Ini adalah sebuah foto helm tambang Rio Tinto yang diambil pada 2 Jun. 2020.
Aaron Bunch | Getty Images
Perusahaan tambang terbesar kedua di dunia, Rio Tinto, menyatakan minat untuk mengakuisisi produsen lithium Amerika Serikat, Arcadium, kedua perusahaan tersebut mengonfirmasi dalam pernyataan terpisah pada hari Senin.
Tidak ada rincian keuangan yang diungkapkan. Rio Tinto mengatakan bahwa tidak ada kepastian bahwa transaksi akan disepakati.
Nilai pasar Arcadium Lithium saat ini mencapai $3.31 miliar, menurut data dari LSEG. Saham perusahaan yang terdaftar di Australia melonjak lebih dari 42% dalam perdagangan awal hari Senin.
Jika kesepakatan berhasil, Rio Tinto akan menjadi salah satu pemasok lithium terbesar, hanya kalah dari Albemarle dan SQM. Rio juga akan memperoleh akses ke tambang lithium dan pabrik pengolahan di empat benua. Langkah ini dilakukan ketika perusahaan pertambangan mencari untuk mengamankan mineral-mineral penting untuk transisi energi global.
Harga lithium telah mengalami tekanan akibat pasokan berlebih dari China. Harga lithium karbonat 99,2% telah turun lebih dari 20% sepanjang tahun ini menjadi $10,800 per metrik ton, data dari FactSet menunjukkan.
Saul Kavonic, kepala riset energi di MST Marquee, mengatakan kepada CNBC bahwa Rio Tinto telah menunggu penurunan harga lithium untuk mengejar M&A yang bisa memberikan divisi lithium skala dunia.
\”Arcadium kemungkinan sudah menjadi target Rio Tinto selama bertahun-tahun, namun harga dan valuasi lithium tinggi untuk waktu yang lama,\” katanya.
\”Pada akhirnya, Rio Tinto hanya ingin bermain di ruang lithium jika mereka akan menjadi produsen teratas tiga,\” katanya kepada CNBC melalui email, menambahkan bahwa raksasa pertambangan tersebut kesulitan untuk mencapai eksposur lithium tier satu melalui cara organik, eksplorasi, atau M&A skala kecil.
Rio telah menghadapi resistensi signifikan di Serbia terkait tambang Jadar yang direncanakan, yang Rio percaya memiliki potensi untuk menjadi aset lithium-borat kelas dunia. Penduduk setempat secara konsisten mendesak Belgrade untuk menghentikan proyek tersebut atas kekhawatiran bahwa proyek pertambangan tersebut dapat mencemari lingkungan sekitarnya.
Dalam hasil kuartal kedua Arcadium yang terbaru, perusahaan memproyeksikan lonjakan 25% dalam volume penjualan lithium hidroksida dan lithium karbonat gabungan untuk tahun 2024, dibandingkan dengan 2023. Perusahaan juga menegaskan niatnya untuk meningkatkan tingkat produksi dalam perluasan terbarunya di Argentina.
\”Semuanya bergantung pada berapa yang bersedia dibayar oleh Rio Tinto, dan proyeksi harga lithium jangka panjang mereka,\” kata Kavonic, yang menyimpulkan bahwa Rio tidak akan mendekati kesepakatan tanpa harapan harus membayar premi material.
Rio Tinto dan Arcadium tidak segera menanggapi permintaan komentar dari CNBC.
Saham lithium lain yang terdaftar di Australia melonjak. Liontown Resources naik 12.84%, Mineral Resources menambahkan 4.94%, sementara Pilbara Minerals dan IGO diperdagangkan sekitar 3.11% dan 3.71% lebih tinggi, secara berturut-turut.