi grid. Ini melibatkan memanfaatkan keahlian minyak dan gas daerah tersebut untuk membangun sub-stasi lepas pantai dan menarik kabel bawah laut yang lebih mahal untuk mengangkut listrik ke pusat permintaan.
Dia menyalahkan baik Konservatif di Westminster, yang mengawasi infrastruktur energi, maupun SNP di Holyrood, di mana pemerintah Skotlandia bertanggung jawab atas memberikan persetujuan untuk stasiun pembangkit listrik dan jaringan listrik, karena mengelola seluruh proses dengan buruk.
“Konservatif adalah pelempar dan SNP adalah penjaga gawang di sini,” katanya.