“
Pemerintahan Biden diam-diam mengizinkan Chevron Corp. membayar ratusan juta dolar kepada pemerintah Venezuela meskipun ada izin yang secara eksplisit melarang pembayaran tersebut, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Suplemen untuk izin pengecualian sanksi pada November 2022 memungkinkan Chevron tetap mematuhi hukum AS sambil membayar pajak dan royalti minyak kepada rezim Presiden Nicolás Maduro, kata orang-orang yang tidak ingin diidentifikasi saat membahas informasi yang tidak bersifat publik. Izin awal dari Kantor Pengendalian Aset Asing Departemen Keuangan memberikan izin kepada Chevron untuk melakukan operasi terbatas di negara Amerika Latin itu.
Pemerintahan Presiden Donald Trump mengakhiri perjanjian tersebut dan meminta raksasa minyak Texas untuk menghentikan operasi di Venezuela.
“Chevron menjalankan bisnisnya secara global sesuai dengan semua hukum dan peraturan, termasuk kerangka sanksi yang disediakan oleh pemerintah AS,” kata perusahaan tersebut dalam sebuah pernyataan.
Departemen Keuangan AS, yang mengawasi izin pengecualian sanksi, menolak untuk berkomentar.
Izin pengecualian sanksi yang dikenal sebagai lisensi umum memungkinkan Chevron untuk memompa dan mengekspor minyak mentah Venezuela tetapi dengan tegas melarang perusahaan tersebut membayar pajak, royalti, atau dividen kepada pemerintah Venezuela atau entitas yang dikendalikan negara mana pun.
Namun, tambahan yang tidak diungkapkan dalam izin tersebut memungkinkan Chevron untuk melakukan pembayaran tertentu yang penting untuk operasi bisnis, kata beberapa orang.
Tahun lalu, Chevron mengajukan dokumen kepada otoritas Venezuela yang menunjukkan sekitar $300 juta pajak yang terakumulasi di negara itu, menurut dokumen yang ditinjau oleh Bloomberg News. Pada saat itu, Anggota Dewan AS Maria Elvira Salazar, seorang Republikan dari Florida, mengutuk perjanjian tersebut dan menganjurkan penarikan izin Chevron.
Baca Selengkapnya: Chevron Mengajukan Pajak Venezuela Meskipun Ada Sanksi: Dokumen
Chevron adalah satu-satunya perusahaan minyak besar AS yang masih beroperasi di Venezuela setelah gelombang nasionalisasi oleh pendahulunya Maduro, almarhum Hugo Chavez pada tahun 2000-an. Penyitaan tersebut mendorong beberapa operator lain untuk keluar dari negara itu dan mengajukan gugatan untuk kompensasi.
Operasi Chevron di Venezuela efektif ditangguhkan oleh sanksi selama pemerintahan Trump pertama. Namun hal itu berubah pada tahun 2022 ketika pejabat Biden mencapai kesepakatan yang mendorong Maduro untuk mengadakan pemilihan demokratis sebagai imbalan untuk memungkinkan Chevron kembali bekerja.
Peningkatan produksi minyak membantu menstabilkan ekonomi Venezuela dengan membawa dolar yang sangat dibutuhkan dan mengurangi tekanan inflasi. Namun Maduro mengambil langkah mundur dalam banyak konsesi demokratisnya, bahkan mencegah lawan utamanya untuk maju dan menyatakan dirinya sebagai pemenang tanpa menunjukkan bukti.
Pada saat paling otoriter dari rezimnya, dia juga menahan lebih dari 2.500 orang dan memaksa kandidat oposisi Edmundo González untuk melarikan diri dari negara itu.
Pemerintahan Biden “tertipu,” kata Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio saat dengar pendapat konfirmasinya di Senat. “Sekarang mereka memiliki lisensi umum di mana perusahaan seperti Chevron sebenarnya memberikan miliaran dolar ke kas rezim, dan rezim tidak memenuhi semua janji yang mereka buat.” Jumlah yang tepat yang dibayarkan oleh Chevron tidak dapat diverifikasi secara independen.
Baca Selengkapnya: AS Siap Memperpanjang Batas Waktu Chevron di Venezuela Melebihi 3 April
“Mencabut izin Chevron hanya akan mendorong penjualan minyak kembali ke China di pasar gelap, memungkinkan Venezuela mengantongi setiap dolar,” kata Juan Gonzalez, yang memimpin kebijakan pemerintahan Presiden Joe Biden terhadap Venezuela sebagai direktur senior untuk Hemisfer Barat di Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih. “Hal itu membantu Maduro dan mencegah perusahaan AS untuk mendapatkan kembali apa yang seharusnya mereka terima. Sangat bodoh.”
Hubungan Chevron dengan Venezuela telah menarik perhatian Trump dalam beberapa minggu terakhir dan bulan ini dia menetapkan batas waktu 30 hari untuk mengakhiri operasi patungan dengan PDVSA yang dimiliki negara.
Pemerintahan ini siap memperpanjang batas waktu tersebut setidaknya selama 30 hari lagi, setelah di lobi oleh Chevron, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Salah satu syarat dari perpanjangan tersebut adalah bahwa semua pajak dan royalti akan digunakan untuk membantu membayar deportasi migran, bukan langsung ke rezim Maduro, kata salah satu orang.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“