Sebuah perusahaan teknologi rintisan asal Inggris yang telah berjanji untuk membangun pesawat luar angkasa pertama di dunia sedang dalam pembicaraan terakhir untuk mengamankan pendanaan baru setelah dua dari para pendukungnya menurunkan nilai investasi mereka.
Reaction Engines, yang didirikan pada tahun 1989, sedang dalam pembicaraan mendalam dengan Strategic Development Fund (SDF) yang didukung oleh Uni Emirat Arab, salah satu pemegang sahamnya saat ini, mengenai injeksi modal baru, menurut dua orang yang akrab dengan situasi tersebut. SDF memimpin putaran pendanaan senilai £40 juta pada Januari tahun lalu.
Perusahaan rintisan asal Inggris ini juga didukung oleh beberapa raksasa dirgantara, termasuk BAE Systems dan Rolls-Royce, serta investor keuangan Artemis dan Schroders.
Reaction sebelumnya telah mengumpulkan lebih dari £150 juta dan meningkatkan pendapatannya secara komersial lebih dari 400 persen tahun lalu. Namun, perusahaan tersebut memperingatkan awal tahun ini bahwa mereka akan membutuhkan pendanaan tambahan. PwC, firma akuntansi, telah dipersiapkan untuk bertindak sebagai administrator jika pembicaraan pendanaan gagal.
Sky News pertama kali melaporkan bahwa PwC telah disiapkan. Firma akuntansi tersebut, yang belum resmi ditunjuk, menolak untuk berkomentar pada hari Sabtu. Reaction juga menolak untuk berkomentar.
Investor lain yang sudah ada sedang memantau situasi ini, kata salah satu orang yang dekat dengan pembicaraan.
Artemis dan Schroders keduanya mengumumkan pekan lalu bahwa mereka telah menurunkan nilai saham mereka di Reaction secara signifikan. Artemis menurunkan nilai kepemilikannya sebesar 75 persen. Artemis Alpha Trust, dana yang mengelola kepemilikan manajer dana berbasis di London ini, kini menilainya sebesar £1,2 juta, dibandingkan dengan £6,4 juta pada bulan April.
Reaction dalam beberapa tahun terakhir telah fokus pada pengembangan mesin jet dan roket hibrida, yang dikenal sebagai Sabre. Mesin inovatif ini awalnya direncanakan untuk menggerakkan Skylon, pesawat luar angkasa juga dirancang oleh Reaction.
Kunci pengembangan Sabre adalah teknologi pendinginan awal yang revolusioner milik Reaction yang mencegah mesin dari kepanasan dan bisa menghasilkan pesawat luar angkasa hipersonik. Perusahaan ini merupakan bagian dari proyek militer yang dipimpin oleh Inggris yang bertujuan untuk membuat penerbangan hipersonik menjadi kenyataan. Pada kecepatan hipersonik, suhu yang dihasilkan di dalam turbin gas konvensional akan mulai melelehkan komponen kecuali mereka didinginkan dengan cara tertentu.
Belakangan ini, perusahaan tersebut telah memusatkan perhatiannya pada pengembangan aplikasi dirgantara dan komersial yang lebih dekat untuk teknologi pendinginan awalnya. Mereka menandatangani kesepakatan dengan grup industri AS Honeywell untuk berkolaborasi dalam pengembangan teknologi manajemen termal untuk membantu mengurangi emisi pesawat.
Reaction diketuai oleh Philip Dunne, mantan menteri pertahanan Inggris. Perusahaan ini dipimpin oleh Mark Thomas, yang sebelumnya berada di Rolls-Royce.