Suara halus dari palu dan amplas terdengar dari lantai pertama Bario Neal, sebuah toko perhiasan di Philadelphia, di mana karya seni yang khas alam tergantung di dinding yang terang benderang.
Menunggu salah satu cincin itu adalah Haley Farlow, seorang guru kelas dua berusia 28 tahun yang telah merancang cincin pertunangan tiga batu dengan pacarnya. Mereka peduli tentang harga dan juga tidak ingin perhiasan yang merugikan Bumi atau memanfaatkan manusia dalam penambangan. Jadi mereka berencana untuk membeli berlian yang tumbuh di laboratorium.
“Sebagian besar teman saya memiliki berlian yang tumbuh di laboratorium. Dan saya pikir itu sesuai dengan gaya hidup kami dan, Anda tahu, kondisi ekonomi dan apa yang kita alami sekarang,” kata Farlow.
Di Amerika Serikat, penjualan berlian yang tumbuh di laboratorium meningkat 16% pada tahun 2023 dari tahun 2022, menurut Edahn Golan, seorang analis industri. Mereka memiliki harga yang jauh lebih murah dibandingkan dengan batu-batu yang terbentuk secara alami di bawah tanah.
Postingan media sosial menunjukkan generasi milenial dan Generasi Z dengan bangga menjelaskan pembelian berlian yang tumbuh di laboratorium mereka untuk alasan keberlanjutan dan etis. Namun, seberapa berkelanjutan mereka masih diragukan, karena pembuatan berlian membutuhkan energi yang sangat besar dan banyak produsen besar tidak transparan tentang operasi mereka.
Farlow mengatakan bahwa pilihan berlian yang tumbuh di laboratorium membuat cincinnya “lebih istimewa dan memuaskan” karena bahan-bahan tersebut berasal dari perusahaan-perusahaan terpercaya. Semua berlian laboratorium di Bario Neal dibuat dengan energi terbarukan atau memiliki emisi yang dihasilkan dalam pembuatannya dikompensasi dengan kredit karbon, yang membayar kegiatan seperti penanaman pohon yang menyerap karbon.
Namun, itu bukanlah hal yang umum untuk berlian yang tumbuh di laboratorium.
Banyak perusahaan berbasis di India, di mana sekitar 75% listrik berasal dari pembakaran batu bara. Mereka menggunakan kata-kata seperti “berkelanjutan” dan “ramah lingkungan” di situs web mereka, tetapi tidak memposting laporan dampak lingkungan mereka dan tidak bersertifikasi oleh pihak ketiga. Cupid Diamonds, misalnya, mengatakan di situs webnya bahwa mereka memproduksi berlian dengan “cara yang ramah lingkungan,” tetapi tidak menanggapi pertanyaan tentang apa yang membuat berlian mereka berkelanjutan. Energi surya sedang berkembang pesat di India dan ada beberapa perusahaan, seperti Greenlab Diamonds, yang menggunakan energi terbarukan dalam proses manufaktur mereka.
China adalah negara produsen berlian lainnya. Henan Huanghe Whirlwind, Zhuhai Zhong Na Diamond, HeNan LiLiang Diamond, Starsgem Co., dan Ningbo Crysdiam adalah beberapa produsen terbesar. Tidak ada yang memberikan tanggapan atas permintaan komentar atau memposting detail tentang dari mana mereka mendapatkan listrik. Lebih dari setengah listrik China berasal dari batu bara pada tahun 2023.
Di Amerika Serikat, satu perusahaan, VRAI, yang merupakan anak perusahaan dari Diamond Foundry, mengoperasikan apa yang dikatakannya sebagai pabrik tanpa emisi di Wenatchee, Washington, yang menggunakan tenaga air dari Sungai Columbia. Martin Roscheisen, CEO dan pendiri Diamond Foundry, mengatakan melalui email bahwa daya yang digunakan oleh VRAI untuk menumbuhkan berlian hanya “sekitar sepuluh persen dari energi yang diperlukan untuk penambangan.”
Namun, Paul Zimnisky, seorang ahli industri berlian, mengatakan bahwa perusahaan yang transparan tentang rantai pasok mereka dan menggunakan energi terbarukan seperti ini “mewakili bagian yang sangat kecil dari produksi.”
“Tampaknya ada banyak perusahaan yang memanfaatkan produk ramah lingkungan ini ketika sebenarnya mereka tidak melakukan apa-apa yang ramah lingkungan,” kata Zimnisky.
BAGAIMANA CARANYA
Berlian laboratorium sering kali dibuat selama beberapa minggu, dengan memaparkan karbon pada tekanan tinggi dan suhu tinggi yang meniru kondisi alami yang membentuk berlian di bawah permukaan Bumi.
Teknologi ini telah ada sejak tahun 1950-an, tetapi berlian yang diproduksi sebagian besar digunakan dalam industri seperti pemotongan batu, pertambangan, dan alat gigi.
Seiring waktu, laboratorium atau pabrik telah semakin baik dalam menumbuhkan batu dengan cacat minimal. Biaya produksi telah turun seiring dengan kemajuan teknologi.
Ini berarti para produsen berlian dapat memproduksi sebanyak mungkin batu yang mereka inginkan dan memilih ukuran dan kualitasnya, yang menyebabkan harga turun dengan cepat. Berlian alami membutuhkan miliaran tahun untuk terbentuk dan sulit ditemukan, sehingga harganya lebih stabil.
Berlian, baik yang tumbuh di laboratorium maupun alami, secara kimia identik dan sepenuhnya terbuat dari karbon. Tetapi para ahli dapat membedakan keduanya, menggunakan laser untuk menemukan tanda-tanda khas dalam struktur atom. Institut Gemologi Amerika memeringkat jutaan berlian setiap tahun.
PERSAINGAN PEMASARAN
Dengan harga yang lebih rendah untuk berlian yang tumbuh di laboratorium dan generasi muda yang semakin memilihnya, berlian baru ini telah mengurangi pangsa pasar batu alami. Secara global, berlian yang tumbuh di laboratorium sekarang mencapai 5-6% dari pasar dan industri tradisional tidak hanya diam. Pertempuran pemasaran dimulai.
Industri berlian tambang dan beberapa analis memperingatkan bahwa berlian yang tumbuh di laboratorium tidak akan mempertahankan nilai dari waktu ke waktu.
“Lima hingga sepuluh tahun ke depan, saya pikir akan ada sedikit sekali pelanggan yang bersedia mengeluarkan ribuan dolar untuk berlian laboratorium. Saya pikir hampir semuanya akan dijual dengan harga $100 atau bahkan lebih rendah,” kata Zimnisky. Dia memprediksi bahwa berlian alami akan terus dijual dengan harga ribuan dan puluhan ribu dolar untuk cincin pertunangan.
Beberapa budaya melihat cincin pertunangan sebagai investasi dan memilih berlian alami karena nilainya dalam jangka panjang. Hal ini terutama berlaku di China dan India, kata Zimnisky. Hal ini juga masih berlaku di daerah pedesaan Amerika Serikat, sementara berlian yang tumbuh di laboratorium lebih populer di kota-kota.
Membayar ribuan dolar untuk sesuatu yang kehilangan sebagian besar nilainya hanya dalam beberapa tahun dapat membuat pembeli merasa ditipu, yang menurut Golan adalah faktor yang saat ini merugikan sektor berlian yang tumbuh di laboratorium.
“Ketika Anda membeli berlian alami, ada cerita bahwa berlian itu telah dibuat selama tiga miliar tahun oleh Ibu Bumi. Ciptaan alam yang luar biasa ini … Anda tidak dapat menceritakan cerita itu dengan berlian yang tumbuh di laboratorium,” kata Golan. “Anda dengan cepat membuat hubungan antara selamanya dan keabadian cinta.”
“Jika kita benar-benar ingin menjadi teknis di sini, berlian yang paling ramah lingkungan adalah berlian yang dipulihkan atau didaur ulang karena tidak menggunakan energi,” kata Zimnisky.
Page Neal mengatakan bahwa dia mendirikan Bario Neal pada tahun 2008 untuk “menciptakan perhiasan dengan nilai abadi yang akan memiliki dampak positif bagi orang dan planet ini.” Semua bahan dalam perhiasannya dapat dilacak dalam rantai pasokannya. Toko ini menawarkan berlian yang tumbuh di laboratorium dan alami.
“Perhiasan adalah simbol yang kuat … itu adalah penjaga kenangan,” katanya. “Tapi ketika kita menggunakan bahan-bahan yang telah menyebabkan kerusakan pada orang lain dan lingkungan untuk menciptakan simbol cinta dan komitmen atau identitas, bagi saya itu terasa tidak cocok. Kami hanya ingin bekerja dengan bahan-bahan yang kami rasa klien kami akan bangga memiliki.”