Tetap update dengan berita gratis
Cukup daftar ke Indian business & finance myFT Digest — dikirim langsung ke kotak masuk-mu.
Presiden Perancis Emmanuel Macron sudah tiba di India saat kedua negara hampir menyepakati kesepakatan besar pesawat tempur.
Pembelian 114 pesawat tempur Rafale senilai $35 miliar itu akan menjadi kesepakatan pertahanan terbesar India sepanjang masa. Tapi negosiasi menit-menit terakhir tentang detail termasuk harga bisa mencegah kesepakatan ditanda tangani selama kunjungan Macron, kata para pejabat di New Delhi.
Presiden Perancis, yang tiba di Mumbai awal hari Selasa, akan bertemu Perdana Menteri India Narendra Modi dan menghadiri global AI summit di New Delhi.
Modi mengatakan dia berharap bisa memajukan hubungan bilateral dalam perjalanan ini, kunjungan keempat Macron ke India. "Saya yakin diskusi kita akan memperkuat kerja sama di berbagai sektor dan berkontribusi untuk kemajuan global," tulis Modi di X.
Kesepakatan ini akan menjadi pesanan ekspor tunggal terbesar untuk pembuat pesawat Perancis Dassault Aviation, hampir menyamai jumlah Rafale yang digunakan angkatan bersenjata Perancis.
Kementerian pertahanan India minggu lalu menyetujui pembelian Rafale. Persetujuan juga dibutuhkan dari kabinet India, yang rapat hari Jumat tapi tidak mengeluarkan pernyataan tentang kesepakatan itu.
Pengumuman mungkin tertunda karena kedua pihak bernegosiasi soal harga, menurut pejabat India. Pejabat Élysée mengatakan pembicaraan belum sepenuhnya final.
Kesepakatan ini datang di momen penting untuk kedua belah pihak. Eropa sedang mencoba menghidupkan kembali industri senjatanya saat Presiden AS Donald Trump menabur keraguan tentang kekuatan aliansi keamanan transatlantik.
India, importir senjata terbesar di dunia, sangat ingin memperbarui dan memperbesar armada pesawat tempurnya. Angkatan udaranya saat ini mengoperasikan kurang dari 30 skadron tempur, jauh di bawah target lama 42 skadron. Pakistan mengklaim berhasil menggunakan pesawat buatan Cina untuk menembak jatuh lima pesawat tempur India, termasuk setidaknya satu Rafale, selama konflik lima hari tahun lalu.
Kesepakatan ini diharapkan melibatkan Dassault, yang sudah memasok angkatan udara dan angkatan laut India, merakit sebagian besar pesawat dan komponennya di India, mendorong ambisi New Delhi untuk mengembangkan industri pembuatan senjatanya sendiri.
Pembuat mesin Safran juga membuka peluang untuk membuat mesin Rafale di India untuk pertama kalinya sebagai bagian dari pembicaraan.
Macron akan mengeksplorasi peluang bisnis di bidang termasuk tenaga nuklir, kata Élysée.
Pembelian pesawat ini telah menjadi kesepakatan yang dipersiapkan selama 15 tahun, setelah India, di bawah pemerintahan sebelumnya, memilih pesawat Perancis ini daripada pesawat pan-Eropa Eurofighter Typhoon pada 2012. Tapi keraguan politik dan kelambanan birokrasi menghentikan penyelesaiannya.
Rafale akan "membentuk inti potensi tempur India di tahun 2030-an dan 2040-an sampai pesawat tempur generasi kelima tersedia dalam jumlah cukup," kata Dinakar Peri, pakar keamanan di Carnegie India.
Dia menambahkan bahwa kesepakatan ini akan "mengukuhkan posisi Perancis sebagai penopang ekosistem dirgantara India… dengan pesawat tempur, pesawat angkut, helikopter, dan mesin."
India sebelumnya membeli 36 Rafale untuk angkatan udaranya tahun 2016 dan 26 untuk angkatan lautnya tahun 2024. Mereka juga telah membangun pesawat tempur lebih kecil sendiri, dikenal sebagai Tejas, dan sedang mengerjakan pesawat yang lebih berat, tapi kemajuannya terhambat oleh kurangnya kapasitas dalam pembuatan mesin.
Untuk Dassault, membuat pesawat di India akan menjadi perubahan dari model "Made in France"-nya. Tapi memindahkan sebagian produksi akan membantu meringankan kendala kapasitas di negaranya. Mereka juga telah mengerjakan lini produksi bersama di India untuk pesawat jet bisnis Falcon-nya.
Besarnya kesepakatan ini akan memberi dorongan pada upaya Barat untuk memperdalam kerja sama keamanan dengan India dan mengurangi ketergantungan New Delhi yang sudah puluhan tahun pada Rusia, pemasok senjata tradisionalnya. India telah berjanji untuk membeli lebih banyak senjata dari AS, dan kementerian pertahanan minggu lalu menyetujui pembelian enam pesawat pengintai Boeing P-8 Poseidon.
Tapi New Delhi tetap terikat dengan Moskow untuk memelihara armada pesawat tempur Sukhoi-nya, serta tank, kapal induk, dan sistem pertahanan udara S-400, di antara platform lainnya.
Praveen Donthi, analis senior di Crisis Group, mengatakan bahwa India sedang berusaha "memanfaatkan" posisinya sebagai importir senjata besar untuk "memperkuat strategi multi-alignment-nya."
Tapi Rusia adalah "landasan otonomi strategis India," tambahnya. "Akan menantang bagi New Delhi untuk lebih mengurangi ketergantungannya pada peralatan Rusia."