Presiden Taiwan Lai Ching-te memulai singgahannya di AS di Hawaii pada Sabtu sebagai bagian dari tur Pasifik setelah menyatakan pulau yang diperintah secara demokratisnya sebagai kekuatan kunci untuk mempromosikan perdamaian dan stabilitas global.
Cina, yang melihat Taiwan sebagai wilayahnya sendiri dan menentang setiap interaksi atau kunjungan asing oleh pemimpin pulau tersebut, telah meningkatkan tekanan militer terhadap Taiwan, termasuk dua putaran latihan perang tahun ini.
Cina melihat Lai sebagai seorang separatis berbahaya dan pada Jumat meminta Washington untuk “menjaga kewaspadaan maksimal” dalam hubungannya dengan Taiwan.
Sumber keamanan telah memberitahu Reuters bahwa Beijing mungkin akan melakukan lebih banyak latihan militer yang bersamaan dengan tur Pasifik Lai, yang meliputi singgahan di Hawaii dan Guam, wilayah AS. Ini adalah perjalanan luar negeri pertama Lai sejak dilantik pada bulan Mei.
Dia singgah di Hawaii selama dua malam sebelum pergi ke Kepulauan Marshall, Tuvalu, dan Palau, tiga dari 12 negara yang menjaga hubungan diplomatik formal dengan Taipei dan bagian dunia di mana Cina semakin memperkuat pengaruhnya.
Berbicara kepada wartawan sebelum keberangkatannya, Lai mengatakan: “Terima kasih kepada pemerintah AS atas menjunjung prinsip-prinsip keamanan, martabat, kenyamanan, dan kenyamanan untuk membantu kelancaran perjalanan ini.”
Kantor Berita Resmi Taiwan menunjukkan video Lai diterima di bandara Honolulu oleh Gubernur Hawaii Josh Green dan Ingrid Larson, direktur manajemen kantor Washington dari American Institute in Taiwan, lembaga yang bertugas sebagai kedutaan AS tidak resmi di Taiwan.
Kantor berita mengatakan sambutan tersebut melebihi kunjungan sebelumnya, dengan walikota Honolulu dan kepala kepolisian kota juga menyambut Lai saat ia turun dari pesawatnya.
“Singgah Presiden Lai adalah pertama kalinya ia diterima di bandara, dan karpet merah digulung dan bunga disajikan, yang merupakan tingkat kesopanan tertinggi yang pernah ada, berbeda dari mode masuk ke terminal sebelumnya; dan tingkat penerimaan juga melebihi norma sebelumnya,” kata CNA.
Ketika ditanya tentang hal ini, juru bicara Departemen Luar Negeri AS mengatakan: “Singgahannya bersifat pribadi dan tidak resmi dan sepenuhnya sesuai dengan preseden.”
Laura Rosenberger, ketua American Institute in Taiwan, memposting di X bahwa “Ingrid Larson dan komunitas besar Hawaii sangat senang untuk menyambutmu!”
CNA mengatakan Lai kemudian pada hari Sabtu akan mengunjungi USS Arizona Memorial di Pearl Harbor, yang menandai tempat peristirahatan beberapa orang yang tewas selama serangan Jepang pada tahun 1941 selama Perang Dunia II.
‘MULAI ERA BARU’
Presiden Taiwan sering memanfaatkan apa yang secara resmi hanya singgahan di Amerika Serikat untuk bertemu dengan politisi AS yang ramah dan memberikan pidato. Singgahan seperti itu biasanya dalam kunjungan ke sekutu jauh di Pasifik, Amerika Latin, atau Karibia.
“Perjalanan ini adalah awal dari era baru diplomasi berbasis nilai,” kata Lai. “Demokrasi, kemakmuran, dan perdamaian adalah harapan rakyat Taiwan, dan mereka juga adalah nilai-nilai yang harus saya, sebagai presiden, aktif promosikan.”
Dia mengatakan bahwa ia akan “terus memperluas kerjasama dan memperdalam kemitraan kami dengan sekutu dan teman-teman kami berdasarkan nilai-nilai demokrasi, perdamaian, dan kemakmuran, sehingga dunia dapat melihat bahwa Taiwan bukan hanya model demokrasi, tetapi juga kekuatan kunci dalam mempromosikan perdamaian global, stabilitas, dan kemakmuran.”
Hawaii dan Guam merupakan rumah bagi pangkalan militer besar AS.
Beberapa jam sebelum keberangkatan Lai, Amerika Serikat mengumumkan paket penjualan senjata baru untuk Taiwan, suku cadang untuk jet F-16 dan radar senilai sekitar $385 juta.
Meskipun hanya memiliki hubungan tidak resmi dengan Taiwan dan mengikuti kebijakan “satu Cina” di mana ia secara diplomatik mengakui Beijing, pemerintah AS diwajibkan oleh hukum untuk menyediakan pulau tersebut dengan sarana untuk membela diri.
Departemen Luar Negeri mengatakan tidak melihat alasan bagi apa yang disebutnya sebagai singgahan swasta, rutin, dan tidak resmi oleh Lai digunakan oleh Cina sebagai dalih untuk provokasi.
Pemerintah Taiwan menolak klaim kedaulatan Beijing dan mengatakan bahwa mereka memiliki hak untuk berinteraksi dengan dunia dan pemimpin mereka bepergian ke luar negeri.