Jendral Amerika, Ben Hodges, sedang memantau latihan militer di Eropa ketika ada kejadian tidak terduga di sebuah stasiun kereta di Polandia.
Puluhan kendaraan tempur Bradley melintas dengan kencang, dan beberapa bagian senjatanya tertarik dan lepas karena atap peron. “Tidak ada yang terluka,” kata Hodges, yang waktu itu jadi komandan pasukan AS di Eropa dan sekarang sudah pensiun. “Tapi itu menyebabkan kerusakan senilai ribuan dollar. Dan ada 10 kendaraan yang tidak siap untuk dipakai bertempur untuk sementara waktu.”
Satu dekade kemudian, jembatan yang tua, ukuran rel kereta yang tidak sama, dan birokrasi yang ribet masih jadi halangan besar untuk memindahkan aset militer di seluruh Eropa. Setelah invasi penuh Rusia ke Ukraina tahun 2022, Prancis tidak bisa mengirim tank ke Romania lewat rute darat terpendek melalui Jerman. Mereka akhirnya harus mengirimkannya lewat Laut Mediterania.
Contoh-contoh ini mengingatkan kita bahwa perlombaan Eropa untuk memperkuat senjata tidak cuma tentang membeli senjata atau membangun angkatan bersenjata yang besar. Tapi juga harus bisa memindahkan pasukan, peralatan, dan amunisi dengan cepat dari barat — tempat sebagian besar pasukan NATO berada — ke wilayah timur aliansi itu.
Sekarang, pejabat Uni Eropa memperkirakan butuh kira-kira 45 hari untuk memindahkan pasukan dari pelabuhan strategis di barat ke negara-negara yang berbatasan dengan Rusia atau Ukraina. Tujuan mereka adalah memangkas waktu itu jadi hanya lima atau bahkan tiga hari saja.
Alexander Sollfrank, seorang jendral Jerman, bilang setiap elemen harus bekerja “seperti jam tangan Swiss”. Tujuannya adalah untuk memberi pesan kuat ke Moskow: “Kami tahu rencana kamu dan kami sudah siap. Lihat, kami ada di sini.”
Tapi sebelum pasukan NATO mulai bergerak, tantangan pertama adalah pengakuan politik bahwa ada krisis yang akan datang. Waktu Rusia menumpuk pasukan di perbatasan Ukraina sebelum invasi 2022, beberapa pemimpin Barat ragu Presiden Putin akan benar-benar menyerang.
Pemimpin Eropa juga perlu setuju dengan Presiden AS tentang sifat ancaman dan respon NATO yang tepat. Sikap Donald Trump yang berubah-ubah terhadap Rusia bikin Eropa khawatir soal seberapa jauh Amerika akan ikut serta.
Setelah persetujuan NATO didapat, pergerakan pasukan dan peralatan ke timur akan dimulai. Angka pastinya dirahasiakan, begitu juga rute yang akan dilewati.
Peta rute penting Eropa milik AS sudah jauh lebih baik sejak insiden senjata lepas dulu. Tapi industri kereta api Eropa bilang mereka baru mulai mengumpulkan gambaran yang jelas tentang masalahnya. Ukuran standar kereta barang Uni Eropa terlalu sempit untuk angkutan militer.
Untuk mengatasi masalah ukuran rel yang berbeda di negara Baltik, Estonia, Latvia, dan Lithuania sedang dalam proyek besar senilai €24 miliar untuk menyatukan jaringan rel mereka dengan Eropa. Proyek Rail Baltica ini dirancang juga untuk pergerakan militer, termasuk mengangkut barang berukuran besar.
Memindahkan aset militer dari Spanyol dan Portugal juga akan menemui masalah serupa, karena semenanjung Iberia punya ukuran rel yang berbeda dengan daratan Eropa lainnya.
Banyak pekerjaan juga harus dilakukan pada jaringan jalan, terutama di Jerman. Lokasi Jerman dan perannya sebagai markas untuk 37.000 tentara AS membuatnya sangat penting dalam rencana ini. Tahun lalu, sebagian Jembatan Carola di Dresden runtuh, menjadi simbol buruknya kondisi jalan di negara itu.
Pengiriman tank Leclerc Prancis ke Romania pada tahun 2022 memakan waktu berminggu-minggu karena ditolak bea cukai Jerman dengan alasan terlalu berat untuk diangkut di jalan. Akhirnya kargo itu dikirim lewat laut dari Marseille ke Yunani, lalu naik kereta ke Romania.
Di seluruh Uni Eropa, negara-negara anggota telah menandai sekitar 2.800 “titik panas” infrastruktur transportasi yang sangat perlu ditingkatkan — daftar yang kemudian dipersingkat oleh pejabat di Brussels menjadi 500 proyek prioritas.
Negara-negara NATO, kecuali Spanyol, setuju pada bulan Juni untuk meningkatkan pengeluaran pertahanan menjadi 5% dari PDB per tahun pada tahun 2035. Sebesar 1,5%-nya dapat digunakan untuk infrastruktur. Di Jerman, pejabat pertahanan sedang berusaha agar rute-rute vital diprioritaskan dalam rencana upgrade jalan, jembatan, dan rel senilai €500 miliar.
Salah satu keanehan dalam memindahkan pasukan ke timur adalah mereka akan melintasi negara-negara yang tidak sedang berperang. Itu berarti para pimpinan militer harus mematuhi aturan bea cukai dan hukum ketenagakerjaan yang mengatur jam kerja sopir truk.
“Jika perang benar-benar diumumkan, semua hambatan birokrasi ini akan hilang,” kata seorang pakar dari NATO Defence College di Roma. “Tapi jika sudah diumumkan, kita sudah terlambat. Ini lah poin pentingnya… Ini belum dalam keadaan perang.”
Pejabat sedang mengerjakan “Schengen militer” yang setidaknya menyamakan peraturan yang berbeda-beda soal pergerakan pasukan. Jerman, Polandia, dan Belanda tahun lalu menandatangani perjanjian untuk menyederhanakan transportasi militer lintas batas di antara mereka.
Untuk sebuah konvoi truk yang sama, bisa berlaku banyak set persyaratan yang berbeda di tiap negara. Dokumen-dokumennya pun kecil kemungkinan menjadi digital — NATO lebih suka salinan cetak karena takut serangan siber.
Untuk mempercepat peningkatan ini, pemerintah beralih ke sektor swasta. Angkatan Bersenjata Jerman tahun ini menandatangani kontrak senilai €260 juta dengan sebuah divisi layanan dari grup senjata Rheinmetall untuk memberikan dukungan pada konvoi yang melintasi negara itu. Mulai dari menyediakan tempat tidur dan kantin hingga pusat perawatan tank.
Tapi Jendral Sollfrank bilang masih ada “jumlah kendaraan yang sangat banyak dan jenis amunisi yang luar biasa banyak,” yang membuat ini jadi tugas yang sulit. “Kamu tidak bisa merencanakan setiap sekrup kecil sebelumnya. Itu tidak akan berhasil,” katanya. “Tapi kamu bisa memikirkan opsi-opsi… Dan perencanaan ini sedang dilakukan.”
Menurut asosiasi kereta api Eropa, sebuah divisi ringan dengan sekitar 15.000 tentara dan 7.500 kendaraan bisa membutuhkan hingga 200 kereta api, masing-masing dengan hingga 42 gerbong — total 8.400 gerbong.
Usaha besar di seluruh Eropa ini mungkin terlihat berlebihan. Tapi Sollfrank bilang ini sangat penting.
“Kita harus memikirkan hal yang tidak terpikirkan,” katanya. “Ini tentang pencegahan. Pencegahan hanya berhasil jika kita kredibel. Dan kita hanya kredibel ketika kita punya rencana — dan kita siap.”