Proyeksi biaya telah sekali lagi meningkat untuk rudal antarbenua baru Angkatan Udara AS, dengan program ini sekarang diperkirakan akan menghabiskan uang pajak sebesar $141 miliar, atau 81% lebih tinggi dari perkiraan empat tahun yang lalu.
Sebuah tinjauan terbaru telah menyimpulkan bahwa biaya untuk Sentinel dapat meningkat hingga $214 juta per rudal ketika dihitung dalam dolar 2020, naik dari $118 juta setiap rudal, menurut seseorang yang akrab dengan masalah tersebut. Orang tersebut meminta namanya tidak disebutkan saat membahas proyeksi yang belum dipublikasikan.
Ini merupakan pukulan telak terbaru bagi program rudal tersebut, yang dikelola oleh Northrop Grumman Corp. untuk menggantikan Minuteman era 1970-an. Sentinel adalah elemen kunci dari upaya untuk memodernisasi kekuatan nuklir AS dan melawan peningkatan persenjataan yang dimiliki oleh Rusia dan China, tetapi proyeksi biayanya terus meningkat.
Meskipun ICBM baru ini memiliki dukungan yang kuat di Kongres, perkiraan baru tersebut mungkin akan semakin memberi keberanian kepada kelompok advokasi pengendalian senjata yang berpendapat bahwa Sentinel seharusnya dibatalkan demi memperpanjang umur misil Minuteman III.
Program ini akan terus berlanjut tetapi Departemen Pertahanan sekarang sedang menilai implikasi jangka panjang, termasuk kapan rudal baru pertama kali akan diimplementasikan, dampak anggaran jangka panjang, dan sejauh mana biaya konstruksi di masa depan, kata orang tersebut. Pejabat Pentagon akan memberikan informasi kepada Kongres mengenai masalah ini minggu depan.
Banyak dari pertumbuhan biaya terkait dengan segmen Perintah dan Peluncuran program, yang mencakup fasilitas peluncuran dan infrastruktur darat lainnya untuk rudal-rudal, menurut orang tersebut.
Pada bulan Januari, sebuah tinjauan menemukan bahwa biaya program Sentinel telah meningkat sebesar 37% dan rudal tersebut akan mulai beroperasi dua tahun terlambat, sekitar tahun 2032.
Angkatan Udara sebelumnya menyatakan bahwa segmen Perintah dan Peluncuran program Sentinel mencakup lebih dari 400 fasilitas peluncuran baru, ribuan mil jaringan serat optik modern, akuisisi hak milik tanah permanen dan sementara dengan ratusan pemilik tanah, dan dukungan dari pekerja yang akan mengkonversi fasilitas peluncuran dari Minuteman III ke penggunaan Sentinel.