Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Perlombaan telah dimulai untuk memimpin Cern, penyelidikan internasional terhadap misteri-misteri alam semesta, dengan Inggris mendukung seorang fisikawan terkemuka yang mendukung rencana untuk membangun akselerator partikel senilai €16 miliar.
London diperkirakan akan mengumumkan pada hari Selasa nominasi Profesor Mark Thomson untuk memimpin proyek Cern yang berusia 70 tahun di dekat Jenewa, saat negara-negara anggota memutuskan tentang proposal ekspansi historis.
23 negara di Cern, Organisasi Eropa untuk Riset Nuklir, sedang mempertimbangkan apakah akan membangun pabrik untuk memproduksi dan mempelajari boson Higgs – partikel yang disebut partikel tuhan yang ditemukan di fasilitas tersebut pada tahun 2012 yang memberikan massa kepada planet, bintang, dan kehidupan.
“Ada konsensus yang sangat besar, saya akan katakan, secara ilmiah di Eropa bahwa pabrik Higgs adalah langkah yang tepat untuk dilakukan selanjutnya,” kata Thomson dalam sebuah wawancara. “Pertanyaannya pada akhirnya akan tergantung pada biaya dan ketersediaan dana – serta kesediaan negara-negara anggota untuk benar-benar membangun mesin itu.”
Pemerintah Inggris secara resmi mengajukan nominasi Thomson untuk menggantikan Fabiola Gianotti dari Italia sebagai direktur jenderal Cern ketika masa jabatannya yang kedua berakhir tahun depan. Dia adalah nama terkemuka pertama yang secara resmi memasuki perlombaan suksesi yang kemungkinan akan diputuskan tahun ini.
Cern mengatakan tidak akan memberikan informasi tentang kandidat selama proses tersebut. Tidak ada pengumuman publik yang diharapkan sebelum Oktober.
Thomson adalah seorang profesor fisika partikel eksperimental di Universitas Cambridge dan ketua eksekutif Dewan Riset dan Teknologi, sebuah organisasi penelitian Inggris. Dia sebelumnya bekerja di Cern selama enam tahun.
Eksekutif Cern telah mengusulkan untuk membangun fasilitas yang dikenal sebagai Future Circular Collider (FCC), yang akan memiliki lingkaran lebih dari tiga kali keliling Large Hadron Collider (LHC) yang ada.
LHC adalah lingkaran 27km dari magnet superkonduktif di mana balok partikel subatom yang bergerak hampir dengan kecepatan cahaya bertabrakan.
Beberapa kritikus telah mempertanyakan apakah penyelidikan FCC terhadap masa lalu dan masa depan alam semesta akan memberikan nilai uang yang sepadan, karena manfaatnya tidak pasti.
Thomson menanggapi dengan menunjukkan bagaimana penemuan teoritis masa lalu telah menghasilkan keuntungan praktis yang tidak terduga. Peran teori umum relativitas Einstein dalam pengembangan Sistem Posisi Global yang telah merevolusi navigasi adalah “contoh bagus,” katanya.
“Jelas ada nilai ilmiah dan, saya juga akan mengatakan, nilai budaya dalam mengeksplorasi alam semesta,” katanya. “Tetapi sebenarnya, saya tidak berpikir Anda tahu apa yang akan Anda temukan, teknologi apa yang akan Anda kembangkan, atau ke mana itu sebenarnya akan mengarahkan ketika Anda melakukannya.”
Negara-negara anggota Cern lainnya adalah 18 negara UE, Israel, Norwegia, Serbia, dan Swiss. Inggris adalah pendana kedua terbesar dari organisasi tersebut setelah Jerman, menyumbang lebih dari 15 persen dari kontribusi negara anggota pada tahun 2024. Fisikawan Inggris terakhir yang menjadi direktur jenderal adalah Profesor Sir Christopher Llewellyn Smith, yang mundur pada tahun 1998.
Jangkauan global Cern termasuk anggota asosiasi seperti India, Brasil, Pakistan, dan Turki, sementara AS dan Jepang memiliki status pengamat di LHC. Cern memiliki perjanjian kerjasama internasional dengan puluhan negara lainnya, termasuk Tiongkok, Iran, Arab Saudi, dan Afrika Selatan.
“Cern… adalah laboratorium fisika partikel dunia saat ini,” kata Thomson. “Ini memiliki kemampuan yang tidak tersedia di tempat lain, dibangun di atas hampir 70 tahun warisan.”
Tugas penting Kepala Cern berikutnya akan mencakup menyelesaikan peningkatan yang direncanakan ke LHC yang ada untuk memungkinkannya mengumpulkan lebih banyak data, kata Tara Shears, wakil presiden untuk ilmu pengetahuan dan inovasi di Institut Fisika Inggris.
Setelah itu adalah pertanyaan apakah Cern dapat membantu mengembangkan pemahaman baru tentang fisika yang telah lama dijanjikan oleh penemuan boson Higgs.
“Lima tahun mendatang akan menjadi krusial dalam menetapkan arah masa depan subjek ini dan apakah Cern tetap berada di pusatnya,” kata Shears.
