Oleh Elida Moreno
PANAMA CITY, 5 Feb (Reuters) – Presiden Panama Jose Raul Mulino berkata pada hari Kamis bahwa izin operasi untuk dua pelabuhan yang dipegang oleh perusahaan CK Hutchison Holdings dari Hong Kong selama hampir tiga puluh tahun “tidak akan pernah lagi” diberikan ke satu perusahaan saja.
Mahkamah Agung Panama minggu lalu membatalkan kontrak CK Hutchison untuk mengoperasikan dua pelabuhan di sepanjang terusan strategisnya. Pengadilan memutuskan kontrak itu melanggar konstitusi negara Amerika Tengah itu karena memberikan hak eksklusif dan pembebasan pajak.
“Saya tidak perkirakan situasi ini akan jadi lebih buruk,” kata Mulino, dan menyebut keputusan pengadilan itu sudah final. “Panama adalah negara yang bermartabat dan tidak akan membiarkan dirinya diancam oleh negara manapun di dunia.”
Pada hari Selasa, China memperingatkan Panama akan ada “harga berat” yang harus dibayar atas keputusan pengadilan itu. Kantor Urusan Hong Kong dan Macau China menyebut keputusan itu “tidak masuk akal” dan “memalukan dan menyedihkan.” Mereka berjanji akan membela kepentingan perusahaan-perusahaan China.
Mulino menambahkan bahwa masih belum jelas kapan keputusan itu akan diberlakukan. Sementara itu, Panama Ports Company akan terus mengoperasikan kedua pelabuhan, katanya.
“Negara Panama akan menetapkan skema konsesi yang akan diberikan jauh lebih nanti,” tambahnya.
Pada hari Rabu, CK Hutchison mengatakan unit Panama Ports Company-nya telah memulai proses arbitrase internasional terhadap Panama. Kasus ini mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan.
Keputusan dan langkah untuk mencari arbitrase ini membuat masa depan kepemilikan dua pelabuhan serta rencana perusahaan untuk menjual bisnis pelabuhannya senilai $23 miliar semakin tidak pasti.
(Pelaporan oleh Elida Moreno di Panama City dan Raul Cortes di Mexico City, Penulisan oleh Stefanie Eschenbacher, Penyuntingan oleh Daina Beth Solomon dan Matthew Lewis)