Pasukan Israel dan penembak Palestina bentrok di seluruh Jalur Gaza selama akhir pekan, sementara mediator meningkatkan kecepatan pembicaraan tentang gencatan senjata yang mungkin untuk membebaskan sandera yang ditahan oleh Hamas dan membawa sedikit hentian Ramadan ke kawasan yang dilanda konflik.
Namun, prospek untuk mengamankan gencatan senjata terlihat tidak pasti, dengan Israel mengatakan bahwa mereka, sekaligus, merencanakan untuk memperluas operasi mereka untuk menghancurkan Hamas, sementara faksi Islam itu tetap teguh pada tuntutan mereka untuk mengakhiri perang yang hampir berlangsung selama lima bulan.
Penduduk setempat mengatakan pasukan Israel menembaki beberapa wilayah di kawasan tersebut ketika tank-tank masuk ke Beit Lahiya dan tentara serta penembak saling berperang di sektor Zeitoun di Kota Gaza – keduanya berada di bagian utara, yang telah direbut pada awal serangan.
Setidaknya 86 warga Palestina tewas dalam serangan Israel sejak Sabtu, demikian kata para petugas medis pada hari Minggu. Militer Israel mengatakan dua tentara tewas dalam pertempuran di selatan Gaza dan bahwa pasukannya membunuh atau menangkap penembak Palestina di Zeitoun dan di tempat lain.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengadakan pertemuan dengan kabinet perangnya untuk mendapatkan laporan terbaru pada Sabtu malam oleh kepala intelijen yang kembali dari pertemuan dengan mediator Qatar, Mesir, dan AS di Paris tentang kemungkinan gencatan senjata Gaza yang kedua.
Sumber keamanan Mesir mengatakan bahwa akan ada pembicaraan lebih lanjut minggu ini di Doha, dengan mediator berpindah-pindah antara Hamas dan perwakilan Israel, dan putaran lanjutan di Kairo. Tidak ada konfirmasi langsung dari Israel, Hamas, atau Qatar.
Jeda pertempuran pertama, pada November, melihat pembebasan sekitar setengah dari 253 orang yang disandera oleh Hamas selama serangan lintas perbatasan pada 7 Oktober yang memicu perang. Dalam kesepakatan itu, Israel membebaskan tiga kali lipat jumlah warga Palestina dari penjara keamanannya dan mengizinkan lebih banyak bantuan kemanusiaan masuk ke Gaza.
Media Israel, mengutip pejabat yang tidak disebutkan namanya, melaporkan bahwa ada kerangka kerja untuk pembebasan sekitar sepertiga dari 130 sandera yang tersisa selama gencatan senjata enam minggu yang mencakup bulan suci Muslim Ramadan. Tidak ada konfirmasi resmi dari kedua belah pihak.
Pejabat Palestina mengatakan bahwa Hamas bersikeras agar Israel menghentikan serangan dan menarik pasukannya dalam kesepakatan apa pun. Israel mengisyaratkan niatnya untuk masuk ke salah satu kota terakhir di mana Hamas, yang bersumpah untuk menghancurkannya, masih memiliki pasukan yang utuh.
“Kami sedang bekerja untuk mencapai kerangka kerja lain untuk pembebasan para sandera kami, serta penyelesaian penghapusan batalyon Hamas di Rafah,” kata Netanyahu di Facebook, merujuk pada kota di ujung selatan Gaza dekat perbatasan dengan Mesir.
Minggu ini, tambahnya, kabinet keamanan Israel akan menyetujui rencana militer untuk Rafah – termasuk evakuasi lebih dari satu juta warga Palestina yang terlantar di sana, dan nasib mereka yang membuat kekhawatiran bagi negara-negara adidaya.
Hampir 30.000 warga Palestina tewas dalam perang tersebut, kata pejabat medis Gaza. Serangan Hamas pada 7 Oktober menewaskan 1.200 orang di Israel, yang juga kehilangan 241 tentara dalam pertempuran darat di Gaza yang menyusul, menurut data resmi.