Pertarungan panas tentang masa depan gerakan politik Presiden Donald Trump meledak di salah satu panggung terbesar kaum kanan hari Kamis. Banyak influencer konservatif terkemuka memakai konferensi pemuda tahunan Turning Point USA untuk saling menyerang dan mempromosikan visi mereka yang berbeda.
Pertikaian ini hampir mengalahkan upaya untuk mengenang Charlie Kirk, pendiri organisasi yang karismatik itu yang dibunuh pada bulan September. Padahal, peserta konferensi bersikeras mereka menghormati warisan figur yang mempersatukan di dalam Partai Republik.
Yang pertama berbicara adalah Ben Shapiro. Ia menyebut Tucker Carlson dan lainnya sebagai penipu, yang bersalah menyesatkan penonton dengan kebohongan dan teori konspirasi. Shapiro sangat mengkritik Carlson, mantan pembawa acara Fox News, karena mewawancarai Nick Fuentes yang anti-Yahudi di podcastnya. Shapiro bilang itu “tindakan kebodohan moral.”
Kurang dari satu jam kemudian, Carlson naik ke panggung yang sama dan mengejek upaya Shapiro untuk “mendeplatform dan mengecam” orang yang tidak setuju dengannya.
“Saya menontonnya,” katanya. “Saya tertawa.”
Kebencian yang terlihat di malam pertama konferensi empat hari ini mencerminkan perpecahan dalam tentang arti “America First” dan langkah berikutnya untuk gerakan “Make America Great Again”. Gerakan ini lebih ditentukan oleh kepribadian Trump daripada kesetiaan pada ideologi tertentu.
Ini juga bisa jadi pertanda lebih banyak perpecahan di dalam Partai Republik yang semakin terpecah. Erika Kirk, janda Charlie Kirk dan pemimpin baru Turning Point, memperingatkan hal ini dalam sambutan pembukaannya.
Sejak pembunuhan itu, katanya, “kami lihat retakan, kami lihat jembatan dibakar yang seharusnya tidak dibakar.”
Tyler Robinson, yang berusia 22 tahun dan dituduh menembak Kirk sampai meninggal di Utah Valley University bulan September, telah hadir di pengadilan minggu lalu. Robinson belum menyatakan pembelaan. Otoritas mengatakan dia memberi tahu pasangannya bahwa dia membunuh Kirk karena “sudah muak dengan kebenciannya.”
Kaum Konservatif Berebut Mengarahkan Gerakan MAGA
Terakhir kali Turning Point mengadakan konferensi AmericaFest, beberapa minggu setelah kemenangan comeback Trump, suasananya sangat bersemangat. Partai Republik bersiap untuk era baru kekuasaan penuh di Washington. Organisasi ini dikenal acaranya yang produksinya bagus, seperti konser rock atau kebaktian gereja besar, bukan seperti rapat politik biasa. Ada kembang api dan bass yang menggelegar.
Sekarang partai menghadapi pemilu tengah periode yang menantang. Trump tidak boleh mencalonkan diri lagi menurut konstitusi, dan pendukungnya yang lebih ideologis sudah memposisikan diri untuk setelah dia lengser. Sementara itu, kaum konservatif diguncang oleh konflik tentang anti-Semitisme di jajaran mereka, yang Trump menolak untuk menjadi penengah.
Shapiro bilang terlalu banyak sesama konservatifnya gagal melayani penonton mereka. Mereka memberi kode pada klaim konspirasi dan bilang mereka “hanya bertanya.”
Dia juga terus mengkritik Carlson karena wawancaranya yang ramah dengan Fuentes. Pengikut Fuentes, disebut “groypers”, ingin melestarikan identitas kulit putih dan Kristen di Amerika.
Shapiro berkata Charlie Kirk “tahu bahwa Nick Fuentes adalah troll jahat, dan membesarkannya adalah tindakan kebodohan moral, dan itulah yang dilakukan Tucker Carlson.”
Sebagai tanggapan, Carlson bilang posisi Shapiro bertentangan dengan Kirk, yang terbunuh saat berdebat dengan mahasiswa di kampus.
“Mendengar seruan untuk mendeplatform dan mengecam orang di acara Charlie Kirk, saya heran,” kata Carlson. “Ini lucu sekali.”
Carlson membantah dirinya anti-Yahudi. Dia bilang tidak bermoral membenci orang karena cara mereka dilahirkan. Lalu dia mengecilkan masalah kebencian terhadap Yahudi dengan klaim bahwa itu kurang merajalela dibanding prasangka terhadap pria kulit putih.
“Itu rasisme yang sama buruknya dengan anti-Semitisme, tapi itu lebih luas dan sejauh ini lebih merusak,” katanya.
Carlson menolak ide perang saudara di koalisi Trump sebagai “benar-benar palsu”. Dia bilang narasi ketegangan diciptakan oleh orang yang berharap mencegah Wakil Presiden JD Vance menjadi pemimpin berikutnya Partai Republik.
Semua kekacauan ini, katanya, tentang “siapa yang dapat mesinnya ketika presiden pergi.”
Erika Kirk Hadapi Teori Konspirasi
Turning Point juga menghadapi kekacauan karena teori konspirasi yang disebar Candace Owens, mantan karyawan yang punya podcast populer. Owens menuduh tanpa bukti bahwa mata-mata Israel terlibat dalam kematian Kirk dan dia dikhianati orang dekatnya. Otoritas mengatakan Robinson bertindak sendirian.
Ditanya tentang Owens dan lainya yang sebarkan teori konspirasi di acara CBS News, Erika Kirk menjawab satu kata: “Berhenti.” Dia bilang Owens cari uang dari tragedi keluarganya, dan penyebar konspirasi bisa meracuni calon juri dan membiarkan pembunuh suaminya bebas.
Akhir pekan lalu, dengan konferensi Turning Point mendekat, Kirk dan Owens setuju gencatan senjata sementara sampai pertemuan pribadi. Itu tidak lama.
Setelah pertemuan hari Senin, Owens bilang di acaranya bahwa dia dan Kirk bicara empat setengah jam tapi dia masih ragu Robinson bertindak sendirian.
Owens juga menanggapi kritik dari Shapiro, yang beragama Yahudi, dengan tetap pada klaimnya bahwa Israel terlibat dalam pembunuhan Kirk.
“Ben hanya peduli kepentingan Israel,” tulisnya di X. “Jadi Israel terlibat.”
Kritik Shapiro terhadap Owens dan Carlson mencerminkan perpecahan dalam Partai Republik tentang Israel dan perangnya di Gaza. Beberapa kaum konservatif muda mempertanyakan apakah dukungan tanpa syarat untuk Israel sesuai dengan agenda “America First” Trump.
Carlson mengkritik operasi militer Israel dan bilang tidak moral membunuh anak-anak tak bersalah. Dia menambahkan, “Saya tidak peduli jika itu di Minneapolis atau Kota Gaza.”
Turning Point Datangkan Ribuan Orang
Masih ada tiga hari lagi untuk konferensi Turning Point, yang telah datangkan ribuan orang. Vance dijadwalkan berbicara hari Minggu, begitu juga Donald Trump Jr.
Akan ada lebih banyak penampilan dari tokoh media, pejabat pemerintahan, band rock Kristen, dan pendeta. Peserta akan bisa berfoto selfie dengan tokoh populer dan ikuti diskusi tentang organisasi politik, agama, dan kritik konservatif terhadap budaya Amerika.
Hari Kamis, pembawa podcast dan host YouTube sayap kanan merekam acara mereka dari lorong sementara penggemar menonton. Kelompok anti-aborsi dan perguruan tinggi Kristen merekrut anggota dan murid baru. Perekrut untuk Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai serta Patroli Perbatasan AS juga ada di sana, bersama kendaraan taktis lapis baja yang mereka bawa ke aula pameran.
Banyak yang berpakaian merah, putih, biru atau memakai topi “Make America Great Again”. Beberapa berhenti untuk selfie di depan tanda yang bertuliskan, “kita semua adalah Charlie Kirk.”
“Saya rasa saya punya kewajiban untuk berada di sini,” kata Daren Struiksma, 20 tahun, dari Harrisburg, South Dakota.