Hanya satu pria di Turki yang telah menyaingi Recep Tayyip Erdoğan dalam liputan pers yang dipuji dalam beberapa bulan terakhir: kandidat presiden untuk merebut kembali Istanbul dari walikota oposisi.
Dulu seorang menteri urbanisasi yang relatif rendah profilnya, Murat Kurum telah menjadi bintang tetap dalam media yang bersahabat dengan pemerintah menjelang pemilihan lokal pada Minggu ini.
Dari berparade dengan bintang musik pop hingga menyelenggarakan nyanyian bersama penghuni panti jompo, kampanye Kurum telah diikuti dengan antusiasme yang tak tertahankan.
Sementara itu, walikota Istanbul Ekrem İmamoğlu, pemimpin oposisi yang paling penting dan rival terbesar Erdoğan, sebagian besar muncul sebagai sasaran kritik.
Ini adalah kontras yang menyoroti pentingnya Erdoğan, pemimpin paling terkemuka Turki sejak pendiri negara ini, Mustafa Kemal Atatürk, dalam pertempuran merebut kembali Istanbul, salah satu benteng terakhir negara ini terhadap otoritasnya.
Dengan 15,7 juta penduduk, atau sekitar seperlima dari populasi Turki, kota ini juga sangat penting bagi oposisi setelah kekalahan pahit mereka melawan Erdoğan dalam pemilihan presiden bulan Mei. Bagi mereka yang khawatir tentang perjalanan Erdoğan menuju otoritarianisme, pemilihan umum, yang menampilkan ribuan perlombaan walikota dan dewan di seluruh 81 provinsi, adalah salah satu pemeriksaan terakhir terhadap kekuasaannya.
“Perlombaan ini bahkan lebih penting daripada pemilihan Mei,” kata Atilla Yeşilada, seorang analis berbasis di Istanbul di konsultan GlobalSource Partners.
Istanbul adalah tempat lahir karier politik Erdoğan. Dia lahir di kota itu pada tahun 1954, bermain sepak bola semi-profesional di sana pada tahun 1970-an, dan terangkat ke sorotan nasional ketika dia terpilih sebagai walikota metropolitan pada tahun 1994.
Politik berakar Islam oleh Erdoğan juga telah membentuk ibu kota Ottoman yang dahulu. Masa jabatannya sebagai walikota tiba-tiba berakhir pada tahun 1998 ketika negara sekuler Turki menjebloskannya ke dalam penjara karena membaca puisi yang mengatakan “menara masjid adalah bayonet kita”; sedikit lebih dari dua dekade kemudian, Erdoğan telah memerintahkan Hagia Sophia di Istanbul untuk diubah menjadi sebuah masjid.
Kurum, 47 tahun, ada dalam pemilihan 2024 di Istanbul. Tetapi bagi banyak pemilih, ini adalah pertarungan ulang antara Erdoğan dan İmamoğlu, yang tiba-tiba merebut kota dari partai Keadilan dan Pembangunan (AKP) presiden pada tahun 2019.
Ini adalah kekalahan pemilihan terbesar bagi Erdoğan sejak naik ke kekuasaan nasional pada awal tahun 2000-an. AKP-nya begitu tersengat oleh kekalahan sehingga mengajukan klaim kecurangan pemilih terhadap İmamoğlu, 53 tahun — hanya untuk kalah lagi dalam pemungutan suara ulang yang sangat kontroversial.
“Rival sejati Erdoğan adalah İmamoğlu,” kata Murat Somer, seorang profesor ilmu politik di Universitas Özyeğin di Istanbul. Dia menambahkan bahwa İmamoğlu adalah satu-satunya politikus yang “telah mampu mengalahkan Erdoğan tiga kali”, menunjuk kepada dua pemilihan di Istanbul pada tahun 2019 dan sebuah perlombaan pada tahun 2014 di mana dia merebut kendali distrik Istanbul yang sebelumnya dikuasai AKP.
Kasus pidana yang diajukan terhadap İmamoğlu, yang dikritik oleh pengamat internasional, adalah tanda lebih lanjut tentang bagaimana Erdoğan melihat walikota Istanbul sebagai “kandidat paling menjanjikan untuk perubahan”, kata Somer.
Orang-orang berdiri di sebelah poster pemilihan di Istanbul yang menampilkan kandidat partai Rakyat Republik Ekrem İmamoğlu. Dia penting bagi oposisi terhadap Erdoğan, menjadi salah satu politikus yang mampu menjangkau di luar basis pemilih sekuler partainya © Yasin Akgul/AFP/Getty Images
Jika Erdoğan keluar sebagai pemenang dalam pemilihan Maret ini, itu akan menjadi pukulan berat bagi oposisi yang sedang dilanda masalah. Partai Rakyat Republik İmamoğlu (CHP), kelompok oposisi utama Turki, telah terguncang sejak kekalahan mereka pada Mei 2023 oleh perpecahan internal.
Sementara itu, aliansi enam partai yang lebih luas, yang dibentuk untuk pemilihan presiden Mei, telah runtuh dengan beberapa partai oposisi mencalonkan kandidat mereka sendiri dalam perlombaan di seluruh Turki.
“Ini adalah pemilihan yang menentukan bagi partai oposisi, yang sudah kacau,” kata Berk Esen, seorang profesor di Universitas Sabanci di Istanbul. “Jika mereka kalah di Istanbul, mereka akan berada dalam posisi sulit.”
Seorang politikus senior CHP berbasis di Istanbul yang meminta namanya tidak disebutkan lebih tegas lagi: “Orang-orang akan kehilangan harapan [jika İmamoğlu kalah] . . . oposisi tidak akan lagi memiliki kekuatan untuk menghadang Erdoğan,” katanya.
Osman Nuri Kabaktepe, ketua cabang AKP di Istanbul, menambahkan bahwa Istanbul berfungsi “sebagai jendela ke seluruh negara”, baik itu “budaya, bisnis, olahraga, atau ekonomi”.
İmamoğlu, seorang pendukung karismatik, sangat penting bagi oposisi karena dia adalah salah satu politikus yang mampu menjangkau di luar basis pemilih sekuler CHP. Di antara janji-janji İmamoğlu adalah kampanye untuk membawa Olimpiade ke Istanbul, pendanaan untuk pengusaha teknologi dan seni, dan membuka puluhan taman.
Dia juga berjanji untuk merehabilitasi 110.000 rumah yang berisiko dan membangun 20.000 unit perumahan untuk pendapatan rendah untuk mempersiapkan diri menghadapi gempa bumi besar yang para seismolog mengatakan hampir pasti terjadi di Istanbul — sebuah isu yang semakin relevan setelah gempa bumi dahsyat pada Februari tahun lalu di selatan negara ini.
Sebuah poster kampanye pemilihan walikota kandidat Murat Kurum dari partai Keadilan dan Pembangunan Turki. Dia berjanji untuk membangun 600.000 rumah © Erdem Sahin/EPA-EFE
Kurum, yang sebelumnya lebih dikenal di Turki karena perannya dalam tanggapan gempa bumi pemerintah yang kadang-kadang gagal, telah menuduh İmamoğlu “penipu” karena gagal membuat Istanbul “tahan bencana”; dia telah berjanji untuk membangun 600.000 rumah, sekitar separuh dari stok perumahan yang berisiko di kota tersebut.
Kedua kandidat juga telah berkampanye untuk menciptakan pekerjaan konstruksi jalan dan transportasi umum yang lebih baik di kota di mana kemacetan lalu lintas menjadi masalah yang kronis.
Secara umum, pemungutan suara menunjukkan İmamoğlu berada di posisi terdepan menjelang pemungutan suara Minggu ini, tetapi besarnya keunggulannya bervariasi secara luas. Survei Maret oleh Metropoll menempatkannya di depan hampir 10 poin persentase dengan 39,5 persen suara, tetapi survei swasta yang dilihat oleh Financial Times memberikan walikota Istanbul hanya keunggulan tiga poin.
Perlombaan seperti yang ada “terlalu sulit untuk diprediksi”, kata Esen.
Banyak akan tergantung pada apakah pemilih yang mendukung kandidat dari partai-partai kecil — termasuk partai DEM pro-Kurdi, partai İyi nasionalis, dan partai Sosial Baru Islam — akan memilih Kurum atau İmamoğlu, menurut Can Selçuki di Istanbul Economics Research.
Hasil di Istanbul, sebuah kota besar yang berada di pusat provinsi yang menyumbang 30 persen output ekonomi Turki, juga akan memiliki implikasi praktis yang luas. Siapa pun yang menang akan mengendalikan kekuatan munisipal yang memiliki lebih dari 40.000 karyawan dan anggaran tahunan sekitar TL516 miliar ($16 miliar), berdasarkan pengungkapan publik yang mencakup perusahaan-perusahaan anak Istanbul.
“Pemerintah munisipal Istanbul memiliki sumber daya yang sangat besar,” kata Esen, mencatat bahwa mengendalikan kota tersebut memungkinkan Anda untuk “mengakses jutaan pemilih”.
Laporan tambahan oleh Funja Güler di Ankara