Brent Whitehead dan Matt Lohstroh di unit pertama yang mereka bangun di timur Texas.
Matt Lohstroh
Provinsi Argentina Mendoza terkenal dengan kebun anggurnya dan Malbec yang penuh tubuh. Tetapi wilayah anggur populer di kaki pegunungan Andes juga merupakan rumah bagi cadangan gas shale terbesar kedua di dunia yang disebut Vaca Muerta, yang diterjemahkan menjadi “sapi mati.”
Untuk dua penambang bitcoin berbasis Texas, deposit minyak menawarkan sumber daya impian: energi terbuang.
Brent Whitehead dan Matt Lohstroh, kedua lulusan Universitas Texas A&M, telah menambang bitcoin di ladang minyak Timur Texas sejak 2019. Saat itulah mereka mendirikan Giga Energy dengan tujuan mengambil gas alam yang terbuang dan mengubahnya menjadi listrik untuk menjalankan tambang bitcoin, yang terkenal rakus akan listrik.
Pada hari Selasa, Giga mengumumkan langkah pertamanya ke Argentina, setelah ekspansi di seluruh AS dan ke Shanghai. Perusahaan ini bermitra dengan Phoenix Global Resources, perusahaan minyak dan gas dengan operasi di Mendoza, dan dengan perusahaan layanan IT Exa Tech untuk meluncurkan tambang bitcoin dua megawatt di atas Vaca Muerta.
Sistem Giga melibatkan penempatan kontainer pengiriman penuh ribuan penambang bitcoin di sumur minyak, kemudian mengalihkan gas alam ke generator, yang mengubah gas menjadi listrik yang digunakan untuk menghidupkan penambang. Proses ini mengurangi emisi setara CO2 sekitar 63% dibandingkan dengan pembakaran terus-menerus – atau pembakaran – gas yang tidak terpakai, menurut penelitian dari Crusoe Energy Systems yang berbasis di Denver. Ini juga mengubah energi terbuang menjadi aset berharga bagi produsen minyak.
“Dengan menangkap gas alam yang terputus untuk menghidupkan pusat data modular untuk komputasi berintensitas energi, Giga secara aktif berkontribusi untuk mengurangi emisi metana global,” kata Whitehead kepada CNBC dalam sebuah wawancara. Whitehead berasal dari garis keturunan “wildcats,” istilah yang digunakan untuk menggambarkan mereka yang terlibat dalam pengeboran eksplorasi berisiko tinggi.
Di situs uji kecil di Argentina, Exa Tech menangani operasi di lapangan, Phoenix Global menyediakan gas, dan Giga menyediakan peralatan.
Operasi penambangan bitcoin di wilayah minyak Argentina yang subur.
ExaTech
Penambangan bitcoin sangat menguntungkan ketika ada pasar bullish dalam cryptocurrency, membuat kondisi pasar saat ini sangat cocok untuk pengembangan. Bitcoin telah melonjak 170% dalam enam bulan terakhir, mencapai beberapa harga tertinggi sepanjang masa akhir-akhir ini, sebuah reli yang dipicu sebagian oleh optimisme seputar peluncuran dana diperdagangkan di bursa bitcoin spot di AS.
Boom ini telah membantu menopang harga saham penambang bitcoin yang diperdagangkan secara publik. Platform Keributan lebih dari empat kali lipat nilainya tahun lalu. CleanSpark melonjak lebih dari lima kali lipat pada 2023 dan naik 112% lagi tahun ini. Penambangan Cipher melonjak lebih dari 600% tahun lalu dan telah naik 27% pada 2024.
Lohstroh mengatakan kepada CNBC bahwa Giga telah menghasilkan lebih dari $10 juta pendapatan sejauh ini dalam kuartal ini. Ini bukan satu-satunya penambang yang melihat peluang di Argentina, yang menempati peringkat ke-12 dalam daftar emisi metana global teratas, menurut data Bank Dunia.
Crusoe, yang membantu perusahaan minyak seperti ExxonMobil mengonversi gas flare menjadi sumber daya yang berguna, membantu meluncurkan tambang bitcoin di Vaca Muerta pada Juni, sebagai bagian dari upaya berkelanjutan untuk mengurangi pemborosan energi dan dampak lingkungan dari pembakaran gas alam.
Tambang Giga sengaja kecil untuk memulai dan belum ditujukan untuk menguntungkan. Perusahaan ingin memastikan terlebih dahulu bahwa mereka dapat berhasil mengimpor semua peralatan yang diperlukan sebelum memperluas operasi. Tambang telah dijalankan sejak Desember, dan Lohstroh memperkirakan situs tersebut telah menambang dalam kisaran $200.000 hingga $250.000 nilai bitcoin.
Giga memproyeksikan tambang tersebut akan mengurangi emisi CO2 sekitar 180.000 ton per tahun di fasilitas hulu. Situs tersebut juga dirancang untuk menjual kelebihan daya ke jaringan Argentina sebagai cara untuk menghasilkan pendapatan dan mengurangi ketidakefisienan operasional.
Operasi penambangan bitcoin di wilayah minyak Argentina yang subur.
ExaTech
Kripto populer di Argentina
Membantu bahwa bitcoin bukanlah penjualan sulit di negara yang penduduknya telah lama menghadapi ketidakstabilan ekonomi dan fluktuasi mata uang yang liar.
Data resmi pemerintah menunjukkan bahwa inflasi tahunan mencapai 211% pada 2023, tertinggi dalam 32 tahun, yang lebih memperburuk daya beli negara. Saat ini, 2 dari 5 penduduk Argentina hidup dalam kemiskinan.
Vitalik Buterin, co-pencipta ethereum, sebelumnya mengatakan kepada CNBC bahwa kripto memiliki lebih banyak kasus penggunaan di Argentina daripada di banyak bagian dunia lainnya, mencatat bahwa ia menemukan kedai kopi yang menerima bitcoin dan ether.
Giga menyediakan peralatan penambangan bitcoin ke situs uji coba di Argentina.
Exa Tech
“Ketika saya mengunjungi Argentina pada akhir 2021, banyak orang menggunakan kripto, banyak orang menyukai kripto,” kata Buterin. “Saya secara harfiah lebih sering dikenali di jalan-jalan Buenos Aires daripada di San Francisco.”
Presiden Argentina, Javier Milei, mengatakan di Forum Ekonomi Dunia pada bulan Januari bahwa “terapi kejut” adalah satu-satunya cara untuk mengatasi krisis mendalam yang dihadapi negaranya. Salah satu taktik melibatkan penurunan nilai mata uang nasional sebesar 50% dalam upaya untuk mengendalikan inflasi. Milei, yang menjabat sebagai presiden sejak Desember, telah merangkul bitcoin dan telah mengusulkan pengdolaran ekonomi, serta menghapus bank sentral dan memprivatisasi sistem pensiun.
“Kami memulai ini sebelum Milei masuk ke kantor,” kata Lohstroh. “Saya pikir cukup menarik bahwa seiring waktu, kita berjalan seiring, kita menghidupkan peralatan ini di wilayah tersebut, ketika itu menjadi dolarisasi dan menjadi lebih stabil serta memberikan dolar investasi nyata ke dalam ekonomi.”
Federico Brom, direktur pengembangan bisnis Exa Tech, mengatakan Argentina telah “praktis melarang impor” sebagai cara untuk melindungi mata uangnya. Itu bisa menjadi hambatan untuk mengembangkan bisnis penambangan bitcoin.
Namun, Brom mengatakan ia telah melihat “banyak dukungan, banyak kehebohan, dan banyak minat” dalam apa yang mereka tawarkan.
Jangan lewatkan cerita-cerita ini dari CNBC PRO:
