Dengan cermin kecil di satu tangan dan penjepit bulu mata di tangan yang lain, Grace Xu memberitahu sekitar 300.000 pengikut TikTok-nya bahwa kemungkinan dia akan dipecat.
Dia benar, dia memberitahu mereka dalam klip berikutnya. Tetapi dia berencana untuk mengejar karier yang berbeda: sebagai pembuat konten.
“Dugaan saya sudah diputuskan oleh pihak lain,” kata dia kepada para penonton dalam video yang diposting awal tahun ini. “Semesta sudah berbicara.”
Secara umum, pasar kerja AS tetap kuat, dengan pengusaha menambahkan 303.000 pekerja ke daftar gaji mereka pada bulan Maret. Tingkat pengangguran sekarang tetap di bawah 4% selama 26 bulan berturut-turut, yang merupakan rekor terpanjang sejak tahun 1960-an.
Namun, itu sedikit menghibur bagi ribuan orang yang tetap kehilangan pekerjaan. Penerimaan karyawan secara luas terpusat pada beberapa industri, sementara teknologi dan keuangan hanya menambahkan sedikit pekerjaan dalam 12 bulan terakhir.
Daripada mencoba kembali ke pekerjaan tradisional, orang-orang seperti Xu yang berusia 26 tahun sedang membentuk jalan baru bagi diri mereka sendiri melalui kreasi konten online, di mana mereka bisa mendapatkan uang dari kesepakatan merek dan iklan dengan memproduksi video media sosial mulai dari pendidikan hingga hiburan.
“Saya pikir kebanyakan karyawan melihat pemberi kerja sekarang dan tidak lagi berpikir bahwa mereka akan menemukan keamanan – keamanan permanen – dalam pekerjaan,” kata Sarah Damaske, yang mempelajari hubungan kerja dan hubungan ketenagakerjaan, serta sosiologi di Penn State. “Saya pikir membuatnya kurang berisiko untuk melakukan sesuatu seperti menjadi pembuat konten karena pekerjaan dengan pemberi kerja tradisional jauh lebih berisiko.”
Dalam industri senilai $250 miliar, 4% pembuat konten global menghasilkan lebih dari $100.000 per tahun, menurut Penelitian Goldman Sachs. YouTube – dianggap oleh para pembuat konten sebagai salah satu platform yang lebih menguntungkan – memiliki lebih dari 3 juta saluran dalam Program Mitra YouTube-nya, yang merupakan cara para pembuat konten menghasilkan uang. Juru bicara mengatakan platform tersebut membayar lebih dari $70 miliar dalam tiga tahun terakhir.
Sementara itu, TikTok – yang menghadapi ancaman larangan nasional yang dapat mengakibatkan banyak pencipta kehilangan sumber penghasilan – telah melihat pertumbuhan monetisasi pengguna sebesar 15%, menurut juru bicara perusahaan tersebut.
Banyak orang beralih ke kreasi konten penuh waktu hanya setelah mereka melihat hasil dari usaha yang mereka lakukan, kata Brooke Erin Duffy, seorang profesor komunikasi di Universitas Cornell. Atau mereka terpaksa masuk ke sana, sebagai jalan kembali ke pekerjaan.
Pandemi juga telah mengubah cara karyawan mempertimbangkan pekerjaan, dengan banyak yang lebih memilih memiliki kendali lebih atas jadwal mereka dan kemampuan untuk melakukan pekerjaan dari rumah. Pada bulan Februari, hampir 440.000 orang mendaftar untuk memulai bisnis mereka sendiri – naik hampir 50% dari tingkat bulanan 300.000 sebelum pandemi, menurut Biro Sensus AS.
Di antara mereka adalah para pembuat konten, meskipun kemungkinan mereka hanya merupakan sebagian kecil.
Bagi Xu, pandemi memungkinkannya untuk menemukan kembali hobi-hobinya. Dia mulai membuat konten pada saat itu sebagai @amazingishgrace di TikTok. Thrift flips-nya – semua dijahit dengan tangan – menjadi viral dan secara bertahap membangun pengikut. Bahkan ketika dia meninggalkan pekerjaan perbankan untuk beralih ke sektor teknologi demi keseimbangan kerja-hidup yang lebih baik, dia tetap membuat konten.
Ketika gelombang PHK terjadi musim panas lalu, Xu bertanya-tanya apakah dia harus beralih ke kreasi konten secara penuh waktu, meskipun dengan ketakutan yang mendalam merusak hal-hal yang dia cintai dengan mengubahnya menjadi pekerjaan. PHK-nya sendiri mempercepat jadwalnya.
“Anda hanya harus memiliki keyakinan bahwa, seperti, begitu hidup Anda terbuka lebar untuk sesuatu, itu akan datang,” katanya, “atau Anda akan membuat diri Anda gila memikirkannya.”
Seorang pembuat konten lain, yang menggunakan nama Pot Roast’s Mom di TikTok, menggambarkan tetap berada di pekerjaan tekniknya begitu lama karena takut tidak memiliki asuransi kesehatan sambil juga harus membayar pinjaman kuliahnya. Tetapi ketika kucingnya yang bernama Pot Roast meninggal dua tahun yang lalu, dia beralih ke kreasi konten secara penuh waktu.
“Kematian dia seperti mengungkapkan, atau mungkin membuka mata saya, bahwa saya tidak menyukai apa pun dalam hidup saya selain dia,” kata Pot Roast’s Mom, yang menggunakan nama pengguna untuk melindungi privasinya. “Dan ketika dia meninggal, saya pikir, Oke, saatnya membuat beberapa perubahan.”
Sebuah komunitas wanita dalam industri tersebut membantu dia beralih dari pekerjaan tradisional ke kreasi konten penuh waktu dengan memecahkan harga kesepakatan merek, dan menyiapkan tingkat pembayaran di platform seperti Patreon, layanan langganan untuk pembuat konten.
Dia telah mengumpulkan 1,2 juta pengikut di TikTok dan sebagian besar pendapatannya berasal dari Patreon tahun lalu – sekitar $30.000 – dengan sebagian kecil berasal dari kesepakatan merek, sekitar $10.000 lagi.
Pot Roast’s Mom melihat video baru-baru ini di mana seorang wanita mengatakan membuat konten kucing menghasilkan $200.000 dalam setahun. Kemungkinan besar, katanya, itu hanya sekali.
“Saya pikir jika Anda melakukan sesuatu seperti ini, Anda harus siap untuk gagal, siap untuk tidak menghasilkan banyak uang,” katanya. “Anda harus realistis.”
Memang, dibutuhkan waktu, energi, dan sumber daya untuk menjadikan kreasi konten sebagai karier yang sukses, kata Duffy. Para pencipta harus bernegosiasi kesepakatan merek multivideo atau sponsor untuk memiliki sedikit penghasilan yang stabil, tetapi itu bisa memiliki tanggal pembayaran selama berbulan-bulan. Beberapa mengandalkan tabungan dari karier tradisional mereka untuk menutupi kesenjangan saat mereka menunggu.
“Tingkat ketidakpastian ketika Anda bergantung pada sebuah platform sangat mendalam,” katanya. “Kesuksesan Anda bergantung pada algoritma atau pedoman komunitas yang diperbarui atau audiens yang mungkin suka atau tidak suka pada Anda pada setiap hari tertentu.”
Cynthia Huang Wang mencoba tangan dalam kreasi konten penuh waktu setelah dia dipecat dari pekerjaan pemasaran mereknya pada Februari 2023. Pada bulan Januari, dia memposting TikTok tentang kembali ke dunia kerja, mengajak 164.000 pengikut TikTok-nya bersamanya saat dia memperbarui resume-nya.
Dengan pemulihan pasar kerja, Wang mengatakan dia melihat daya tarik untuk kembali ke penghasilan yang stabil. Cuti melahirkan di pekerjaan korporat juga memiliki daya tarik saat dia dan suaminya mempertimbangkan untuk memulai keluarga.
Namun, ada batasan pada apa yang dia bersedia kembali, termasuk gaji, jabatan, dan pekerjaan yang diminati.
“Kembali ke kantor setiap hari akan menjadi hal yang tidak dapat diterima bagi saya,” katanya. “Saya pikir mungkin dua, atau maksimal tiga, hari karena saya masih ingin bisa membuat konten. Dan saya pikir pergi ke kantor setiap hari benar-benar akan berdampak pada itu.”