Dapatkan akses gratis ke Editor’s Digest
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Bulan resmi dibuka untuk bisnis setelah wahana antariksa komersial pertama berhasil mendarat di permukaan bulan.
Setelah delapan hari terbang, wahana tanpa awak Odysseus milik Intuitive Machines yang berbasis di AS mendarat dengan aman di permukaan bulan pada hari Kamis, dekat dengan targetnya, kawah Malapert A di dekat kutub selatan bulan.
Penurunan tersebut penuh dengan ketegangan last-minute ketika kontrol misi kehilangan kontak dengan lander tepat saat mendarat. Namun, sekitar 15 menit setelah waktu mendarat yang ditargetkan, sinyal samar akhirnya diterima dan direktur misi serta chief technology officer Tim Crain mengumumkan: “Odysseus telah menemukan rumah baru.”
Misi ini menandai kembalinya sukses AS ke eksplorasi bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun, setelah program Apollo berakhir pada tahun 1972. Ini adalah tonggak penting dalam rencana Nasa untuk mengirim manusia ke kutub selatan bulan pada tahun 2026, mengandalkan perusahaan swasta untuk membantu mengurangi biaya layanan seperti transportasi, navigasi, dan komunikasi.
Bill Nelson, administrator Nasa, menyatakan: “AS telah kembali ke bulan. Hari ini untuk pertama kalinya… sebuah perusahaan komersial, perusahaan Amerika telah meluncurkan dan memimpin perjalanan ke sana. Ini menunjukkan kekuatan dan janji kemitraan komersial Nasa. Sungguh sebuah triumph!”
Nasa mengatakan penciptaan ekonomi bulan yang bisa dijalankan secara komersial akan sangat penting bagi ambisinya memiliki basis manusia permanen di Bulan dan, akhirnya, Mars.
Thomas Zurbuchen, profesor ilmu antariksa di ETH Zurich yang mengelola misi ilmiah Nasa hingga tahun 2022, mengatakan pendaratan ini “mengubah seluruh paradigma eksplorasi planet. Sampai sekarang, segalanya dilakukan oleh pemerintah. Dengan perusahaan, kita bisa melakukannya dengan biaya lebih murah.”
Pendaratan aman Odysseus disambut dengan kegembiraan di kontrol misi Intuitive di Houston, Texas. Dalam beberapa jam terakhir, lander harus masuk ke orbit tambahan bulan karena sistem navigasi laser-nya mengalami kerusakan dan insinyur terpaksa menggunakan instrumen dari muatan Nasa yang ada di dalamnya.
Nasa membayar Intuitive $118 juta untuk membawa enam muatan ilmiah, termasuk instrumen untuk mengamati cuaca luar angkasa dari Bulan dan sebuah balon radio untuk membantu navigasi. Perusahaan tersebut juga membawa enam paket komersial, termasuk patung mini karya seniman Jeff Koons, kamera untuk merekam pendaratan, dan arsip bulan.
Lander yang ditenagai surya ini akan melakukan eksperimen di dekat kutub selatan bulan dan diharapkan akan beroperasi selama sekitar 14 hari di bawah sinar matahari. Ini adalah misi pertama dari tiga misi Intuitive Machines yang direncanakan oleh Nasa sebagai persiapan untuk misi Artemis agensi ke kutub selatan bulan.
Wilayah ini kaya akan sumber daya seperti air es, yang bisa dipecah menjadi hidrogen dan oksigen untuk membantu mempertahankan keberadaan manusia permanen di Bulan. India tahun lalu menjadi negara pertama yang mendaratkan wahana antariksa di wilayah kutub selatan.
Pendaratan lembut Intuitive ini terjadi sedikit lebih dari setahun setelah perusahaan tersebut melantai di pasar melalui penggabungan dengan perusahaan akuisisi tujuan khusus.
Stephen Altemus, salah satu pendiri dan chief executive, mengatakan kepada Financial Times bahwa perusahaan bertujuan untuk akhirnya menyediakan berbagai layanan bulan mulai dari komunikasi hingga navigasi dan bahkan pembangkit listrik.
“Kami akan memiliki data paling banyak tentang bulan, pemahaman yang paling banyak,” katanya. “Anda mengambil langkah pertama itu dan kemudian serangkaian aktivitas yang tidak terduga dan terduga [muncul] dari situ.”
Direkomendasikan
Saham Intuitive Machines, yang turun dari debut perdagangan mereka pada tahun 2023 sebesar $10.03 menjadi $2.32 pada awal tahun, telah melonjak tajam dalam beberapa minggu terakhir karena misi tersebut melewati tonggak-tonggak menuju peluncurannya di roket Falcon 9 yang dibangun oleh SpaceX milik Elon Musk. Pada hari Kamis, mereka ditutup pada $8,28, turun 11 persen.
Percobaan mendarat di bulan oleh Astrobotic Technology berbasis di Pittsburgh gagal bulan lalu ketika masalah dengan sistem propulsi wahana antariksa mengakibatkan kehilangan bahan bakar yang kritis segera setelah peluncurannya.
Rover tanpa awak dari Jepang mendarat di bulan pada bulan Januari namun pendaratan terbalik membuatnya sulit untuk menghasilkan listrik surya, membatasi kemampuannya untuk menjelajahi permukaan bulan.