Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Perenang Prancis Léon Marchand memenangkan medali emas keduanya dan ketiganya pada Rabu malam untuk memantapkan posisinya sebagai pahlawan kota dan bintang muda Olimpiade Paris.
Dalam sorak sorai ribuan penggemar yang meneriakkan namanya, pria berusia 22 tahun dari Toulouse pertama kali dalam kategori 200m kupu-kupu dan kemudian berhasil dalam kategori 200m gaya dada — sebuah penampilan kuat mengingat hanya ada dua jam antara perlombaan.
Dalam kategori kupu-kupu, Marchand menghadapi persaingan ketat dari Kristof Malik dari Hungaria, juara bertahan dan pemegang rekor dunia, tapi perenang Prancis tersebut berhasil unggul di garis finis untuk memenangkan perlombaan dan mencatatkan rekor Olimpiade baru.
Dalam kategori gaya dada, ia sekali lagi mencatat rekor Olimpiade baru dan menjadi perenang pertama yang pernah memenangkan medali dalam kupu-kupu dan gaya dada dalam satu Olimpiade yang sama.
Hasil tersebut akan memicu fenomena Marchand yang telah melanda Prancis sejak atlet bersuara lembut ini memenangkan medali emas pertamanya pada hari Minggu dengan mengalahkan lawan-lawannya dalam 400m gaya ganti perorangan.
Ia telah memberikan alasan kepada negara tuan rumah untuk merayakan meskipun awal Olimpiade Paris ditandai dengan upacara pembukaan kontroversial, hambatan dalam acara triatlon di Sungai Seine, dan sabotase terhadap sistem kereta api cepat Prancis.
Cheer meriah terdengar di seluruh Paris pada Rabu malam ketika bar dan kafe membuka televisi untuk orang-orang menonton pahlawan baru mereka.
Foto besar Marchand bersiap-siap dalam posisi awal dengan topi renang dan kacamata renang telah dipasang di gedung pencakar langit Tour Montparnasse di selatan Paris.
Dilahirkan dalam keluarga perenang dengan orangtua yang keduanya pernah menjadi Olimpian, Marchand membawa harapan olahraga Prancis di pundaknya.
Hasilnya akan membantu menentukan apakah Prancis dapat memanfaatkan keuntungan sebagai tuan rumah untuk mencapai tujuannya untuk masuk ke dalam lima besar negara-negara dalam tabel medali — yang akan menjadi peningkatan besar dari penampilan sebelumnya.
Prancis memulai Rabu malam di posisi keempat, tetapi dengan dua medali emas Marchand, negaranya melonjak ke posisi kedua di belakang Tiongkok.
Marchand sedang menanamkan bendera Prancis dalam olahraga yang selama ini didominasi oleh Amerika seperti Michael Phelps, yang memenangkan 28 medali emas Olimpiade dan merupakan perenang paling sukses di dunia, dan Ian Thorpe dari Australia, yang meraih sembilan medali emas.
Sejak Marchand mengalahkan rekor dunia Phelps dalam 400m gaya ganti perorangan tahun lalu, mesin publisitas dunia renang telah mencoba mengangkat perenang Prancis tersebut sebagai penggantinya.
Marchand pindah ke Arizona untuk berlatih dengan pelatih mantan Phelps, Bob Bowman, yang telah membantunya meningkatkan segalanya mulai dari putaran hingga taktik pemulihan.
Salah satu kontribusi pertama Bowman untuk artileri Marchand adalah memberinya rutinitas pemanasan Phelps, yang masih digunakannya.
Therese Alshammar, perenang medali Olimpiade tiga kali untuk Swedia yang sekarang menjadi komentator untuk Eurosport, memperingatkan tentang perbandingan, terutama karena Marchand baru saja memulai.
“Menakjubkan bahwa pada usia 22 tahun ia bersaing di Olimpiade di rumah dan tidak menyerah di bawah tekanan,” katanya.
“Dia sedang memulai jalan untuk menjadi salah satu perenang paling diingat dalam sejarah Eropa, dan mungkin dunia, meskipun Michael mungkin memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang itu.”
Bowman mengatakan pada Minggu bahwa anak didiknya memiliki “paket total” keterampilan untuk menjadi juara.
“Dia memiliki kecepatan, dia memiliki daya tahan, dia memiliki bawah air,” kata pelatih tersebut, merujuk pada tendangan sinuous Marchand di awal dan di putaran, dan kemampuannya untuk bertahan lebih lama dari lawan dalam fase bawah air yang menghancurkan dalam perlombaan.
Disarankan
Melakukan baik kupu-kupu maupun gaya dada adalah ide Marchand, menurut Bowman, yang awalnya tidak mendukung.
“Saya cenderung hanya melakukan satu, bahkan seminggu yang lalu. Tapi dia cukup percaya diri,” katanya pada Rabu malam.
Marchand tersenyum selama upacara medali keduanya pada Rabu malam, dan bergabung dengan kerumunan saat mereka menyanyikan La Marseillaise, lagu kebangsaan Prancis. “Ini benar-benar gila untuk mengalami ini sebagai perenang Prancis,” katanya kepada wartawan setelahnya.
Menurutnya, ia mengalirkan sorakan keras dari penonton rumah, terutama selama kemenangan dari belakang dalam kategori kupu-kupu.
“Saya bisa mendengar seluruh kolam renang menjadi gila dan saya pikir itulah mengapa saya bisa memenangkan perlombaan,” kata Marchand.