Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Perdana Menteri Singapura Lee Hsien Loong akan turun dari jabatannya bulan depan setelah hampir 20 tahun berkuasa, menyerahkan kekuasaan kepada wakilnya dalam apa yang akan menjadi hanya transisi kepemimpinan ketiga di sejarah modern pusat keuangan Asia tersebut.
Lawrence Wong, wakil perdana menteri dan menteri keuangan, akan menjadi pemimpin Singapura pada 15 Mei setelah dinamai pewaris yang diharapkan pada tahun 2022 sebagai bagian dari rencana suksesi yang sudah lama berjalan dari partai pemerintah People’s Action.
Kepergian Lee, putra pendiri Singapura Lee Kuan Yew, juga meningkatkan harapan untuk pemilihan umum yang penting yang bisa dilakukan secepatnya tahun ini.
PAP, yang telah memerintah Singapura sejak kemerdekaan, meraih salah satu porsi suara terendah dalam pemilihan 2020 dalam sejarah negara kota tersebut. Partai tersebut telah berusaha untuk mendapatkan kembali dukungan publik dan memperkuat status Singapura sebagai pusat perdagangan dan keuangan di tengah latar belakang geopolitik yang semakin panas.
Dalam sebuah pos di platform media sosial X, Lee, yang telah menjabat sebagai perdana menteri sejak 2004, meminta warga Singapura “untuk memberikan dukungan penuh kepada Lawrence dan timnya, dan bekerja bersama mereka untuk menciptakan masa depan yang lebih cerah bagi Singapura”.
Wong mengatakan dalam pernyataan video bahwa dia tidak pernah mengharapkan untuk diminta menjadi perdana menteri ketika dia memasuki dunia politik pada tahun 2011. “Saya menerima tanggung jawab ini dengan rasa rendah hati dan rasa kewajiban yang mendalam,” katanya.
Suksesi ini menandai momen penting dalam sejarah modern Singapura, sebagai hanya ketiga kalinya tongkat kepemimpinan diserahkan sejak kemerdekaan pada tahun 1965.
Meskipun perencanaan untuk memastikan suksesi yang lancar telah berlangsung selama bertahun-tahun, proses ini juga menghadapi sejumlah kemunduran.
Lee, 72 tahun, sebenarnya berencana untuk turun sebelum berusia 70 tahun, rencana tersebut terhambat oleh pandemi Covid-19.
Strategi suksesi PAP menjadi kacau pada tahun 2021 setelah wakil perdana menteri Heng Swee Keat mengundurkan diri sebagai pemimpin tim generasi keempat, sekelompok menteri muda yang disiapkan untuk mengambil alih pimpinan partai pemerintah.
Wong, 51 tahun, diumumkan sebagai pemimpin 4G pada bulan April 2022, dan akan menjadi hanya perdana menteri Singapura kedua yang bukan anggota keluarga Lee.
Dia akan menghadapi tugas yang sulit dalam menjaga keseimbangan geopolitik yang rumit di Singapura. Sebagai pusat perdagangan, Singapura telah berkembang menjadi salah satu pusat keuangan utama Asia sambil mempertahankan netralitasnya antara timur dan barat. Namun, ekonomi terbuka membuatnya rentan terhadap masalah makroekonomi dan persaingan AS-China.
Wong memperingatkan tahun lalu bahwa beberapa aspek ketegangan Washington-Beijing tampak “tak teratasi” dan ketegangan atas Selat Taiwan menjadi “titik panas paling berbahaya” di kawasan tersebut.
Dia juga menghadapi lingkungan domestik yang menantang, dengan ketidakpuasan yang meningkat atas ketimpangan dan biaya hidup yang naik, terutama perumahan.
Linda Lim, seorang warga Singapura dan profesor emerita bisnis di University of Michigan yang mengenal Wong ketika dia belajar ekonomi di sana, mengatakan bahwa dia mengambil alih pada saat Singapura menghadapi banyak tantangan baru internal dan eksternal, termasuk terhadap model ekonominya.
“Ini adalah kesempatan bagi [Wong] dan tim kepemimpinannya untuk menunjukkan bahwa mereka dapat mengatasi tantangan-tantangan ini dengan gagasan segar dan demokrasi yang lebih partisipatif daripada yang selama ini ditandai oleh sistem politik negara ini.”
Manu Bhaskaran, seorang ekonom dan chief executive dari konsultan Centennial Asia Advisors, mengatakan bahwa pertanyaan lain setelah suksesi yang “terkoordinasi dengan baik” adalah apakah akan ada pemilihan umum lebih awal. Singapura dijadwalkan untuk mengadakan pemilihan umum pada November 2025, tetapi banyak yang mengharapkan hal itu dilakukan secepat September tahun ini.
“Diperbincangkan bahwa pemilihan akan dilakukan jauh sebelum batas waktu. Saya kira Wong akan ingin mandatnya sendiri untuk memimpin,” kata Bhaskaran.
Dalam jangka panjang, Wong harus menghadapi sejumlah tantangan geopolitik serta menjaga daya saing Singapura mengingat munculnya pesaing seperti Dubai dan struktur biaya yang tinggi, tambah Bhaskaran.
“Kita telah berhasil selama beberapa dekade terakhir tetapi bagaimana Anda mempertahankannya? Itu adalah tantangan besar baginya.”