Dari metode pupuk kuno di Zimbabwe hingga teknologi rumah kaca baru di Somalia, petani di seluruh benua Afrika yang sangat mengandalkan pertanian sedang mencari solusi dari masa lalu dan masa depan untuk merespons perubahan iklim.
Afrika, dengan populasi termuda di dunia, menghadapi dampak terburuk dari planet yang semakin hangat sementara memberikan kontribusi yang paling sedikit pada masalah tersebut. Petani berusaha keras untuk memastikan populasi yang berkembang bisa tercukupi kebutuhannya.
Dengan lebih dari 60% lahan yang belum diolah di dunia, Afrika seharusnya mampu memenuhi kebutuhannya sendiri, kata beberapa ahli. Namun, tiga dari empat orang di seluruh benua tidak mampu membeli makanan sehat, menurut laporan tahun lalu oleh Uni Afrika dan lembaga-lembaga Perserikatan Bangsa-Bangsa. Alasan termasuk konflik dan kurangnya investasi.
Di Zimbabwe, di mana fenomena El Nino telah memperburuk kekeringan, petani skala kecil James Tshuma kehilangan harapan untuk panen dari ladangnya. Ini adalah cerita yang familiar di sebagian besar negara, di mana pemerintah telah menyatakan keadaan darurat senilai $2 miliar dan jutaan orang menghadapi kelaparan.
Namun, sepetak sayuran hijau berkembang subur di sebuah kebun kecil yang dijaga oleh Tshuma, 65 tahun, dengan menggunakan pupuk dan bahan organik buatan sendiri. Barang-barang yang sebelumnya dibuang kembali menjadi berharga.
“Inilah cara nenek moyang kita dulu memberi makan tanah dan diri mereka sendiri sebelum pengenalan bahan kimia dan pupuk anorganik,” kata Tshuma.
Dia menggunakan kotoran hewan, rumput, sisa tanaman, sisa hewan kecil, daun dan kulit pohon, sisa makanan, dan barang-benda biodegradable lainnya seperti kertas. Bahkan tulang-tulang hewan yang meninggal dalam jumlah besar akibat kekeringan dibakar sebelum dihancurkan menjadi abu untuk kalsium.
Perubahan iklim semakin memperparah masalah kesuburan tanah yang buruk di sebagian besar Afrika sub-Sahara, kata Wonder Ngezimana, seorang profesor asosiasi ilmu tanaman di Marondera University of Agricultural Sciences and Technology di Zimbabwe.
“Kombinasi ini memaksa orang untuk kembali mempertimbangkan cara-cara di masa lalu seperti daur ulang nutrisi, tetapi juga menggabungkannya dengan metode modern,” kata Ngezimana, yang institusinya sedang meneliti kombinasi praktik tradisional dengan teknologi baru.
Selain kaya akan nitrogen, pupuk organik membantu meningkatkan karbon tanah dan kemampuannya untuk menahan kelembaban, kata Ngezimana. “Bahkan jika seorang petani menambahkan pupuk sintetis ke dalam tanah, mereka kemungkinan akan menderita akibat kekurangan kelembaban selama ada kekeringan,” katanya.
Langkah-langkah lain menuju praktik tradisional juga sedang dilakukan. Millet, sorgum, dan kacang-kacangan tahan kekeringan, bahan pokok hingga awal abad ke-20 ketika mereka digantikan oleh jagung putih eksotis, kini mengambil lebih banyak lahan dalam beberapa tahun terakhir.
Daun tanaman tahan kekeringan yang dahulu merupakan hidangan biasa sebelum dianggap gulma kini kembali ke meja makan. Mereka bahkan muncul di rak-rak supermarket elit dan disajikan di restoran-restoran mewah, begitu juga dengan millet dan sorgum.
Ini bisa menciptakan pasar bagi tanaman-tanaman bahkan di luar tahun kekeringan, kata Ngezimana.
REVOLUSI RUMAH KACA DI SOMALIA
Di Somalia yang rentan konflik di Afrika Timur, rumah-rumah kaca mengubah cara hidup beberapa orang, dengan pembeli mengisi keranjang dengan sayuran yang diproduksi secara lokal dan para peternak pastoralis tradisional di bawah tekanan untuk menetap dan menanam tanaman.
“They are organic, fresh and healthy,” kata pembeli Sucdi Hassan di ibu kota, Mogadishu. “Mengetahui bahwa mereka berasal dari peternakan lokal kita membuat kita merasa aman.”
Pengalaman belanja barunya adalah tanda ketenangan relatif setelah tiga dekade konflik dan guncangan iklim berupa kekeringan dan banjir.
Pelanggan perkotaan sekarang terjamin pasokan sepanjang tahun, dengan lebih dari 250 rumah kaca tersebar di sekitar Mogadishu dan pinggirannya yang memproduksi buah dan sayuran. Ini adalah lompatan besar.
“Di masa lalu, bahkan sayuran dasar seperti ketimun dan tomat diimpor, menyebabkan masalah logistik dan biaya tambahan,” kata Menteri Pemuda dan Olahraga Somalia, Mohamed Barre.
Rumah-rumah kaca juga menciptakan lapangan kerja di sebuah negara di mana sekitar 75% dari populasi adalah orang di bawah usia 30 tahun, banyak di antaranya menganggur.
Sejauh 15 kilometer dari ibu kota, Mohamed Mahdi, lulusan pertanian, memeriksa hasil panen di rumah kaca tempat dia bekerja.
“Dengan tingkat pengangguran yang tinggi, kami bersyukur atas kesempatan untuk bekerja di bidang keahlian kami,” kata pria berusia 25 tahun itu.
Sementara itu, beberapa peternak pastoralis terpaksa mengubah cara tradisional mereka setelah menyaksikan ribuan ternak mati.
“Beralih ke pertanian rumah kaca memberikan peternak pastoralis opsi mata pencaharian yang lebih tangguh dan berkelanjutan,” kata Mohamed Okash, direktur Institute of Climate and Environment di Universitas SIMAD di Mogadishu.
Dia meminta investasi yang lebih besar dalam pertanian cerdas untuk melawan ketidakamanan pangan.
KACANG YANG LEBIH TAHAN DI KENYA
Di Kenya, varietas kacang baru yang ramah iklim membawa harapan bagi petani di wilayah yang telah mencatat curah hujan yang berkurang dalam enam musim hujan berturut-turut.
Varietas yang disebut “Nyota” dalam bahasa Swahili adalah hasil kerja sama antara para ilmuwan dari Kenya Agricultural and Livestock Research Organization, Alliance of Bioversity International, dan International Center for Tropical Agriculture.
Varietas kacang baru ini disesuaikan dengan kondisi iklim yang beragam di Kenya. Salah satu fokusnya adalah memastikan kekeringan tidak memusnahkan mereka sebelum mereka memiliki kesempatan untuk berkembang.
Varietas kacang ini berbunga dan matang begitu cepat sehingga siap dipanen pada saat hujan menghilang, kata David Karanja, seorang pemulia kacang dan koordinator nasional untuk biji-bijian dan kacang-kacangan di KALRO.
Harapan adalah bahwa varietas ini dapat memperkuat produksi kacang nasional. Produksi tahunan sebesar 600.000 ton metrik masih belum mencukupi permintaan tahunan sebesar 755.000 ton metrik, kata Karanja.
Petani Benson Gitonga mengatakan hasil dan keuntungannya meningkat karena varietas kacang baru ini. Dia menuai antara sembilan dan 12 karung dari satu hektar lahan, naik dari sebelumnya lima hingga tujuh karung.
Salah satu manfaat sampingan dari varietas ini adalah hembusan udara segar.
“Pelanggan khususnya menghargai kualitasnya, karena memiliki tingkat flatulensi rendah, menjadikannya pilihan yang menarik,” kata Gitonga.