Rick Clough udah hampir 40 tahun nelayan lobster dan bulu babi di pantai Maine. Dia baru liat hiu putih besar yang gede banget, panjangnya kira-kira 2,4 meter, dekat kota Scarborough bulan Juli. Dia kaget, tapi nggak takut, cuma bilang mungkin sekarang dia mikir dua kali kalo mau nyelam cari bulu babi.
Para nelayan, turis pantai, dan pemancing di perairan dingin New England dan Kanada Atlantik mulai harus terbiasa hidup sama hiu putih besar. Hiu ini jadi terkenal berkat film “Jaws” tahun 1975. Penampakan mereka makin banyak di tempat seperti Maine, padahal dulu jarang banget.
Ilmuwan bilang ini karena makin banyak anjing laut, yang jadi makanan hiu. Mereka bilang sebenarnya pantai masih aman buat berenang. Hiu putih bisa tumbuh sampe hampir 6 meter, tapi kebanyakan nggak segede itu.
David Lancaster, pencari kerang di Scarborough, pake drone buat liat hiu sepanjang kira-kira 3,6 meter dekat pantai. Dia bilang itu pemandangan yang “mengesankan” dan “luar biasa”. Tapi dia juga ingetin bahwa perenang harus hati-hati sama ikan besar ini.
Kenapa hiu putih pergi ke utara?
Penampakan hiu di Cape Cod, Massachusetts, makin sering beberapa tahun terakhir. Data baru tunjukkan mereka sekarang pergi lebih jauh ke utara, ke New Hampshire, Maine, dan bahkan lebih atas lagi, kata Greg Skomal, ahli biologi kelautan.
Jumlah hiu yang terdeteksi di Halifax, Nova Scotia, naik sekitar 2,5 kali lipat dari 2018 ke 2022. Malah lebih ke utara lagi, di Selat Cabot yang misahin Nova Scotia dan Newfoundland, jumlahnya naik hampir 4 kali lipat. Hiu-hiu ini juga tinggal lebih lama di perairan utara, dari rata-rata 48 hari jadi 70 hari, artinya mereka makin nyaman di utara.
Penyebab utamanya kemungkinan karena program konservasi anjing laut sukses, jadi sekarang banyak anjing laut yang jadi sumber makanan buat hiu, kata Skomal.
Hiu juga dilindungi
Hiu putih besar juga dapat perlindungan, termasuk larangan memancing mereka di perairan federal AS sejak 1997. Mereka masih dianggap rentan punah.
Di Massachusetts, dilarang pake alat pancing berat tertentu di dekat pantai dimana hiu sering muncul. “Kami percaya memburu hiu putih dari pantai bukan praktek yang aman,” kata Skomal, karena bahaya buat hiu dan juga keselamatan publik.
Meskipun gede dan kuat, pertemuan berbahaya antara hiu putih dan manusia sangatlah jarang. Dalam sejarah, kurang dari 60 gigitan hiu putih yang fatal di seluruh dunia.
Hidup bersama hiu putih
Serangan hiu fatal pertama di Maine terjadi tahun 2020. Tapi itu kejadian yang sangat langka. Informasi disebarkan untu mengurangi perilaku berisiko dan mudah-mudahan mengurangi pertemuan negatif antara manusia dan hiu, kata Ashleigh Novak dari Atlantic White Shark Conservancy.
Media sosial bikin laporan penampakan hiu jadi cepat viral. Ada juga aplikasi smartphone bernama Sharktivity buat lapor kalo liat hiu.
Lancaster, yang juga peselancar, bilang hidup bersama hiu putih besar adalah sesuatu yang harus diterima orang-orang di New England. “Ini gila, tapi kita harus menerimanya. Itu selalu ada di pikiran, tapi ya harus diterima.”