Seorang petugas pemadam kebakaran California telah ditangkap dan dituduh menyulut lima kebakaran di wilayah anggur negara bagian tersebut, bahkan ketika rekan-rekannya sedang berjuang melawan api yang telah melalap hampir satu juta acre dan memaksa ribuan evakuasi di negara bagian itu tahun ini.
Robert Matthew Hernandez, seorang insinyur peralatan pemadam kebakaran berusia 38 tahun dari Healdsburg, California, ditangkap pada Jumat atas dugaan pembakaran.
Dia dituduh menyulut lima kebakaran antara 15 Agustus dan 14 September saat sedang tidak bertugas, Departemen Kehutanan dan Pemadam Kebakaran California, atau Cal Fire, mengatakan dalam rilis berita.
“Saya sangat terkejut mengetahui salah satu karyawan kami akan melanggar kepercayaan publik dan mencoba mencemarkan kerja keras dari 12.000 wanita dan pria Cal Fire,” kata Joe Tyler, direktur agensi tersebut dan kepala pemadam kebakaran, dalam sebuah pernyataan kepada media.
Belum jelas apakah Hernandez sudah memiliki pengacara.
Hernandez diduga menyulut kebakaran di Kabupaten Sonoma, yang terkenal dengan anggurnya dan kebun anggurnya. Kebakaran tersebut semuanya dipadamkan oleh tim pemadam kebakaran dan membakar kurang dari satu acre secara bersamaan, menurut agensi pemadam kebakaran.
Juru bicara Cal Fire mengatakan agensi tersebut tidak akan memberikan rincian lebih lanjut pada saat ini. Motifnya tidak jelas.
Hernandez resmi didakwa dengan lima tuduhan pembakaran hutan. Dia ditahan dengan jaminan $2 juta di Penjara Kabupaten Sonoma pada hari Sabtu, menurut Kantor Sheriff Kabupaten Sonoma.
Kebakaran hutan masih melanda di seluruh negara bagian.
Tiga kebakaran di pegunungan sekitar Los Angeles, kota terbesar kedua di AS, telah menghancurkan lebih dari 230 rumah dan struktur lainnya, memaksa puluhan ribu orang untuk dievakuasi dari pinggiran kota dan kota sejak 5 September.
Kebakaran hutan California sejauh ini tahun ini telah membakar hampir empat kali lipat lebih banyak lahan dibandingkan tahun lalu pada saat ini ketika musim kebakaran negara bagian itu lebih bersahabat, menurut data Cal Fire.
Tanaman yang sangat kering di tengah panas rekor yang disebabkan oleh perubahan iklim telah membuat kebakaran menjadi lebih buruk, menurut ilmuwan iklim.