Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Produsen plastik di Eropa sedang menutup pabrik-pabrik karena penurunan produksi yang dalam ketika perusahaan-perusahaan UE berjuang untuk bersaing dengan kelebihan material murah secara global.
Produksi plastik di Eropa turun 8.3 persen pada tahun 2023, menurut data yang dipublikasikan oleh Plastics Europe, badan industri, pada hari Senin. Daur ulang mekanis plastik — bentuk daur ulang plastik yang paling umum di Eropa — juga mengalami penurunan untuk pertama kalinya sejak tahun 2018 karena penurunan permintaan, kata Plastics Europe.
Penurunan tersebut lebih dalam dari yang diharapkan, kata Virginia Janssens, direktur eksekutif Plastics Europe, menambah kekhawatiran di kalangan industri berintensitas energi tentang “deindustrialisasi di Eropa” yang menyebabkan ketergantungan yang lebih berat pada “impor yang kurang berkelanjutan”. Jerman adalah produsen plastik terbesar di benua ini.
Penurunan di Eropa berbeda dengan peningkatan sebesar 3.4 persen secara global saat negara-negara termasuk China dan AS meningkatkan produksi plastik. China bertanggung jawab atas 60 persen peningkatan kapasitas petrokimia pada tahun 2023, menurut penyedia data S&P Global.
Bagian industri plastik Eropa dari pasar global telah turun dari 28 persen pada tahun 2006 menjadi 12 persen tahun lalu, data menunjukkan.
Sasaran iklim yang ambisius yang ditetapkan selama periode sebelumnya Komisi Eropa, yang berakhir dengan pemilihan di seluruh UE pada bulan Juni tahun ini, telah melahirkan gelombang regulasi yang membuat perusahaan mengeluh bahwa pertumbuhan tercekik.
Dalam laporan tentang daya saing Eropa yang dipublikasikan pada bulan September, mantan presiden Bank Sentral Eropa Mario Draghi menyalahkan sebagian besar dari penurunan pertumbuhan ekonomi UE pada harga energi yang tinggi, regulasi “mempersempit” dan produksi biaya rendah di luar negeri.
Kelebihan plastik virgin di luar Eropa juga merusak dasar bisnis untuk materi daur ulang.
Bulan lalu, Plastics Recyclers Europe, badan industri, mengatakan bahwa “tren menurun di pasar daur ulang plastik Eropa sangat mengkhawatirkan” dan “mendorong banyak perusahaan daur ulang keluar bisnis”.
Perusahaan termasuk perusahaan energi ExxonMobil dan perusahaan kimia Sabic telah mengatakan tahun ini bahwa mereka akan menutup pabrik-pabrik petrokimia di Eropa. Bisnis kimia LyondellBasell, Versalis dan Trinseo telah mengatakan mereka akan meninjau atau menutup fasilitas.
Rob Ingram, chief executive dari bisnis Ineos yang membuat olefin — hidrokarbon yang digunakan sebagai bahan baku untuk produk kimia dan polimer — dan polimer, mengatakan beban birokratis dan regulasi di Eropa adalah “luka yang disebabkan sendiri”.
Tanpa investasi baru di Eropa, produsen tidak akan bisa mendanai transisi ke produksi yang lebih berkelanjutan, katanya.
“Banyak pesaing kami telah menutup atau mengumumkan tinjauan strategis aset di Eropa,” katanya. “Jika semua orang bubar dan pergi ke tempat lain, kita tidak akan memiliki transisi [hijau].”
Ingram menambahkan bahwa sementara permintaan untuk plastik baru tetap bertahan di Eropa, investasi dalam kapasitas baru justru mengalir ke AS dan Asia.
“Daripada mereka dibuat di Eropa, di mana kita memiliki kontrol lingkungan yang cukup ketat . . . materi-materi ini mungkin diproduksi di tempat lain . . . atau dikirim separuh jalan di seluruh dunia untuk dikonsumsi di sini,” katanya, menambahkan: “Ini benar-benar kontraproduktif.”
Janssens mengatakan industri ingin target untuk konten daur ulang dalam segala hal mulai dari kemasan hingga kendaraan listrik “karena itu akan mendorong permintaan untuk plastik siklus dan itu akan membantu kita”.
“Kami juga meminta para pembuat kebijakan untuk beberapa bantuan [urgensi] — apakah itu dalam bentuk tindakan fiskal atau ekonomi — untuk melihat apa yang bisa mereka lakukan untuk benar-benar meningkatkan kasus bisnis untuk investasi plastik siklus di Eropa,” katanya.