“
Meta Platforms Inc. menghadapi persidangan kartel historis yang dimulai pada hari Senin yang bisa memaksa raksasa teknologi tersebut untuk memisahkan Instagram dan WhatsApp, startup yang dibelinya lebih dari satu dekade yang lalu dan sejak itu berkembang menjadi kekuatan media sosial.
Persidangan kartel yang mengancam akan menjadi ujian pertama bagi Federal Trade Commission (FTC) Presiden Donald Trump untuk menantang Big Tech. Gugatan diajukan terhadap Meta — saat itu bernama Facebook — pada tahun 2020, selama masa jabatan pertama Trump. Gugatan itu mengklaim perusahaan membeli Instagram dan WhatsApp untuk membungkam persaingan dan mendirikan monopoli ilegal di pasar media sosial.
Meta, menurut FTC, telah menjaga monopoli dengan menjalankan strategi CEO Mark Zuckerberg, “dinyatakan pada tahun 2008: ‘Lebih baik membeli daripada bersaing.’ Benar terhadap maksim itu, Facebook secara sistematis melacak pesaing potensial dan mengakuisisi perusahaan yang dianggap sebagai ancaman kompetitif serius.”
Facebook juga menerapkan kebijakan yang dirancang untuk membuat sulit bagi pesaing kecil untuk memasuki pasar dan “menetralisir ancaman kompetitif yang dirasakan,” kata FTC dalam gugatannya, ketika dunia beralih perhatiannya ke perangkat seluler dari komputer desktop.
“Tidak mampu mempertahankan monopoli dengan berkompetisi secara adil, para eksekutif perusahaan tersebut menghadapi ancaman eksistensial dengan membeli inovator baru yang berhasil di tempat di mana Facebook gagal,” kata FTC.
Facebook membeli Instagram — saat itu merupakan aplikasi berbagi foto yang penuh semangat tanpa iklan dan memiliki penggemar kecil — pada tahun 2012. Harga pembelian tunai dan saham sebesar $1 miliar mengejutkan pada saat itu, meskipun nilai kesepakatan ini turun menjadi $750 juta setelah harga saham Facebook turun setelah penawaran umum perdana pada Mei 2012.
Instagram adalah perusahaan pertama yang dibeli Facebook dan tetap berjalan sebagai aplikasi terpisah. Sampai saat itu, Facebook dikenal karena sering “akuisisi-karyawan” — jenis kesepakatan populer di Silicon Valley di mana perusahaan membeli startup sebagai cara untuk merekrut karyawan berbakat, kemudian menutup perusahaan yang diakuisisi. Dua tahun kemudian, Facebook melakukannya lagi dengan aplikasi pesan WhatsApp, yang dibelinya seharga $22 miliar.
WhatsApp dan Instagram membantu Facebook memindahkan bisnisnya dari komputer desktop ke perangkat seluler, dan tetap populer di kalangan generasi muda saat pesaing seperti Snapchat (yang juga pernah mencoba, tetapi gagal, untuk dibeli) dan TikTok muncul. Namun, FTC memiliki definisi yang sempit tentang pasar kompetitif Meta, yang tidak memasukkan perusahaan seperti TikTok, YouTube, dan layanan pesan Apple sebagai pesaing Instagram dan WhatsApp.
“FTC sudah memiliki tugas yang sulit, apakah itu melihat 10 tahun yang lalu atau lima tahun yang lalu atau hari ini, untuk mencoba mendefinisikan apa pasar yang kita bicarakan dengan cara yang cukup sempit sehingga dapat menunjukkan bahwa Meta memiliki banyak kekuatan di pasar tersebut,” kata Paul Swanson, seorang pengacara kartel untuk firma hukum Holland & Hart. “Dan saya pikir tantangan itu semakin sulit seiring berjalannya waktu dan kita melihat semakin banyak pesaing potensial di ruang media sosial.”
Sementara itu, Meta mengatakan gugatan FTC “menantang kenyataan.”
“Bukti di persidangan akan menunjukkan hal yang diketahui setiap remaja berusia 17 tahun di dunia: Instagram, Facebook, dan WhatsApp bersaing dengan TikTok milik Tiongkok, YouTube, X, iMessage, dan banyak lainnya. Lebih dari 10 tahun setelah FTC meninjau dan menyetujui akuisisi kami, tindakan Komisi dalam kasus ini mengirim pesan bahwa tidak ada kesepakatan yang benar-benar final. Regulator seharusnya mendukung inovasi Amerika, bukan mencoba memecah perusahaan besar Amerika dan lebih menguntungkan Tiongkok dalam masalah penting seperti kecerdasan buatan,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Dalam pengajuan minggu lalu, Meta juga menekankan bahwa FTC “harus membuktikan bahwa Meta memiliki kekuasaan monopoli di pasar relevan yang diklaim sekarang, bukan pada suatu waktu di masa lalu.” Hal ini, menurut para ahli, juga bisa menjadi tantangan karena pesaing lebih banyak muncul di ruang media sosial dalam beberapa tahun sejak perusahaan membeli WhatsApp dan Instagram.
Nasib Meta akan diputuskan oleh Hakim Distrik AS James Boasberg, yang akhir tahun lalu menolak permintaan Meta untuk ringkasan putusan dan memutuskan bahwa kasus harus disidangkan.
Boasberg “tampaknya skeptis” terhadap definisi pasar yang sempit oleh FTC dalam putusan-putusannya hingga saat ini, kata Swanson. Dia menambahkan bahwa hakim juga mengatakan ini adalah “pertanyaan fakta,” yang berarti dia terbuka untuk mendengar apa yang FTC dan para ahli mereka katakan untuk mendefinisikan pasar yang sempit tersebut.
Walaupun FTC mungkin menghadapi perjuangan berat dalam membuktikan kasusnya, taruhannya tinggi bagi Meta, di mana bisnis periklanannya bisa berkurang separuh jika terpaksa memisahkan Instagram.
“Instagram kini merupakan penghasil uang terbesar Meta di AS, pasar paling menguntungkan bagi mereka, di mana aplikasi tersebut menyumbang 50,5% dari pendapatan iklan perusahaan pada tahun 2025. Instagram juga telah menggantikan peran Facebook di sisi pengguna, terutama di kalangan anak muda, selama waktu yang lama,” kata analis Emarketer Jasmine Enberg. “Persidangan ini juga datang saat Meta mencoba membawa kembali Facebook asli dalam upaya untuk menarik pengguna Gen Z dan yang lebih muda saat mereka bergabung dengan media sosial. Penggunaan media sosial saat ini jauh lebih terfragmentasi daripada tahun 2012 ketika Facebook mengakuisisi Instagram, dan Facebook bukan lagi tempat anak kuliah keren berkumpul. Meta membutuhkan Instagram untuk terus tumbuh, terutama ketika lebih banyak pengiklan mempertimbangkan Instagram sebagai prioritas dalam anggaran Meta mereka.”
Namun, Meta bukan satu-satunya perusahaan teknologi yang menjadi target regulator kartel federal, Google dan Amazon juga menghadapi kasus mereka sendiri. Tahap penyelesaian kasus Google dijadwalkan dimulai pada 21 April. Seorang hakim federal menyatakan raksasa pencarian itu sebagai monopoli ilegal pada bulan Agustus lalu.
“Tema besar di sini adalah kami menerapkan hukum abad ke-19 untuk pasar abad ke-21. Dan saya pikir masih menjadi pertanyaan terbuka apakah perkembangan penilaian hukum kartel dapat mengikuti pasar saat mereka berubah — pasar teknologi yang fluid dan dinamis khususnya,” kata Swanson. “Dan ini akan menjadi kasus yang berbicara langsung tentang hal itu.”
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“