Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Protes di ibukota Georgia, Tbilisi, turun ke jalan pada Sabtu malam untuk ketiga kalinya ketika kemarahan publik meningkat atas keputusan pemerintah untuk membekukan pembicaraan aksesi UE.
Bentrokan kekerasan dengan polisi pecah selama protes tersebut, dengan ratusan ditahan dan puluhan terluka. Ini adalah salah satu gerakan protes paling intens yang pernah dialami Georgia dalam beberapa dekade.
Para pengunjuk rasa menentang keputusan pemerintah untuk menunda pembicaraan dengan UE, dan menolak menerima pendanaan dari blok tersebut hingga 2028.
Pada Jumat, barikade dan api muncul di Jalan Utama Rustaveli Tbilisi. Demonstran merespons semprotan air dan gas air mata polisi dengan menembakkan kembang api ke arah barisan polisi. Para pengunjuk rasa menyerbu markas partai penguasa Georgia Dream (GD).
Banyak universitas, sekolah, bisnis, dan klub malam tutup sebagai protes terhadap tindakan pemerintah. Ratusan pegawai negeri, termasuk beberapa di kementerian pemerintah dan Mahkamah Konstitusi, menandatangani surat menentang keputusan tersebut.
Pengunjuk rasa melemparkan kembang api ke arah barisan polisi © AP
Presiden Georgia dan tokoh oposisi kunci Salome Zourabichvili mengatakan pada Sabtu malam bahwa dia akan tetap di jabatan selama parlemen Georgia tidak memiliki legitimasi, meskipun masa jabatannya resmi berakhir pada 16 Desember.
“Saya tetap menjadi Presiden Anda. Tidak ada parlemen yang sah, dan parlemen yang tidak sah tidak dapat memilih presiden baru. Oleh karena itu, tidak ada pelantikan yang dapat dilakukan, dan mandat saya berlanjut hingga terbentuknya parlemen yang sah untuk memilih penggantiku,” kata Zourabishvili dalam pidato nasional pada hari Sabtu.
Pada hari Kamis, dia mengatakan GD telah “mengumumkan perang” terhadap warga negara negara tersebut.
Pada Sabtu, Departemen Negara Bagian AS mengumumkan penangguhan kemitraan strategis antara AS dan Georgia, dengan mengatakan bahwa “berbagai tindakan anti-demokratis telah melanggar prinsip-prinsip inti” dari itu.
“Dengan menangguhkan proses aksesi UE Georgia, Georgia Dream telah menolak kesempatan untuk hubungan yang lebih erat dengan Eropa dan membuat Georgia lebih rentan terhadap Kremlin,” bunyi pernyataan tersebut.
Ketevan Chachava, kepala LSM berbasis Tbilisi Center for Development and Democracy, mengatakan tindakan keras tersebut “sepertinya dihitung untuk mengintimidasi ketidaksetujuan tetapi berisiko memperkuat kemarahan publik lebih lanjut”.
“Beberapa hari mendatang akan menjadi kritis,” tambahnya.
Guram Chukhrukidze, seorang ekonom berusia awal 30-an yang termasuk di antara para pengunjuk rasa pada Jumat malam, menggambarkan penanganan protes sebagai “sangat kejam” dan mengatakan bahwa dia telah terkena peluru karet. Tapi dia mengatakan dia akan kembali ke jalan pada Sabtu.
“Orang-orang sangat termotivasi untuk berjuang dan saya yakin kami akan menang, rezim ini didasarkan pada kekuatan polisi dan tidak ada yang lain,” katanya.
Gelombang protes ini adalah langkah terbaru dalam krisis politik yang berkepanjangan di Georgia. GD telah berkuasa sejak 2012 dan secara bertahap memperluas pengaruhnya hampir ke semua lembaga negara itu, membawa republik Kaukasus Selatan itu kembali ke orbit Rusia.
Eka Gigauri, kepala Transparency International Georgia, LSM lainnya, mengatakan protes tersebut adalah “perjuangan generasi”.
“Ketika orang Georgia menyadari bahwa masa depan Eropa akan dirampas dari mereka, bahwa negara akan berbalik ke Rusia, mereka berjuang,” katanya. “Rusia ingin menangkap kami — ini yang terjadi.”
Pada awal bulan ini, GD mengumumkan kemenangan dalam pemilihan umum dengan 54 persen suara. Tetapi Brussels dan Washington telah menyatakan kekhawatiran tentang legitimasi hasil tersebut karena laporan intimidasi, penyuapan, dan kecurangan di tempat pemungutan suara.
Parlemen Eropa telah mengeluarkan resolusi yang menyerukan pemungutan ulang pemilu dan sanksi terhadap politisi Georgia terkemuka, termasuk oligark dan pendiri GD Bidzina Ivanishvili.
Banyak di oposisi Georgia melihat tangan Rusia dalam manipulasi pemilu yang diduga.
Brussels menghentikan pembicaraan aksesi Georgia musim panas ini karena undang-undang “agen asing” yang kontroversial yang dikritik oleh Vladimir Putin Rusia. Undang-undang tersebut mengharuskan LSM dan media yang menerima pendanaan asing untuk mendaftar dengan pemerintah atau menghadapi denda.
Lebih dari 80 persen dari penduduk 3,8 juta Georgia mendukung keanggotaan UE menurut jajak pendapat oleh organisasi penelitian lokal dan internasional.
Direkomendasikan
Meskipun retorika anti-Barat sengit GD, partai itu hingga saat ini memperjuangkan integrasi UE. Itu berkuasa ketika Georgia menetapkan keinginannya untuk menjadi anggota UE dalam konstitusi pada 2017 dan memperoleh status kandidat akhir tahun lalu.
Bahkan sejauh pemilihan bulan ini, GD mendukung aksesi UE dan keanggotaan Nato.
Tetapi, saat mengumumkan penangguhan pembicaraan aksesi awal pekan ini, Perdana Menteri Irakli Kobakhidze dari GD mengatakan mereka akan dilanjutkan saat Georgia “siap secara ekonomi”. Negara itu akan bergabung dengan UE pada tahun 2030 tetapi “dengan martabat” daripada “sebagai kasus amal”, katanya.
Bicara dalam kunjungan kenegaraan ke Kazakhstan pada hari Kamis, Putin mengatakan dia terkejut dengan “keberanian dan keteguhan pemerintah Georgia dalam membela keyakinan mereka”.